Nouvelles classiques
Klassische französische Erzählungen

Ausgewählt und übersetzt
von Johanna Canetti

Deutscher Taschenbuch Verlag

Inhaltsverzeichnis

1. Titelblatt

2. Impressum

3. Stendhal · Le coffre et le revenant

4. Honoré de Balzac · Une passion dans le désert

5. Gustave Flaubert · Matteo Falcone

6. Prosper Mérimée · La chambre bleue

7. Alphonse Daudet · Maison à vendre

8. George Sand · La fée aux gros yeux

9. Guy de Maupassant · Le bonheur

10. Jules Renard · La demande

11. I

12. II

13. III

14. Anatole France · Le jongleur de Notre-Dame

15. I

16. II

17. III

18. Anmerkungen zu den einzelnen Autoren

19. Informationen zum Buch

20. Leseprobe: Charles Perrault, Contes de Fées

21. Nouvelles classiques (Französisch)

Originalausgabe
2013 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

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Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook ISBN 978-3-423-41954-3 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-09469-6

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Konvertierung, Synchronisation und Umsetzung: Doppeltext

Stendhal · Le coffre et le revenant

Stendhal · Die Truhe und das Gespenst

Aventure espagnole

Spanisches Abenteuer

Par une belle matinée du mois de mai 182., don Blas Bustos y Mosquera, suivi de douze cavaliers, entrait dans le village d’Alcolote, à une lieue de Grenade.

An einem schönen Maimorgen im Jahre 182. ritt Don Blas Bustos y Mosquera mit einem Gefolge von zwölf Reitern in das eine Meile von Granada entfernte Dorf Alcolote ein.

À son approche, les paysans rentraient précipitamment dans leurs maisons et fermaient leurs portes.

Bei seinem Erscheinen stürzten die Bauern in ihre Häuser und verriegelten die Türen.

Les femmes regardaient avec terreur par un petit coin de leurs fenêtres ce terrible directeur de la police de Grenade.

Voller Schrecken blickten die Frauen aus einer Fensterecke auf den fürchterlichen Polizeidirektor von Granada.

Le ciel a puni sa cruauté en mettant sur sa figure l’empreinte de son âme. C’est un homme de six pieds de haut, noir, et d’une effrayante maigreur;

Der Himmel hatte seine Grausamkeit bestraft, indem er seinen Körper zum Abbild seiner Seele werden ließ. Er misst sechs Fuß und ist schwarz und erschreckend mager.

il n’est que directeur de la police, mais l’évêque de Grenade lui-même et le gouverneur tremblent devant lui.

Obwohl er nur Polizeidirektor ist, zittern selbst der Bischof von Granada und der Gouverneur vor ihm.

Durant cette guerre sublime contre Napoléon,

Während jenes großen Krieges gegen Napoleon,

qui, aux yeux de la postérité, placera les Espagnols du dix-neuvième siècle avant tous les autres peuples de l’Europe, et leur donnera le second rang après les Français,

der die Spanier des neunzehnten Jahrhunderts in den Augen der Nachwelt über alle anderen Völker Europas erheben und ihnen den zweiten Platz nach den Franzosen einräumen wird,

don Blas fut l’un des plus fameux chefs de guérillas.

war Don Blas einer der berühmtesten Guerillaführer.

Quand sa troupe n’avait pas tué au moins un Français dans la journée, il ne couchait pas dans un lit: c’était un vœu.

Wenn seine Truppe nicht wenigstens einen Franzosen täglich getötet hatte, schlief er nicht in einem Bett, das hatte er sich geschworen.

Au retour de Ferdinand, on l’envoya aux galères de Ceuta, où il a passé huit années dans la plus horrible misère.

Nach Ferdinands Rückkehr wurde er auf die Galeeren von Ceuta geschickt, wo er acht Jahre in erbärmlichstem Elend zubrachte.

On l’accusait d’avoir été capucin dans sa jeunesse, et d’avoir jeté le froc aux orties.

Er wurde beschuldigt, in seiner Jugend Kapuzinermönch gewesen und dann aus dem Orden ausgetreten zu sein.

Ensuite il rentra en grâce, on ne sait comment. Don Blas est célèbre maintenant par son silence; jamais il ne parle.

Wie er schließlich begnadigt wurde, weiß niemand. Jetzt ist Don Blas für sein Schweigen berühmt, er spricht nie.

Autrefois les sarcasmes qu’il adressait à ses prisonniers de guerre avant de les faire pendre lui avaient acquis une sorte de réputation d’esprit:

Angesichts der sarkastischen Bemerkungen, die er an seine Kriegsgefangenen richtete, bevor er sie hängen ließ, hatte er einst als geistreich gegolten:

on répétait ses plaisanteries dans toutes les armées espagnoles.

Seine Scherze wurden in sämtlichen Heeren Spaniens weitererzählt.

Don Blas s’avançait lentement dans la rue d’Alcolote, regardant de côté et d’autre les maisons avec ses yeux de lynx.

Don Blas ritt langsam durch die Straße von Alcolote und ließ seinen scharfen Blick über die Häuser zu beiden Seiten schweifen.

Comme il passait devant l’église on sonna une messe;

Als er an der Kirche vorbeikam, wurde gerade zur Messe geläutet;

il se précipita de cheval plutôt qu’il n’en descendit, et on le vit s’agenouiller auprès de l’autel.

er stürzte sich mehr vom Pferd, als dass er abstieg, und man sah ihn vor dem Altar niederknien.

Quatre de ses gendarmes se mirent à genoux autour de sa chaise; ils le regardèrent, il n’y avait déjà plus de dévotion dans ses yeux.

Vier seiner Gendarmen knieten neben seinem Stuhl und blickten ihn an, doch in seinen Augen war schon keine Andacht mehr zu lesen.

Son œil sinistre était fixé sur un jeune homme d’une tournure fort distinguée qui priait dévotement à quelques pas de lui.

Mit finsterem Blick starrte er auf einen jungen, sehr vornehm aussehenden Herrn, der wenige Schritte von ihm entfernt hingebungsvoll betete.

«Quoi! se disait don Blas, un homme qui, suivant les apparences, appartient aux premières classes de la société n’est pas connu de moi!

«Wie!», sagte sich Don Blas, «da gibt es doch tatsächlich einen Herrn, der allem Anschein nach zu den obersten Gesellschaftskreisen gehört, und den ich nicht kenne!

Il n’a pas paru à Grenade depuis que j’y suis! Il se cache.»

Seit ich in Granada bin, ist er dort nicht erschienen! Der versteckt sich wohl!»

Don Blas se pencha vers un de ses gendarmes, et donna l’ordre d’arrêter le jeune homme dès qu’il serait hors de l’église.

Er wandte sich einem seiner Gendarmen zu und befahl ihm, den jungen Herrn zu verhaften, sobald dieser die Kirche verlassen hätte.

Aux derniers mots de la messe, il se hâta de sortir lui-même, et alla s’établir dans la grande salle de l’auberge d’Alcolote. Bientôt parut le jeune homme étonné.

Während der letzten Worte der Messe eilte er hinaus und begab sich in den großen Saal des Wirtshauses von Alcolote. Bald darauf erschien der junge Herr höchst erstaunt.

– Votre nom?

«Ihr Name, bitte?»

– Don Fernando de la Cueva.

L’humeur sinistre de don Blas fut augmentée, parce qu’il remarqua, en le voyant de près, que don Fernando avait la plus jolie figure;

Don Blas’ düstere Laune verschlechterte sich noch, als er beim genaueren Hinsehen bemerkte, dass Don Fernando ein wunderschönes Gesicht hatte:

il était blond, et, malgré la mauvaise passe où il se trouvait, l’expression de ses traits était fort douce.

Er war blond, und trotz der unangenehmen Lage, in der er sich befand, zeichnete ein ausgesprochen sanftes Aussehen seine Züge.

Don Blas regardait le jeune homme en rêvant.

Don Blas blickte den jungen Herrn traumverloren an.

– Quel emploi aviez-vous sous les Cortés? dit-il enfin.

«Welches Amt bekleideten Sie unter den Cortes?», fragte er schließlich.

– J’étais au collège de Séville en 1823; j’avais alors quinze ans, car je n’en ai que dix-neuf aujourd’hui.

«1823 besuchte ich noch in Sevilla die Schule; ich war damals erst fünfzehn Jahre alt, jetzt bin ich neunzehn.»

– Comment vivez-vous?

«Wovon leben Sie?»

Le jeune homme parut irrité de la grossièreté de la question; il se résigna et dit:

Die grobe Frage schien den jungen Mann erst zu reizen, doch dann nahm er sich zusammen und antwortete:

– Mon père, brigadier des armées de don Carlos Cuarto (que Dieu bénisse la mémoire de ce bon roi!), m’a laissé un petit domaine près de ce village;

«Mein Vater, Brigadeführer im Heere Karl IV. (Gott segne das Andenken an diesen guten König!), hat mir ein kleines Landgut in der Nähe dieses Dorfes vermacht,

il me rapporte douze mille réaux (trois mille francs); je le cultive de mes propres mains avec trois domestiques.

das mir zwölftausend Real (dreitausend Francs) einbringt. Ich bebaue es eigenhändig mit drei Knechten.»

– Qui vous sont fort dévoués sans doute. Excellent noyau de guérilla, dit don Blas avec un sourire amer.

«Die Ihnen bestimmt treu ergeben sind. Ein richtiges Guerillanest!» höhnte Don Blas mit bitterem Lächeln.

«En prison et au secret!» ajouta-t-il en s’en allant, et laissant le prisonnier au milieu de ses gens.

«Ins Gefängnis, und zwar im Geheimen!», fügte er beim Weggehen hinzu und ließ den Gefangenen inmitten seiner Leute stehen.

Quelques moments après, don Blas déjeunait.

Wenig später frühstückte er.

«Six mois de prison, pensait-il, me feront justice de ces belles couleurs et de cet air de fraîcheur et de contentement insolent.»

«Sechs Monate Gefängnis», dachte er bei sich, «sollen mir für diesen schönen Teint, dieses frische Aussehen und diese unverschämte Selbstzufriedenheit Genugtuung verschaffen.»

Le cavalier en sentinelle à la porte de la salle à manger haussa vivement sa carabine.

Der Reiter, der an der Tür des Speisesaals Wache stand, hob rasch seinen Karabiner in die Höhe.

Il l’appuyait par travers contre la poitrine d’un vieillard qui cherchait à entrer dans la salle à la suite d’un aide de cuisine apportant un plat.

Er drückte ihn einem Greis gegen die Brust, der im Gefolge eines Küchenjungen, der eine Speise hereintrug, in den Saal eindringen wollte.

Don Blas courut à la porte; derrière le vieillard, il vit une jeune fille qui lui fit oublier don Fernando.

Don Blas lief zur Tür; hinter dem Greis erblickte er ein junges Mädchen, das ihn Don Fernando vergessen ließ.

– Il est cruel qu’on ne me donne pas le temps de prendre mes repas, dit-il au vieillard; entrez cependant, expliquez-vous.

«Wie grausam, dass man mir nicht einmal genug Zeit zum Essen gönnt», sagte er zu dem Greis, «doch treten Sie ein, was führt Sie her?»

Don Blas ne pouvait se lasser de regarder la jeune fille;

Don Blas konnte seinen Blick nicht von dem jungen Mädchen wenden;

il trouvait sur son front et dans ses yeux cette expression d’innocence et de piété céleste qui brille dans les belles madones de l’école italienne.

auf ihrer Stirn und in ihren Augen entdeckte er jene Unschuld und himmlische Frömmigkeit, welche die schönen Madonnenbildnisse der italienischen Schule ausstrahlen.

Don Blas n’écoutait pas le vieillard et ne continuait pas son déjeuner.

Er achtete nicht auf die Worte des Greises und fuhr auch nicht fort zu frühstücken.

Enfin il sortit de sa rêverie; le vieillard répétait pour la troisième ou quatrième fois les raisons

Schließlich wurde er aus seinen Träumen gerissen: Der Greis zählte gerade zum dritten oder vierten Mal die Gründe auf,

qui devaient faire rendre la liberté à don Fernando de la Cueva, qui était depuis longtemps le fiancé de sa fille Inès ici présente, et allait l’épouser le dimanche suivant.

weshalb er Don Fernando de la Cueva, der schon seit längerer Zeit mit seiner Tochter Inès verlobt sei und diese am kommenden Sonntag heiraten werde, die Freiheit wiedergeben müsse.

À ce mot, les yeux du terrible directeur de police brillèrent d’un éclat si extraordinaire, qu’ils firent peur à Inès et même à son père.

Bei diesen Worten blitzten die Augen des fürchterlichen Polizeidirektors so heftig auf, dass Inès und selbst ihrem Vater angst und bange wurde.

– Nous avons toujours vécu dans la crainte de Dieu et sommes de vieux chrétiens, continua celui-ci;

«Wir haben immer gottesfürchtig gelebt und sind alte Christen», sprach der Greis,

ma race est antique, mais je suis pauvre, et don Fernando est un bon parti pour ma fille.

«ich stamme von einem alten Geschlecht ab, doch ich bin arm, und Don Fernando ist eine gute Partie für meine Tochter.

Jamais je n’exerçai de place du temps des Français, ni avant, ni depuis.

Ich habe nie ein Amt bekleidet, weder zur Zeit der Franzosen, noch davor oder danach.»

Don Blas ne sortait point de son silence farouche.

Don Blas verharrte in eisernem Schweigen.

– J’appartiens à la plus ancienne noblesse du royaume de Grenade, reprit le vieillard; et, avant la révolution, ajouta-t-il en soupirant,

«Ich gehöre zum ältesten Adel des Königreichs Granada», fuhr er fort, «und vor der Revolution», fügte er seufzend hinzu,

j’aurais coupé les oreilles à un moine insolent qui ne m’eût pas répondu quand je lui parle.

«hätte ich einem unverschämten Mönch, der den Mund vor mir nicht aufgetan hätte, die Ohren abgeschnitten.»

Les yeux du vieillard se remplirent de larmes.

Die Augen des Greises füllten sich mit Tränen.

La timide Inès tira de son sein un petit chapelet qui avait touché la robe de la madone del pilar,

Inès zog schüchtern einen kleinen Rosenkranz, der das Gewand der Madonna del Pilar berührt hatte, aus dem Ausschnitt ihres Kleides hervor,

et ses jolies mains en serraient la croix avec un mouvement convulsif.

und umklammerte mit ihren anmutigen Händen krampfhaft das Kreuz.

Les yeux du terrible don Blas s’attachèrent sur ces mains. Il remarquait ensuite la taille bien prise, quoique un peu forte de la jeune Inès.

Don Blas’ fürchterlicher Blick ruhte auf diesen Händen. Dann bemerkte er die wohlgeformte, wenn auch etwas üppige Gestalt der jungen Inès.

«Ses traits pourraient être plus réguliers, pensa-t-il; mais cette grâce céleste, je ne l’ai jamais vue qu’à elle.»

«Ihre Züge könnten zwar ebenmäßiger sein», dachte er, «doch solch eine himmlische Anmut habe ich noch nie gesehen.»

– Et vous vous appelez don Jaime Arregui? dit-il enfin au vieillard.

«Und Ihr Name ist Don Jaime Arregui?», fragte er schließlich den Greis.

– C’est mon nom, répondit don Jaime en assurant sa position.

«So heiße ich», antwortete Don Jaime und richtete sich wieder auf.

– Âgé de soixante et dix ans?

«Sie sind siebzig Jahre alt?»

– De soixante-neuf seulement.

«Erst neunundsechzig.»

– C’est vous, dit don Blas en se déridant visiblement; je vous cherche depuis longtemps.

«Sie sind es also», stellte Don Blas mit spürbarer Erleichterung fest, «Sie suche ich schon seit langem.

Le roi notre Seigneur a daigné vous accorder une pension annuelle de quatre mille réaux (mille francs).

Von unserem Herrn und König wurde Ihnen eine jährliche Rente von viertausend Real (tausend Francs) zugesprochen.

J’ai chez moi, à Grenade, deux années échues de ce royal bienfait, que je vous remettrai demain à midi.

Zwei fällige Jahresraten dieses königlichen Soldes, die ich bei mir zu Hause in Granada aufbewahre, werde ich Ihnen morgen Mittag übergeben.

Je vous ferai voir que mon père était un riche laboureur de la vieille Castille, vieux chrétien comme vous,

Ich werde Ihnen auch beweisen, dass mein Vater ein reicher Großgrundbesitzer im alten Kastilien war, ein alter Christ wie Sie,

et que jamais je ne fus moine. Ainsi l’injure que vous m’avez adressée tombe à faux.

und dass ich nie Mönch war. Mit Ihren Beschimpfungen sind Sie an die falsche Adresse geraten.»

Le vieux gentilhomme n’osa manquer au rendez-vous. Il était veuf, et n’avait chez lui que sa fille Inès.

Der alte Edelmann wagte nicht, dem Treffen fernzubleiben. Er war Witwer und hatte nur seine Tochter Inès bei sich wohnen.

Avant de partir pour Grenade il la conduisit chez le curé du village, et fit ses dispositions comme si jamais il ne devait la revoir.

Vor seiner Abreise nach Granada brachte er sie zum Dorfpfarrer und traf seine Anordnungen, als würde er sie niemals wiedersehen.

Il trouva don Blas Bustos fort paré; il portait un grand cordon par-dessus son habit.

Er traf Don Blas Bustos in festlicher Kleidung an; über seinem Anzug trug dieser ein breites Ordensband.

Don Jaime lui trouva l’air poli d’un vieux soldat qui veut faire le bon et sourit à tout propos et hors de propos.

Don Jaime gegenüber verhielt er sich wie ein höflicher alter Soldat, der Gutes tun möchte und immerzu lächelt, ob mit oder ohne Anlass.

S’il eût osé, don Jaime eût refusé les huit mille réaux que don Blas lui remit; il ne put se défendre de dîner avec lui.

Hätte er es nur gewagt, Don Jaime hätte die achttausend Real, die Don Blas ihm überreichen wollte, abgelehnt; auch konnte er nicht umhin, mit ihm zu speisen.

Après le repas, le terrible directeur de police lui fit lire tous ses brevets, son extrait de baptême,

Nach dem Essen zeigte ihm der fürchterliche Polizeidirektor alle seine Dokumente, seinen Taufschein

et même un acte de notoriété, au moyen duquel il était sorti des galères, et qui prouvait que jamais il n’avait été moine.

und eine öffentliche Urkunde, die den Freispruch von den Galeeren enthielt und bezeugte, dass er nie Mönch gewesen war.

Don Jaime craignait toujours quelque mauvaise plaisanterie.

Noch immer fürchtete Don Jaime irgendeinen schlechten Scherz.

– J’ai donc quarante-trois ans, lui dit enfin don Blas, une place honorable qui me vaut cinquante mille réaux.

«Ich bin also dreiundvierzig Jahre alt», sagte Don Blas schließlich zu ihm, «und bekleide ein ehrenvolles Amt, das mir fünfzigtausend Real einbringt.

J’ai un revenu de mille onces sur la banque de Naples. Je vous demande en mariage votre fille doña Inès Arregui.

Auf der Bank von Neapel habe ich ein Einkommen in der Höhe von tausend Unzen. Ich möchte Sie um die Hand Ihrer Tochter Doña Inès Arregui bitten.»

Don Jaime pâlit. Il y eut un moment de silence. Don Blas reprit:

Don Jaime erbleichte. Ein Augenblick lang herrschte Schweigen. Dann fuhr Don Blas fort:

– Je ne vous cacherai pas que don Fernando de la Cueva se trouve compromis dans une fâcheuse affaire.

«Ich will Ihnen nicht verhehlen, dass Don Fernando de la Cueva in eine üble Angelegenheit verwickelt ist.

Le ministre de la police le fait rechercher, il s’agit pour lui de la garotte (manière d’étrangler employée pour les nobles) ou tout au moins des galères.

Der Polizeiminister lässt nach ihm suchen, er soll garottiert (eine Hinrichtungsart durch Erwürgen für Adlige) oder zumindest auf die Galeeren geschickt werden.

J’y ai été huit années, et je puis vous assurer que c’est un vilain séjour. (En disant ces mots il s’approcha de l’oreille du vieillard.)

Ich bin acht Jahre dort gewesen und kann Ihnen versichern, dass das kein Zuckerschlecken ist. (Bei diesen Worten näherte er sich dem Ohr des Greises.)

D’ici à quinze jours ou trois semaines, je recevrai probablement du ministre l’ordre de faire transférer don Fernando de la prison d’Alcolote à celle de Grenade.

In zwei bis drei Wochen werde ich voraussichtlich vom Minister den Befehl erhalten, Don Fernando vom Gefängnis in Alcolote in das von Granada zu überführen.

Cet ordre sera exécuté fort tard dans la soirée;

Dieser Befehl wird erst sehr spät abends ausgeführt werden.

si don Fernando profite de la nuit pour s’échapper, je fermerai les yeux, par considération pour l’amitié dont vous l’honorez.

Wenn Don Fernando die Nacht nutzt, um zu entkommen, werde ich angesichts der Freundschaft, die Sie ihm entgegenbringen, Nachsicht üben.

Qu’il aille passer un an ou deux à Majorque, par exemple, personne ne lui dira plus haut que son nom.

Er könnte für ein oder zwei Jahre nach Mallorca gehen, danach wird man höchstens noch seinen Namen nennen.»

Le vieux gentilhomme ne répondit point, il était atterré, et eut beaucoup de peine à regagner son village.

Der alte Edelmann gab keine Antwort, er war zutiefst erschüttert und gelangte nur mit großer Mühe in sein Dorf zurück.

L’argent qu’il avait reçu lui faisait horreur.

Das Geld, das er erhalten hatte, erfüllte ihn mit Abscheu.

«Est-ce donc, se disait-il, le prix du sang de mon ami don Fernando, du fiancé de mon Inès?»

«Ist das also das Blutgeld meines Freundes Don Fernando, des Verlobten meiner lieben Inès?», fragte er sich.

En arrivant au presbytère, il se jeta dans les bras d’Inès:

Als er im Pfarrhaus angelangt war, warf er sich Inès in die Arme:

– Ma fille, s’écria-t-il, le moine veut t’épouser!

«Meine geliebte Tochter», rief er, «der Mönch will dich heiraten!»

Bientôt Inès sécha ses larmes et demanda la permission d’aller consulter le curé, qui était dans l’église, à son confessionnal.

Bald trocknete Inès ihre Tränen und bat um die Erlaubnis, den Pfarrer, der in der Kirche war, im Beichtstuhl um Rat zu fragen.

Malgré l’insensibilité de son âge et de son état, le curé pleura.

Dieser brach trotz der Gefühlsarmut seines Alters und seines Standes in Tränen aus.

Le résultat de la consultation fut qu’il fallait se résoudre à épouser don Blas, ou dans la nuit prendre la fuite.

Er riet ihr, sich entweder dazu zu entschließen, Don Blas zu heiraten oder nachts zu fliehen.

Doña Inès et son père devaient essayer de gagner Gibraltar et s’embarquer pour l’Angleterre.

Doña Inès und ihr Vater sollten versuchen, Gibraltar zu erreichen und sich dann nach England einzuschiffen.

– Et de quoi y vivrons-nous? dit Inès.

«Und wovon sollen wir leben?», fragte Inès.

– Vous pourriez vendre votre maison et le jardin.

«Sie können Ihr Haus und den Garten verkaufen.»

– Qui l’achètera? dit la jeune fille fondant en larmes.

«Und wer wird es kaufen?», wandte das junge Mädchen ein und brach in Tränen aus.

– J’ai des économies, dit le curé, qui peuvent monter à cinq mille réaux;

«Ich habe Ersparnisse in Höhe von etwa fünftausend Real», entgegnete der Pfarrer.

je vous les donne, ma fille, et de grand cœur, si vous ne croyez pas pouvoir faire votre salut en épousant don Blas Bustos.

«Ich gebe sie Ihnen, meine Tochter, von Herzen gern, es sei denn, Sie glauben, in einer Heirat mit Don Blas Bustos Ihr Glück zu finden.»

Stendhal · Le coffre et le revenant

Aventure espagnole

Par une belle matinée du mois de mai 182., don Blas Bustos y Mosquera, suivi de douze cavaliers, entrait dans le village d’Alcolote, à une lieue de Grenade. À son approche, les paysans rentraient précipitamment dans leurs maisons et fermaient leurs portes. Les femmes regardaient avec terreur par un petit coin de leurs fenêtres ce terrible directeur de la police de Grenade. Le ciel a puni sa cruauté en mettant sur sa figure l’empreinte de son âme. C’est un homme de six pieds de haut, noir, et d’une effrayante maigreur; il n’est que directeur de la police, mais l’évêque de Grenade lui-même et le gouverneur tremblent devant lui.

Durant cette guerre sublime contre Napoléon, qui, aux yeux de la postérité, placera les Espagnols du dix-neuvième siècle avant tous les autres peuples de l’Europe, et leur donnera le second rang après les Français, don Blas fut l’un des plus fameux chefs de guérillas. Quand sa troupe n’avait pas tué au moins un Français dans la journée, il ne couchait pas dans un lit: c’était un vœu.

Au retour de Ferdinand, on l’envoya aux galères de Ceuta, où il a passé huit années dans la plus horrible misère. On l’accusait d’avoir été capucin dans sa jeunesse, et d’avoir jeté le froc aux orties. Ensuite il rentra en grâce, on ne sait comment. Don Blas est célèbre maintenant par son silence; jamais il ne parle. Autrefois les sarcasmes qu’il adressait à ses prisonniers de guerre avant de les faire pendre lui avaient acquis une sorte de réputation d’esprit: on répétait ses plaisanteries dans toutes les armées espagnoles.

Don Blas s’avançait lentement dans la rue d’Alcolote, regardant de côté et d’autre les maisons avec ses yeux de lynx. Comme il passait devant l’église on sonna une messe; il se précipita de cheval plutôt qu’il n’en descendit, et on le vit s’agenouiller auprès de l’autel. Quatre de ses gendarmes se mirent à genoux autour de sa chaise; ils le regardèrent, il n’y avait déjà plus de dévotion dans ses yeux. Son œil sinistre était fixé sur un jeune homme d’une tournure fort distinguée qui priait dévotement à quelques pas de lui.

«Quoi! se disait don Blas, un homme qui, suivant les apparences, appartient aux premières classes de la société n’est pas connu de moi! Il n’a pas paru à Grenade depuis que j’y suis! Il se cache.»

Don Blas se pencha vers un de ses gendarmes, et donna l’ordre d’arrêter le jeune homme dès qu’il serait hors de l’église. Aux derniers mots de la messe, il se hâta de sortir lui-même, et alla s’établir dans la grande salle de l’auberge d’Alcolote. Bientôt parut le jeune homme étonné.

– Votre nom?

– Don Fernando de la Cueva.

L’humeur sinistre de don Blas fut augmentée, parce qu’il remarqua, en le voyant de près, que don Fernando avait la plus jolie figure; il était blond, et, malgré la mauvaise passe où il se trouvait, l’expression de ses traits était fort douce. Don Blas regardait le jeune homme en rêvant.

– Quel emploi aviez-vous sous les Cortés? dit-il enfin.

– J’étais au collège de Séville en 1823; j’avais alors quinze ans, car je n’en ai que dix-neuf aujourd’hui.

– Comment vivez-vous?

Le jeune homme parut irrité de la grossièreté de la question; il se résigna et dit:

– Mon père, brigadier des armées de don Carlos Cuarto (que Dieu bénisse la mémoire de ce bon roi!), m’a laissé un petit domaine près de ce village; il me rapporte douze mille réaux (trois mille francs); je le cultive de mes propres mains avec trois domestiques.

– Qui vous sont fort dévoués sans doute. Excellent noyau de guérilla, dit don Blas avec un sourire amer.

«En prison et au secret!» ajouta-t-il en s’en allant, et laissant le prisonnier au milieu de ses gens.

Quelques moments après, don Blas déjeunait.

«Six mois de prison, pensait-il, me feront justice de ces belles couleurs et de cet air de fraîcheur et de contentement insolent.»

Le cavalier en sentinelle à la porte de la salle à manger haussa vivement sa carabine. Il l’appuyait par travers contre la poitrine d’un vieillard qui cherchait à entrer dans la salle à la suite d’un aide de cuisine apportant un plat. Don Blas courut à la porte; derrière le vieillard, il vit une jeune fille qui lui fit oublier don Fernando.

– Il est cruel qu’on ne me donne pas le temps de prendre mes repas, dit-il au vieillard; entrez cependant, expliquez-vous.

Don Blas ne pouvait se lasser de regarder la jeune fille; il trouvait sur son front et dans ses yeux cette expression d’innocence et de piété céleste qui brille dans les belles madones de l’école italienne. Don Blas n’écoutait pas le vieillard et ne continuait pas son déjeuner. Enfin il sortit de sa rêverie; le vieillard répétait pour la troisième ou quatrième fois les raisons qui devaient faire rendre la liberté à don Fernando de la Cueva, qui était depuis longtemps le fiancé de sa fille Inès ici présente, et allait l’épouser le dimanche suivant. À ce mot, les yeux du terrible directeur de police brillèrent d’un éclat si extraordinaire, qu’ils firent peur à Inès et même à son père.

– Nous avons toujours vécu dans la crainte de Dieu et sommes de vieux chrétiens, continua celui-ci; ma race est antique, mais je suis pauvre, et don Fernando est un bon parti pour ma fille. Jamais je n’exerçai de place du temps des Français, ni avant, ni depuis.

Don Blas ne sortait point de son silence farouche.

– J’appartiens à la plus ancienne noblesse du royaume de Grenade, reprit le vieillard; et, avant la révolution, ajouta-t-il en soupirant, j’aurais coupé les oreilles à un moine insolent qui ne m’eût pas répondu quand je lui parle.

Les yeux du vieillard se remplirent de larmes. La timide Inès tira de son sein un petit chapelet qui avait touché la robe de la madone del pilar, et ses jolies mains en serraient la croix avec un mouvement convulsif. Les yeux du terrible don Blas s’attachèrent sur ces mains. Il remarquait ensuite la taille bien prise, quoique un peu forte de la jeune Inès.

«Ses traits pourraient être plus réguliers, pensa-t-il; mais cette grâce céleste, je ne l’ai jamais vue qu’à elle.»

– Et vous vous appelez don Jaime Arregui? dit-il enfin au vieillard.

– C’est mon nom, répondit don Jaime en assurant sa position.

– Âgé de soixante et dix ans?

– De soixante-neuf seulement.

– C’est vous, dit don Blas en se déridant visiblement; je vous cherche depuis longtemps. Le roi notre Seigneur a daigné vous accorder une pension annuelle de quatre mille réaux (mille francs). J’ai chez moi, à Grenade, deux années échues de ce royal bienfait, que je vous remettrai demain à midi. Je vous ferai voir que mon père était un riche laboureur de la vieille Castille, vieux chrétien comme vous, et que jamais je ne fus moine. Ainsi l’injure que vous m’avez adressée tombe à faux.

Le vieux gentilhomme n’osa manquer au rendez-vous. Il était veuf, et n’avait chez lui que sa fille Inès. Avant de partir pour Grenade il la conduisit chez le curé du village, et fit ses dispositions comme si jamais il ne devait la revoir. Il trouva don Blas Bustos fort paré; il portait un grand cordon par-dessus son habit. Don Jaime lui trouva l’air poli d’un vieux soldat qui veut faire le bon et sourit à tout propos et hors de propos.

S’il eût osé, don Jaime eût refusé les huit mille réaux que don Blas lui remit; il ne put se défendre de dîner avec lui. Après le repas, le terrible directeur de police lui fit lire tous ses brevets, son extrait de baptême, et même un acte de notoriété, au moyen duquel il était sorti des galères, et qui prouvait que jamais il n’avait été moine.

Don Jaime craignait toujours quelque mauvaise plaisanterie.

– J’ai donc quarante-trois ans, lui dit enfin don Blas, une place honorable qui me vaut cinquante mille réaux. J’ai un revenu de mille onces sur la banque de Naples. Je vous demande en mariage votre fille doña Inès Arregui.

Don Jaime pâlit. Il y eut un moment de silence. Don Blas reprit:

– Je ne vous cacherai pas que don Fernando de la Cueva se trouve compromis dans une fâcheuse affaire. Le ministre de la police le fait rechercher, il s’agit pour lui de la garotte (manière d’étrangler employée pour les nobles) ou tout au moins des galères. J’y ai été huit années, et je puis vous assurer que c’est un vilain séjour. (En disant ces mots il s’approcha de l’oreille du vieillard.) D’ici à quinze jours ou trois semaines, je recevrai probablement du ministre l’ordre de faire transférer don Fernando de la prison d’Alcolote à celle de Grenade. Cet ordre sera exécuté fort tard dans la soirée; si don Fernando profite de la nuit pour s’échapper, je fermerai les yeux, par considération pour l’amitié dont vous l’honorez. Qu’il aille passer un an ou deux à Majorque, par exemple, personne ne lui dira plus haut que son nom.

Le vieux gentilhomme ne répondit point, il était atterré, et eut beaucoup de peine à regagner son village. L’argent qu’il avait reçu lui faisait horreur.

«Est-ce donc, se disait-il, le prix du sang de mon ami don Fernando, du fiancé de mon Inès?»

En arrivant au presbytère, il se jeta dans les bras d’Inès:

– Ma fille, s’écria-t-il, le moine veut t’épouser!

Bientôt Inès sécha ses larmes et demanda la permission d’aller consulter le curé, qui était dans l’église, à son confessionnal. Malgré l’insensibilité de son âge et de son état, le curé pleura. Le résultat de la consultation fut qu’il fallait se résoudre à épouser don Blas, ou dans la nuit prendre la fuite. Doña Inès et son père devaient essayer de gagner Gibraltar et s’embarquer pour l’Angleterre.

– Et de quoi y vivrons-nous? dit Inès.

– Vous pourriez vendre votre maison et le jardin.

– Qui l’achètera? dit la jeune fille fondant en larmes.

– J’ai des économies, dit le curé, qui peuvent monter à cinq mille réaux; je vous les donne, ma fille, et de grand cœur, si vous ne croyez pas pouvoir faire votre salut en épousant don Blas Bustos.