Table of Contents

1. TITLE PAGE

2. COPYRIGHT

3. FACINO CANE

4. FACINO CANE (FRENCH)

Honoré de Balzac
Facino Cane
Bilingual Edition
Translated by Clara Bell

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JE demeurais alors dans une petite rue que vous ne connaissez sans doute pas, la rue de Lesdiguières:

I once used to live in a little street which probably is not known to you — the Rue de Lesdiguieres.

elle commence à la rue Saint-Antoine, en face d’une fontaine près de la place de la Bastille et débouche dans la rue de La Cerisaie.

It is a turning out of the Rue Saint-Antoine, beginning just opposite a fountain near the Place de la Bastille, and ending in the Rue de la Cerisaie.

L’amour de la science m’avait jeté dans une mansarde où je travaillais pendant la nuit,

Love of knowledge stranded me in a garret; my nights I spent in work,

et je passais le jour dans une bibliothèque voisine, celle de MONSIEUR.

my days in reading at the Bibliotheque d’Orleans, close by.

Je vivais frugalement, j’avais accepté toutes les conditions de la vie monastique, si nécessaire aux travailleurs.

I lived frugally; I had accepted the conditions of the monastic life, necessary conditions for every worker,

Quand il faisait beau, à peine me promenais-je sur le boulevard Bourdon.

scarcely permitting myself a walk along the Boulevard Bourdon when the weather was fine.

Une seule passion m’entraînait en dehors de mes habitudes studieuses; mais n’était-ce pas encore de l’étude?

One passion only had power to draw me from my studies; and yet, what was that passion but a study of another kind?

j’allais observer les mœurs du faubourg, ses habitants et leurs caractères.

I used to watch the manners and customs of the Faubourg, its inhabitants, and their characteristics.

Aussi mal vêtu que les ouvriers, indifférent au décorum, je ne les mettais point en garde contre moi;

As I dressed no better than a working man, and cared nothing for appearances, I did not put them on their guard;

je pouvais me mêler à leurs groupes, les voir concluant leurs marchés, et se disputant à l’heure où ils quittent le travail.

I could join a group and look on while they drove bargains or wrangled among themselves on their way home from work.

Chez moi l’observation était déjà devenue intuitive, elle pénétrait l’âme sans négliger le corps;

Even then observation had come to be an instinct with me; a faculty of penetrating to the soul without neglecting the body;

ou plutôt elle saisissait si bien les détails extérieurs, qu’elle allait sur-le-champ au delà;

or rather, a power of grasping external details so thoroughly that they never detained me for a moment, and at once I passed beyond and through them.

elle me donnait la faculté de vivre de la vie de l’individu sur laquelle elle s’exerçait, en me permettant de me substituer à lui

I could enter into the life of the human creatures whom I watched,

comme le derviche des Mille et une Nuits prenait le corps et l’âme des personnes sur lesquelles il prononçait certaines paroles.

just as the dervish in the Arabian Nights could pass into any soul or body after pronouncing a certain formula.

Lorsque, entre onze heures et minuit, je rencontrais un ouvrier et sa femme revenant ensemble de l’Ambigu-Comique,

If I met a working man and his wife in the streets between eleven o’clock and midnight on their way home from the Ambigu Comique,

je m’amusais à les suivre depuis le boulevard du Pont-aux-Choux jusqu’au boulevard Beaumarchais.

I used to amuse myself by following them from the Boulevard du Pont aux Choux to the Boulevard Beaumarchais.

Ces braves gens parlaient d’abord de la pièce qu’ils avaient vue; de fil en aiguille, ils arrivaient à leurs affaires;

The good folk would begin by talking about the play; then from one thing to another they would come to their own affairs,

la mère tirait son enfant par la main, sans écouter ni ses plaintes ni ses demandes;

and the mother would walk on and on, heedless of complaints or question from the little one that dragged at her hand,

les deux époux comptaient l’argent qui leur serait payé le lendemain, ils le dépensaient de vingt manières différentes.

while she and her husband reckoned up the wages to be paid on the morrow, and spent the money in a score of different ways.

C’était alors des détails de ménage, des doléances sur le prix excessif des pommes de terre,

Then came domestic details, lamentations over the excessive dearness of potatoes,

ou sur la longueur de l’hiver et le renchérissement des mottes, des représentations énergiques sur ce qui était dû au boulanger;

or the length of the winter and the high price of block fuel, together with forcible representations of amounts owing to the baker,

enfin des discussions qui s’envenimaient, et où chacun d’eux déployait son caractère en mots pittoresques.

ending in an acrimonious dispute, in the course of which such couples reveal their characters in picturesque language.

En entendant ces gens, je pouvais épouser leur vie, je me sentais leurs guenilles sur le dos, je marchais les pieds dans leurs souliers percés;

As I listened, I could make their lives mine, I felt their rags on my back, I walked with their gaping shoes on my feet;

leurs désirs, leurs besoins, tout passait dans mon âme, ou mon âme passait dans la leur. C’était le rêve d’un homme éveillé.

their cravings, their needs, had all passed into my soul, or my soul had passed into theirs. It was the dream of a waking man.

Je m’échauffais avec eux contre les chefs d’atelier qui les tyrannisaient, ou contre les mauvaises pratiques qui les faisaient revenir plusieurs fois sans les payer.

I waxed hot with them over the foreman’s tyranny, or the bad customers that made them call again and again for payment.

Quitter ses habitudes, devenir un autre que soi par l’ivresse des facultés morales, et jouer ce jeu à volonté, telle était ma distraction.

To come out of my own ways of life, to be another than myself through a kind of intoxication of the intellectual faculties, and to play this game at will, such was my recreation.

A quoi dois-je ce don? Est-ce une seconde vue? est-ce une de ces qualités dont l’abus mènerait à la folie?

Whence comes the gift? Is it a kind of second sight? Is it one of those powers which when abused end in madness?

Je n’ai jamais recherché les causes de cette puissance; je la possède et m’en sers, voilà tout.

I have never tried to discover its source; I possess it, I use it, that is all.

JE demeurais alors dans une petite rue que vous ne connaissez sans doute pas, la rue de Lesdiguières: elle commence à la rue Saint-Antoine, en face d’une fontaine près de la place de la Bastille et débouche dans la rue de La Cerisaie. L’amour de la science m’avait jeté dans une mansarde où je travaillais pendant la nuit, et je passais le jour dans une bibliothèque voisine, celle de MONSIEUR. Je vivais frugalement, j’avais accepté toutes les conditions de la vie monastique, si nécessaire aux travailleurs. Quand il faisait beau, à peine me promenais-je sur le boulevard Bourdon. Une seule passion m’entraînait en dehors de mes habitudes studieuses; mais n’était-ce pas encore de l’étude? j’allais observer les mœurs du faubourg, ses habitants et leurs caractères. Aussi mal vêtu que les ouvriers, indifférent au décorum, je ne les mettais point en garde contre moi; je pouvais me mêler à leurs groupes, les voir concluant leurs marchés, et se disputant à l’heure où ils quittent le travail. Chez moi l’observation était déjà devenue intuitive, elle pénétrait l’âme sans négliger le corps; ou plutôt elle saisissait si bien les détails extérieurs, qu’elle allait sur-le-champ au delà; elle me donnait la faculté de vivre de la vie de l’individu sur laquelle elle s’exerçait, en me permettant de me substituer à lui comme le derviche des Mille et une Nuits prenait le corps et l’âme des personnes sur lesquelles il prononçait certaines paroles.

Lorsque, entre onze heures et minuit, je rencontrais un ouvrier et sa femme revenant ensemble de l’Ambigu-Comique, je m’amusais à les suivre depuis le boulevard du Pont-aux-Choux jusqu’au boulevard Beaumarchais. Ces braves gens parlaient d’abord de la pièce qu’ils avaient vue; de fil en aiguille, ils arrivaient à leurs affaires; la mère tirait son enfant par la main, sans écouter ni ses plaintes ni ses demandes; les deux époux comptaient l’argent qui leur serait payé le lendemain, ils le dépensaient de vingt manières différentes. C’était alors des détails de ménage, des doléances sur le prix excessif des pommes de terre, ou sur la longueur de l’hiver et le renchérissement des mottes, des représentations énergiques sur ce qui était dû au boulanger; enfin des discussions qui s’envenimaient, et où chacun d’eux déployait son caractère en mots pittoresques. En entendant ces gens, je pouvais épouser leur vie, je me sentais leurs guenilles sur le dos, je marchais les pieds dans leurs souliers percés; leurs désirs, leurs besoins, tout passait dans mon âme, ou mon âme passait dans la leur. C’était le rêve d’un homme éveillé. Je m’échauffais avec eux contre les chefs d’atelier qui les tyrannisaient, ou contre les mauvaises pratiques qui les faisaient revenir plusieurs fois sans les payer. Quitter ses habitudes, devenir un autre que soi par l’ivresse des facultés morales, et jouer ce jeu à volonté, telle était ma distraction. A quoi dois-je ce don? Est-ce une seconde vue? est-ce une de ces qualités dont l’abus mènerait à la folie? Je n’ai jamais recherché les causes de cette puissance; je la possède et m’en sers, voilà tout.