Table of Contents

1. TITLE PAGE

2. COPYRIGHT

3. MICHAEL KOHLHAAS

4. MICHAEL KOHLHAAS (GERMAN)

Heinrich von Kleist
Michael Kohlhaas
Bilingual Edition
Translated by Frances H. King

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AN den Ufern der Havel lebte, um die Mitte des sechzehnten Jahrhunderts,

Toward the middle of the sixteenth century there lived on the banks of the river Havel

ein Roßhändler, namens Michael Kohlhaas, Sohn eines Schulmeisters,

a horse-dealer by the name of Michael Kohlhaas, the son of a school-master,

einer der rechtschaffensten zugleich und entsetzlichsten Menschen seiner Zeit.

one of the most upright and, at the same time, one of the most terrible men of his day.

– Dieser außerordentliche Mann würde, bis in sein dreißigstes Jahr für das Muster eines guten Staatsbürgers haben gelten können.

Up to his thirtieth year this extraordinary man would have been considered the model of a good citizen.

Er besaß in einem Dorfe, das noch von ihm den Namen führt, einen Meierhof, auf welchem er sich durch sein Gewerbe ruhig ernährte;

In a village which still bears his name, he owned a farmstead on which he quietly supported himself by plying his trade.

die Kinder, die ihm sein Weib schenkte, erzog er, in der Furcht Gottes, zur Arbeitsamkeit und Treue;

The children with whom his wife presented him were brought up in the fear of God, and taught to be industrious and honest;

nicht einer war unter seinen Nachbarn, der sich nicht seiner Wohltätigkeit, oder seiner Gerechtigkeit erfreut hätte;

nor was there one among his neighbors who had not enjoyed the benefit of his kindness or his justice.

kurz, die Welt würde sein Andenken haben segnen müssen, wenn er in einer Tugend nicht ausgeschweift hätte. Das Rechtgefühl aber machte ihn zum Räuber und Mörder.

In short, the world would have had every reason to bless his memory if he had not carried to excess one virtue — his sense of justice, which made of him a robber and a murderer.

Er ritt einst, mit einer Koppel junger Pferde, wohlgenährt alle und glänzend, ins Ausland, und überschlug eben,

He rode abroad once with a string of young horses, all well fed and glossy-coated, and was turning over in his mind

wie er den Gewinst, den er auf den Märkten damit zu machen hoffte, anlegen wolle:

how he would employ the profit that he hoped to make from them at the fairs;

teils, nach Art guter Wirte, auf neuen Gewinst, teils aber auch auf den Genuß der Gegenwart:

part of it, as is the way with good managers, he would use to gain future profits, but he would also spend part of it in the enjoyment of the present.

als er an die Elbe kam, und bei einer stattlichen Ritterburg, auf sächsischem Gebiete,

While thus engaged he reached the Elbe, and near a stately castle, situated on Saxon territory,

einen Schlagbaum traf, den er sonst auf diesem Wege nicht gefunden hatte.

he came upon a toll-bar which he had never found on this road before.

Er hielt, in einem Augenblick, da eben der Regen heftig stürmte, mit den Pferden still, und rief den Schlagwärter,

Just in the midst of a heavy shower he halted with his horses and called to the toll-gate keeper,

der auch bald darauf, mit einem grämlichen Gesicht, aus dem Fenster sah. Der Roßhändler sagte, daß er ihm öffnen solle.

who soon after showed his surly face at the window. The horse-dealer told him to open the gate.

Was gibts hier Neues? fragte er, da der Zöllner, nach einer geraumen Zeit, aus dem Hause trat.

“What new arrangement is this?” he asked, when the toll-gatherer, after some time, finally came out of the house.

Landesherrliches Privilegium, antwortete dieser, indem er aufschloß: dem Junker Wenzel von Tronka verliehen.

“Seignorial privilege” answered the latter, unlocking the gate, “conferred by the sovereign upon Squire Wenzel Tronka.”

– So, sagte Kohlhaas. Wenzel heißt der Junker? und sah sich das Schloß an,

“Is that so?” queried Kohlhaas; “the Squire’s name is now Wenzel?” and gazed at the castle,

das mit glänzenden Zinnen über das Feld blickte. Ist der alte Herr tot?

the glittering battlements of which looked out over the field. “Is the old gentleman dead?”

– Am Schlagfluß gestorben, erwiderte der Zöllner, indem er den Baum in die Höhe ließ.

“Died of apoplexy,” answered the gate keeper, as he raised the toll-bar.

– Hm! Schade! versetzte Kohlhaas. Ein würdiger alter Herr,

“Hum! Too bad!” rejoined Kohlhaas. “An estimable old gentleman he was,

der seine Freude am Verkehr der Menschen hatte, Handel und Wandel, wo er nur vermochte, forthalf,

who liked to watch people come and go, and helped along trade and traffic wherever he could.

und einen Steindamm einst bauen ließ, weil mir eine Stute, draußen, wo der Weg ins Dorf geht, das Bein gebrochen.

He once had a causeway built because a mare of mine had broken her leg out there on the road leading to the village.

Nun! Was bin ich schuldig? – fragte er; und holte die Groschen, die der Zollwärter verlangte, mühselig unter dem im Winde flatternden Mantel hervor.

Well, how much is it?” he asked, and with some trouble got out the few groschen demanded by the gate keeper from under his cloak, which was fluttering in the wind.

»Ja, Alter«, setzte er noch hinzu, da dieser: hurtig! hurtig! murmelte, und über die Witterung fluchte:

“Yes, old man,” he added, picking up the leading reins as the latter muttered “Quick, quick!” and cursed the weather;

»wenn der Baum im Walde stehen geblieben wäre, wärs besser gewesen, für mich und Euch«; und damit gab er ihm das Geld und wollte reiten.

“if this tree had remained standing in the forest it would have been better for me and for you.” With this he gave him the money, and started to ride on.

Er war aber noch kaum unter den Schlagbaum gekommen, als eine neue Stimme schon: halt dort, der Roßkamm!

He had hardly passed under the toll-bar, however, when a new voice cried out from the tower behind him, “Stop there, horse-dealer!”

hinter ihm vom Turm erscholl, und er den Burgvogt ein Fenster zuwerfen und zu ihm herabeilen sah.

and he saw the castellan close a window and come hurrying down to him.

Nun, was gibts Neues? fragte Kohlhaas bei sich selbst, und hielt mit den Pferden an.

“Well, I wonder what he wants!” Kohlhaas asked himself, and halted with his horses.

Der Burgvogt, indem er sich noch eine Weste über seinen weitläufigen Leib zuknüpfte, kam,

Buttoning another waistcoat over his ample body, the castellan came up to him

und fragte, schief gegen die Witterung gestellt, nach dem Paßschein.

and, standing with his back to the storm, demanded his passport.

– Kohlhaas fragte: der Paßschein? Er sagte ein wenig betreten, daß er, soviel er wisse, keinen habe;

“My passport?” queried Kohlhaas. Somewhat disconcerted, he replied that he had none, so far as he knew,

daß man ihm aber nur beschreiben möchte, was dies für ein Ding des Herrn sei:

but that, if some one would just describe to him what in the name of goodness this was,

so werde er vielleicht zufälligerweise damit versehen sein.

perhaps he might accidentally happen to have one about him.

Der Schloßvogt, indem er ihn von der Seite ansah, versetzte, daß ohne einen landesherrlichen Erlaubnisschein,

The castellan, eying him askance, retorted that without an official permit

kein Roßkamm mit Pferden über die Grenze gelassen würde.

no horse-dealer was allowed to cross the border with horses.

Der Roßkamm versicherte, daß er siebzehn Mal in seinem Leben, ohne einen solchen Schein, über die Grenze gezogen sei;

The horse-dealer assured him that seventeen times in his life he had crossed the border without such a permit;

daß er alle landesherrlichen Verfügungen, die sein Gewerbe angingen, genau kennte;

that he was well acquainted with all the official regulations which applied to his trade;

daß dies wohl nur ein Irrtum sein würde, wegen dessen er sich zu bedenken bitte,

that this would probably prove to be only a mistake; the castellan would please consider the matter

und daß man ihn, da seine Tagereise lang sei, nicht länger unnützer Weise hier aufhalten möge.

and, since he had a long day’s journey before him, not detain him here unnecessarily any longer.

Doch der Vogt erwiderte, daß er das achtzehnte Mal nicht durchschlüpfen würde,

But the castellan answered that he was not going to slip through the eighteenth time,

daß die Verordnung deshalb erst neuerlich erschienen wäre,

that the ordinance concerning this matter had been only recently issued,

und daß er entweder den Paßschein noch hier lösen, oder zurückkehren müsse, wo er hergekommen sei.

and that he must either procure the passport here or go back to the place from which he had come.

Der Roßhändler, den diese ungesetzlichen Erpressungen zu erbittern anfingen, stieg, nach einer kurzen Besinnung, vom Pferde,

After a moment’s reflection, the horse-dealer, who was beginning to feel bitter, got down from his horse,

gab es einem Knecht, und sagte, daß er den Junker von Tronka selbst darüber sprechen würde.

turned it over to a groom, and said that he would speak to Squire Tronka himself on the subject.

Er ging auch auf die Burg; der Vogt folgte ihm, indem er von filzigen Geldraffern und nützlichen Aderlässen derselben murmelte;

He really did walk toward the castle; the castellan followed him, muttering something about niggardly money-grubbers, and what a good thing it was to bleed them;

und beide traten, mit ihren Blicken einander messend, in den Saal.

and, measuring each other with their glances, the two entered the castle-hall.

Es traf sich, daß der Junker eben, mit einigen muntern Freunden, beim Becher saß, und, um eines Schwanks willen, ein unendliches Gelächter unter ihnen erscholl,

It happened that the Squire was sitting over his wine with some merry friends, and a joke had caused them all to break into uproarious laughter just

als Kohlhaas, um seine Beschwerde anzubringen, sich ihm näherte.

as Kohlhaas approached him to make his complaint.

Der Junker fragte, was er wolle; die Ritter, als sie den fremden Mann erblickten, wurden still;

The Squire asked what he wanted; the young nobles, at sight of the stranger, became silent;

doch kaum hatte dieser sein Gesuch, die Pferde betreffend, angefangen, als der ganze Troß schon:

but no sooner had the latter broached his request concerning the horses, than the whole group cried out,

Pferde? Wo sind sie? ausrief, und an die Fenster eilte, um sie zu betrachten.

“Horses! Where are they?” and hurried over to the window to look at them.

Sie flogen, da sie die glänzende Koppel sahen, auf den Vorschlag des Junkers, in den Hof hinab;

When they saw the glossy string, they all followed the suggestion of the Squire and flew down into the courtyard.

der Regen hatte aufgehört; Schloßvogt und Verwalter und Knechte versammelten sich um sie, und alle musterten die Tiere.

The rain had ceased; the castellan, the steward, and the servant gathered round them and all scanned the horses.

Der eine lobte den Schweißfuchs mit der Blesse, dem andern gefiel der Kastanienbraune, der dritte streichelte den Schecken mit schwarzgelben Flecken;

One praised a bright bay with a white star on its forehead, another preferred a chestnut, a third patted the dappled horse with tawny spots;

und alle meinten, daß die Pferde wie Hirsche wären, und im Lande keine bessern gezogen würden.

and all were of the opinion that the horses were like deer, and that no finer were raised in the country.

Kohlhaas erwiderte munter, daß die Pferde nicht besser wären, als die Ritter, die sie reiten sollten; und forderte sie auf, zu kaufen.

Kohlhaas answered cheerily that the horses were no better than the knights who were to ride them, and invited the men to buy.

Der Junker, den der mächtige Schweißhengst sehr reizte, befragte ihn auch um den Preis;

The Squire, who eagerly desired the big bay stallion, went so far as to ask its price,

der Verwalter lag ihm an, ein Paar Rappen zu kaufen, die er, wegen Pferdemangels, in der Wirtschaft gebrauchen zu können glaubte;

and the steward urged him to buy a pair of black horses, which he thought he could use on the farm, as they were short of horses.

doch als der Roßkamm sich erklärt hatte, fanden die Ritter ihn zu teuer, und der Junker sagte,

But when the horse-dealer had named his price the young knights thought it too high, and the Squire said

daß er nach der Tafelrunde reiten und sich den König Arthur aufsuchen müsse, wenn er die Pferde so anschlage.

that Kohlhaas would have to ride in search of the Round Table and King Arthur if he put such a high value on his horses.

Kohlhaas, der den Schloßvogt und den Verwalter, indem sie sprechende Blicke auf die Rappen warfen, mit einander flüstern sah,

Kohlhaas noticed that the castellan and the steward were whispering together and casting significant glances at the black horses the while,

ließ es, aus einer dunkeln Vorahndung, an nichts fehlen, die Pferde an sie los zu werden.

and, moved by a vague presentiment, made every effort to sell them the horses.

Er sagte zum Junker: »Herr, die Rappen habe ich vor sechs Monaten für 25 Goldgülden gekauft; gebt mir 30, so sollt Ihr sie haben.«

He said to the Squire, “Sir, I bought those black horses six months ago for twenty-five gold gulden; give me thirty and you shall have them.”

Zwei Ritter, die neben dem Junker standen, äußerten nicht undeutlich, daß die Pferde wohl so viel wert wären;

Two of the young noblemen who were standing beside the Squire declared quite audibly that the horses were probably worth that much;

doch der Junker meinte, daß er für den Schweißfuchs wohl, aber nicht eben für die Rappen, Geld ausgeben möchte, und machte Anstalten, aufzubrechen;

but the Squire said that while he might be willing to pay out money for the bay stallion he really should hardly care to do so for the pair of blacks, and prepared to go in.

worauf Kohlhaas sagte, er würde vielleicht das nächste Mal, wenn er wieder mit seinen Gaulen durchzöge, einen Handel mit ihm machen;

Whereupon Kohlhaas, saying that the next time he came that way with his horses they might perhaps strike a bargain,

sich dem Junker empfahl, und die Zügel seines Pferdes ergriff, um abzureisen.

took leave of the Squire and, seizing the reins of his horse, started to ride away.

In diesem Augenblick trat der Schloßvogt aus dem Haufen vor, und sagte, er höre, daß er ohne einen Paßschein nicht reisen dürfe.

At this moment the castellan stepped forth from the crowd and reminded him that he would not be allowed to leave without a passport.

Kohlhaas wandte sich und fragte den Junker, ob es denn mit diesem Umstand, der sein ganzes Gewerbe zerstöre, in der Tat seine Richtigkeit habe?

Kohlhaas turned around and inquired of the Squire whether this statement, which meant the ruin of his whole trade, were indeed correct.

Der Junker antwortete, mit einem verlegnen Gesicht, indem er abging: ja, Kohlhaas, den Paß mußt du lösen.

The Squire, as he went off, answered with an embarrassed air, “Yes, Kohlhaas, you must get a passport.

Sprich mit dem Schloßvogt, und zieh deiner Wege.

Speak to the castellan about it, and go your way.”

Kohlhaas versicherte ihn, daß es gar nicht seine Absicht sei, die Verordnungen,

Kohlhaas assured him that he had not the least intention of evading the ordinances

die wegen Ausführung der Pferde bestehen möchten, zu umgehen;

which might be in force concerning the exportation of horses.

versprach, bei seinem Durchzug durch Dresden, den Paß in der Geheimschreiberei zu lösen,

He promised that when he went through Dresden he would take out the passport at the chancery,

und bat, ihn nur diesmal, da er von dieser Forderung durchaus nichts gewußt, ziehen zu lassen.

and begged to be allowed to go on, this time, as he had known nothing whatever about this requirement.

Nun! sprach der Junker, da eben das Wetter wieder zu stürmen anfing, und seine dürren Glieder durchsauste: laßt den Schlucker laufen.

“Well!” said the Squire, as the storm at that moment began to rage again and the wind blustered about his scrawny legs; “let the wretch go.

Kommt! sagte er zu den Rittern, kehrte sich um, und wollte nach dem Schlosse gehen.

Come!” he added to the young knights, and, turning around, started toward the door.

Der Schloßvogt sagte, zum Junker gewandt, daß er wenigstens ein Pfand, zur Sicherheit, daß er den Schein lösen würde, zurücklassen müsse.

The castellan, facing about toward the Squire, said that Kohlhaas must at least leave behind some pledge as security that he would obtain the passport.

Der Junker blieb wieder unter dem Schloßtor stehen.

The Squire stopped again under the castle gate.

Kohlhaas fragte, welchen Wert er denn, an Geld oder an Sachen, zum Pfande, wegen der Rappen, zurücklassen solle?

Kohlhaas asked how much security for the black horses in money or in articles of value he would be expected to leave.

Der Verwalter meinte, in den Bart murmelnd, er könne ja die Rappen selbst zurücklassen.

The steward muttered in his beard that he might just as well leave the blacks themselves.

Allerdings, sagte der Schloßvogt, das ist das Zweckmäßigste; ist der Paß gelöst, so kann er sie zu jeder Zeit wieder abholen.

“To be sure,” said the castellan; “that is the best plan; as soon as he has taken out the passport he can come and get them again at any time.”

Kohlhaas, über eine so unverschämte Forderung betreten, sagte dem Junker,

Kohlhaas, amazed at such a shameless demand, told the Squire,

der sich die Wamsschöße frierend vor den Leib hielt, daß er die Rappen ja verkaufen wolle;

who was holding the skirts of his doublet about him for warmth, that what he wanted to do was to sell the blacks;

doch dieser, da in demselben Augenblick ein Windstoß eine ganze Last von Regen und Hagel durchs Tor jagte, rief, um der Sache ein Ende zu machen:

but as a gust of wind just then blew a torrent of rain and hail through the gate, the Squire, in order to put an end to the matter, called out,

wenn er die Pferde nicht loslassen will, so schmeißt ihn wieder über den Schlagbaum zurück; und ging ab.

“If he won’t give up the horses, throw him back again over the toll-bar;” and with that he went off.

Der Roßkamm, der wohl sah, daß er hier der Gewalttätigkeit weichen mußte, entschloß sich, die Forderung, weil doch nichts anders übrig blieb, zu erfüllen;

The horse-dealer, who saw clearly that on this occasion he would have to yield to superior force, made up his mind to comply with the demand, since there really was no other way out of it.

spannte die Rappen aus, und führte sie in einen Stall, den ihm der Schloßvogt anwies.

He unhitched the black horses and led them into a stable which the castellan pointed out to him.

Er ließ einen Knecht bei ihnen zurück, versah ihn mit Geld, ermahnte ihn, die Pferde, bis zu seiner Zurückkunft, wohl in acht zu nehmen,

He left a groom in charge of them, provided him with money, warned him to take good care of the horses until he came back,

und setzte seine Reise, mit dem Rest der Koppel, halb und halb ungewiß,

and with the rest of the string continued his journey — wondering, in half uncertainty,

ob nicht doch wohl, wegen aufkeimender Pferdezucht, ein solches Gebot, im Sächsischen, erschienen sein könne

whether after all such a law might not have been passed in Saxony for the protection of the newly started industry of horse-raising

nach Leipzig, wo er auf die Messe wollte, fort.

— to Leipzig, where he purposed to go to the fair.

AN den Ufern der Havel lebte, um die Mitte des sechzehnten Jahrhunderts, ein Roßhändler, namens Michael Kohlhaas, Sohn eines Schulmeisters, einer der rechtschaffensten zugleich und entsetzlichsten Menschen seiner Zeit. – Dieser außerordentliche Mann würde, bis in sein dreißigstes Jahr für das Muster eines guten Staatsbürgers haben gelten können. Er besaß in einem Dorfe, das noch von ihm den Namen führt, einen Meierhof, auf welchem er sich durch sein Gewerbe ruhig ernährte; die Kinder, die ihm sein Weib schenkte, erzog er, in der Furcht Gottes, zur Arbeitsamkeit und Treue; nicht einer war unter seinen Nachbarn, der sich nicht seiner Wohltätigkeit, oder seiner Gerechtigkeit erfreut hätte; kurz, die Welt würde sein Andenken haben segnen müssen, wenn er in einer Tugend nicht ausgeschweift hätte. Das Rechtgefühl aber machte ihn zum Räuber und Mörder.

Er ritt einst, mit einer Koppel junger Pferde, wohlgenährt alle und glänzend, ins Ausland, und überschlug eben, wie er den Gewinst, den er auf den Märkten damit zu machen hoffte, anlegen wolle: teils, nach Art guter Wirte, auf neuen Gewinst, teils aber auch auf den Genuß der Gegenwart: als er an die Elbe kam, und bei einer stattlichen Ritterburg, auf sächsischem Gebiete, einen Schlagbaum traf, den er sonst auf diesem Wege nicht gefunden hatte. Er hielt, in einem Augenblick, da eben der Regen heftig stürmte, mit den Pferden still, und rief den Schlagwärter, der auch bald darauf, mit einem grämlichen Gesicht, aus dem Fenster sah. Der Roßhändler sagte, daß er ihm öffnen solle. Was gibts hier Neues? fragte er, da der Zöllner, nach einer geraumen Zeit, aus dem Hause trat. Landesherrliches Privilegium, antwortete dieser, indem er aufschloß: dem Junker Wenzel von Tronka verliehen. – So, sagte Kohlhaas. Wenzel heißt der Junker? und sah sich das Schloß an, das mit glänzenden Zinnen über das Feld blickte. Ist der alte Herr tot? – Am Schlagfluß gestorben, erwiderte der Zöllner, indem er den Baum in die Höhe ließ. – Hm! Schade! versetzte Kohlhaas. Ein würdiger alter Herr, der seine Freude am Verkehr der Menschen hatte, Handel und Wandel, wo er nur vermochte, forthalf, und einen Steindamm einst bauen ließ, weil mir eine Stute, draußen, wo der Weg ins Dorf geht, das Bein gebrochen. Nun! Was bin ich schuldig? – fragte er; und holte die Groschen, die der Zollwärter verlangte, mühselig unter dem im Winde flatternden Mantel hervor. »Ja, Alter«, setzte er noch hinzu, da dieser: hurtig! hurtig! murmelte, und über die Witterung fluchte: »wenn der Baum im Walde stehen geblieben wäre, wärs besser gewesen, für mich und Euch«; und damit gab er ihm das Geld und wollte reiten. Er war aber noch kaum unter den Schlagbaum gekommen, als eine neue Stimme schon: halt dort, der Roßkamm! hinter ihm vom Turm erscholl, und er den Burgvogt ein Fenster zuwerfen und zu ihm herabeilen sah. Nun, was gibts Neues? fragte Kohlhaas bei sich selbst, und hielt mit den Pferden an. Der Burgvogt, indem er sich noch eine Weste über seinen weitläufigen Leib zuknüpfte, kam, und fragte, schief gegen die Witterung gestellt, nach dem Paßschein. – Kohlhaas fragte: der Paßschein? Er sagte ein wenig betreten, daß er, soviel er wisse, keinen habe; daß man ihm aber nur beschreiben möchte, was dies für ein Ding des Herrn sei: so werde er vielleicht zufälligerweise damit versehen sein. Der Schloßvogt, indem er ihn von der Seite ansah, versetzte, daß ohne einen landesherrlichen Erlaubnisschein, kein Roßkamm mit Pferden über die Grenze gelassen würde. Der Roßkamm versicherte, daß er siebzehn Mal in seinem Leben, ohne einen solchen Schein, über die Grenze gezogen sei; daß er alle landesherrlichen Verfügungen, die sein Gewerbe angingen, genau kennte; daß dies wohl nur ein Irrtum sein würde, wegen dessen er sich zu bedenken bitte, und daß man ihn, da seine Tagereise lang sei, nicht länger unnützer Weise hier aufhalten möge. Doch der Vogt erwiderte, daß er das achtzehnte Mal nicht durchschlüpfen würde, daß die Verordnung deshalb erst neuerlich erschienen wäre, und daß er entweder den Paßschein noch hier lösen, oder zurückkehren müsse, wo er hergekommen sei. Der Roßhändler, den diese ungesetzlichen Erpressungen zu erbittern anfingen, stieg, nach einer kurzen Besinnung, vom Pferde, gab es einem Knecht, und sagte, daß er den Junker von Tronka selbst darüber sprechen würde. Er ging auch auf die Burg; der Vogt folgte ihm, indem er von filzigen Geldraffern und nützlichen Aderlässen derselben murmelte; und beide traten, mit ihren Blicken einander messend, in den Saal. Es traf sich, daß der Junker eben, mit einigen muntern Freunden, beim Becher saß, und, um eines Schwanks willen, ein unendliches Gelächter unter ihnen erscholl, als Kohlhaas, um seine Beschwerde anzubringen, sich ihm näherte. Der Junker fragte, was er wolle; die Ritter, als sie den fremden Mann erblickten, wurden still; doch kaum hatte dieser sein Gesuch, die Pferde betreffend, angefangen, als der ganze Troß schon: Pferde? Wo sind sie? ausrief, und an die Fenster eilte, um sie zu betrachten. Sie flogen, da sie die glänzende Koppel sahen, auf den Vorschlag des Junkers, in den Hof hinab; der Regen hatte aufgehört; Schloßvogt und Verwalter und Knechte versammelten sich um sie, und alle musterten die Tiere. Der eine lobte den Schweißfuchs mit der Blesse, dem andern gefiel der Kastanienbraune, der dritte streichelte den Schecken mit schwarzgelben Flecken; und alle meinten, daß die Pferde wie Hirsche wären, und im Lande keine bessern gezogen würden. Kohlhaas erwiderte munter, daß die Pferde nicht besser wären, als die Ritter, die sie reiten sollten; und forderte sie auf, zu kaufen. Der Junker, den der mächtige Schweißhengst sehr reizte, befragte ihn auch um den Preis; der Verwalter lag ihm an, ein Paar Rappen zu kaufen, die er, wegen Pferdemangels, in der Wirtschaft gebrauchen zu können glaubte; doch als der Roßkamm sich erklärt hatte, fanden die Ritter ihn zu teuer, und der Junker sagte, daß er nach der Tafelrunde reiten und sich den König Arthur aufsuchen müsse, wenn er die Pferde so anschlage. Kohlhaas, der den Schloßvogt und den Verwalter, indem sie sprechende Blicke auf die Rappen warfen, mit einander flüstern sah, ließ es, aus einer dunkeln Vorahndung, an nichts fehlen, die Pferde an sie los zu werden. Er sagte zum Junker: »Herr, die Rappen habe ich vor sechs Monaten für 25 Goldgülden gekauft; gebt mir 30, so sollt Ihr sie haben.« Zwei Ritter, die neben dem Junker standen, äußerten nicht undeutlich, daß die Pferde wohl so viel wert wären; doch der Junker meinte, daß er für den Schweißfuchs wohl, aber nicht eben für die Rappen, Geld ausgeben möchte, und machte Anstalten, aufzubrechen; worauf Kohlhaas sagte, er würde vielleicht das nächste Mal, wenn er wieder mit seinen Gaulen durchzöge, einen Handel mit ihm machen; sich dem Junker empfahl, und die Zügel seines Pferdes ergriff, um abzureisen. In diesem Augenblick trat der Schloßvogt aus dem Haufen vor, und sagte, er höre, daß er ohne einen Paßschein nicht reisen dürfe. Kohlhaas wandte sich und fragte den Junker, ob es denn mit diesem Umstand, der sein ganzes Gewerbe zerstöre, in der Tat seine Richtigkeit habe? Der Junker antwortete, mit einem verlegnen Gesicht, indem er abging: ja, Kohlhaas, den Paß mußt du lösen. Sprich mit dem Schloßvogt, und zieh deiner Wege. Kohlhaas versicherte ihn, daß es gar nicht seine Absicht sei, die Verordnungen, die wegen Ausführung der Pferde bestehen möchten, zu umgehen; versprach, bei seinem Durchzug durch Dresden, den Paß in der Geheimschreiberei zu lösen, und bat, ihn nur diesmal, da er von dieser Forderung durchaus nichts gewußt, ziehen zu lassen. Nun! sprach der Junker, da eben das Wetter wieder zu stürmen anfing, und seine dürren Glieder durchsauste: laßt den Schlucker laufen. Kommt! sagte er zu den Rittern, kehrte sich um, und wollte nach dem Schlosse gehen. Der Schloßvogt sagte, zum Junker gewandt, daß er wenigstens ein Pfand, zur Sicherheit, daß er den Schein lösen würde, zurücklassen müsse. Der Junker blieb wieder unter dem Schloßtor stehen. Kohlhaas fragte, welchen Wert er denn, an Geld oder an Sachen, zum Pfande, wegen der Rappen, zurücklassen solle? Der Verwalter meinte, in den Bart murmelnd, er könne ja die Rappen selbst zurücklassen. Allerdings, sagte der Schloßvogt, das ist das Zweckmäßigste; ist der Paß gelöst, so kann er sie zu jeder Zeit wieder abholen. Kohlhaas, über eine so unverschämte Forderung betreten, sagte dem Junker, der sich die Wamsschöße frierend vor den Leib hielt, daß er die Rappen ja verkaufen wolle; doch dieser, da in demselben Augenblick ein Windstoß eine ganze Last von Regen und Hagel durchs Tor jagte, rief, um der Sache ein Ende zu machen: wenn er die Pferde nicht loslassen will, so schmeißt ihn wieder über den Schlagbaum zurück; und ging ab. Der Roßkamm, der wohl sah, daß er hier der Gewalttätigkeit weichen mußte, entschloß sich, die Forderung, weil doch nichts anders übrig blieb, zu erfüllen; spannte die Rappen aus, und führte sie in einen Stall, den ihm der Schloßvogt anwies. Er ließ einen Knecht bei ihnen zurück, versah ihn mit Geld, ermahnte ihn, die Pferde, bis zu seiner Zurückkunft, wohl in acht zu nehmen, und setzte seine Reise, mit dem Rest der Koppel, halb und halb ungewiß, ob nicht doch wohl, wegen aufkeimender Pferdezucht, ein solches Gebot, im Sächsischen, erschienen sein könne nach Leipzig, wo er auf die Messe wollte, fort.