Table of Contents

1. TITLE PAGE

2. COPYRIGHT

3. LE RÉQUISITIONNAIRE

4. LE RÉQUISITIONNAIRE (FRENCH)

Honoré de Balzac
Le Réquisitionnaire / The Recruit
Bilingual Edition
Translated by Katharine Prescott Wormeley

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«Tantôt ils lui voyaient, par un phénomène de vision ou de locomotion,
abolir l’espace dans ses deux modes de Temps et de Distance,

At times they saw him, by a phenomenon of vision or locomotion,
abolish space in its two forms of Time and Distance;

dont l’un est intellectuel et l’autre physique».
Hist. intell. de Louis Lambert.

the former being intellectual space, the other physical space.
Intellectual History of Louis Lambert.

À mon cher Albert Marchand de la Ribellerie.

To my dear Albert Marchand de la Ribellerie.

PAR un soir du mois de novembre 1793, les principaux personnages de Carentan

On an evening in the month of November, 1793, the principal persons of Carentan

se trouvaient dans le salon de madame de Dey, chez laquelle l’assemblée se tenait tous les jours.

were assembled in the salon of Madame de Dey, where they met daily.

Quelques circonstances qui n’eussent point attiré l’attention d’une grande ville,

Several circumstances which would never have attracted attention in a large town,

mais qui devaient fortement en préoccuper une petite, prêtaient à ce rendez-vous habituel un intérêt inaccoutumé.

though they greatly preoccupied the little one, gave to this habitual rendezvous an unusual interest.

La surveille, madame de Dey avait fermé sa porte à sa société, qu’elle s’était encore dispensée de recevoir la veille, en prétextant d’une indisposition.

For the two preceding evenings Madame de Dey had closed her doors to the little company, on the ground that she was ill.

En temps ordinaire, ces deux événements eussent fait à Carentan le même effet que produit à Paris un relâche à tous les théâtres.

Such an event would, in ordinary times, have produced as much effect as the closing of the theatres in Paris;

Ces jours-là, l’existence est en quelque sorte incomplète. Mais, en 1793, la conduite de madame de Dey pouvait avoir les plus funestes résultats.

life under those circumstances seems merely incomplete. But in 1793, Madame de Dey’s action was likely to have fatal results.

La moindre démarche hasardée devenait alors presque toujours pour les nobles une question de vie ou de mort.

The slightest departure from a usual custom became, almost invariably for the nobles, a matter of life or death.

Pour bien comprendre la curiosité vive et les étroites finesses

To fully understand the eager curiosity and searching inquiry

qui animèrent pendant cette soirée les physionomies normandes de tous ces personnages,

which animated on this occasion the Norman countenances of all these rejected visitors,

mais surtout pour partager les perplexités secrètes de madame de Dey, il est nécessaire d’expliquer le rôle qu’elle jouait à Carentan.

but more especially to enter into Madame de Dey’s secret anxieties, it is necessary to explain the role she played at Carentan.

La position critique dans laquelle elle se trouvait en ce moment ayant été sans doute celle de bien des gens pendant la Révolution,

The critical position in which she stood at this moment being that of many others during the Revolution

les sympathies de plus d’un lecteur achèveront de colorer ce récit.

the sympathies and recollections of more than one reader will help to give color to this narrative.

Madame de Dey, veuve d’un lieutenant général, chevalier des ordres, avait quitté la cour au commencement de l’émigration.

Madame de Dey, widow of a lieutenant-general, chevalier of the Orders, had left the court at the time of the emigration.

Possédant des biens considérables aux environs de Carentan,

Possessing a good deal of property in the neighborhood of Carentan,

elle s’y était réfugiée, en espérant que l’influence de la terreur s’y ferait peu sentir.

she took refuge in that town, hoping that the influence of the Terror would be little felt there.

Ce calcul, fondé sur une connaissance exacte du pays, était juste. La Révolution exerça peu de ravages en Basse-Normandie.

This expectation, based on a knowledge of the region, was well-founded. The Revolution committed but few ravages in Lower Normandy.

Quoique madame de Dey ne vît jadis que les familles nobles du pays

Though Madame de Dey had known none but the nobles of her own caste

quand elle y venait visiter ses propriétés, elle avait, par politique, ouvert sa maison aux principaux bourgeois de la ville

when she visited her property in former years, she now felt it advisable to open her house to the principle bourgeois of the town,

et aux nouvelles autorités, en s’efforçant de les rendre fiers de sa conquête, sans réveiller chez eux ni haine ni jalousie.

and to the new governmental authorities; trying to make them pleased at obtaining her society, without arousing either hatred or jealousy.

Gracieuse et bonne, douée de cette inexprimable douceur qui sait plaire sans recourir à l’abaissement ou à la prière,

Gracious and kind, gifted by nature with that inexpressible charm which can please without having recourse to subserviency or to making overtures,

elle avait réussi à se concilier l’estime générale par un tact exquis dont les sages avertissements lui permettaient de se tenir sur la ligne délicate

she succeeded in winning general esteem by an exquisite tact; the sensitive warnings of which enabled her to follow the delicate line along

où elle pouvait satisfaire aux exigences de cette société mêlée,

which she might satisfy the exactions of this mixed society,

sans humilier le rétif amour-propre des parvenus, ni choquer celui de ses anciens amis.

without humiliating the touchy pride of the parvenus, or shocking that of her own friends.

«Tantôt ils lui voyaient, par un phénomène de vision ou de locomotion,
abolir l’espace dans ses deux modes de Temps et de Distance,
dont l’un est intellectuel et l’autre physique».
Hist. intell. de Louis Lambert.

À mon cher Albert Marchand de la Ribellerie.

PAR un soir du mois de novembre 1793, les principaux personnages de Carentan se trouvaient dans le salon de madame de Dey, chez laquelle l’assemblée se tenait tous les jours. Quelques circonstances qui n’eussent point attiré l’attention d’une grande ville, mais qui devaient fortement en préoccuper une petite, prêtaient à ce rendez-vous habituel un intérêt inaccoutumé. La surveille, madame de Dey avait fermé sa porte à sa société, qu’elle s’était encore dispensée de recevoir la veille, en prétextant d’une indisposition. En temps ordinaire, ces deux événements eussent fait à Carentan le même effet que produit à Paris un relâche à tous les théâtres. Ces jours-là, l’existence est en quelque sorte incomplète. Mais, en 1793, la conduite de madame de Dey pouvait avoir les plus funestes résultats. La moindre démarche hasardée devenait alors presque toujours pour les nobles une question de vie ou de mort. Pour bien comprendre la curiosité vive et les étroites finesses qui animèrent pendant cette soirée les physionomies normandes de tous ces personnages, mais surtout pour partager les perplexités secrètes de madame de Dey, il est nécessaire d’expliquer le rôle qu’elle jouait à Carentan. La position critique dans laquelle elle se trouvait en ce moment ayant été sans doute celle de bien des gens pendant la Révolution, les sympathies de plus d’un lecteur achèveront de colorer ce récit.

Madame de Dey, veuve d’un lieutenant général, chevalier des ordres, avait quitté la cour au commencement de l’émigration. Possédant des biens considérables aux environs de Carentan, elle s’y était réfugiée, en espérant que l’influence de la terreur s’y ferait peu sentir. Ce calcul, fondé sur une connaissance exacte du pays, était juste. La Révolution exerça peu de ravages en Basse-Normandie. Quoique madame de Dey ne vît jadis que les familles nobles du pays quand elle y venait visiter ses propriétés, elle avait, par politique, ouvert sa maison aux principaux bourgeois de la ville et aux nouvelles autorités, en s’efforçant de les rendre fiers de sa conquête, sans réveiller chez eux ni haine ni jalousie. Gracieuse et bonne, douée de cette inexprimable douceur qui sait plaire sans recourir à l’abaissement ou à la prière, elle avait réussi à se concilier l’estime générale par un tact exquis dont les sages avertissements lui permettaient de se tenir sur la ligne délicate où elle pouvait satisfaire aux exigences de cette société mêlée, sans humilier le rétif amour-propre des parvenus, ni choquer celui de ses anciens amis.