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Il est pour les âmes faciles à s’épanouir une heure délicieuse qui survient au moment où la nuit n’est pas encore et où le jour n’est plus.
La lueur crépusculaire jette alors ses teintes molles ou ses reflets bizarres sur tous les objets,
et favorise une rêverie qui se marie vaguement aux jeux de la lumière et de l’ombre.
Le silence qui règne presque toujours en cet instant le rend plus particulièrement cher aux artistes qui se recueillent,
se mettent à quelques pas de leurs œuvres auxquelles ils ne peuvent plus travailler,
et ils les jugent en s’enivrant du sujet dont le sens intime éclate alors aux yeux intérieurs du génie.
Celui qui n’est pas demeuré pensif près d’un ami pendant ce moment de songes poétiques,
en comprendra difficilement les indicibles bénéfices.
À la faveur du clair-obscur, les ruses matérielles employées par l’art pour faire croire à des réalités disparaissent entièrement.
S’il s’agit d’un tableau, les personnages qu’il représente semblent et parler et marcher:
l’ombre devient ombre, le jour est jour, la chair est vivante,
les yeux remuent, le sang coule dans les veines, et les étoffes chatoient.
L’imagination aide au naturel de chaque détail et ne voit plus que les beautés de l’œuvre.
À cette heure, l’illusion règne despotiquement: peut-être se lève-t-elle avec la nuit!
l’illusion n’est-elle pas pour la pensée une espèce de nuit que nous meublons de songes?
L’illusion déploie alors ses ailes, elle emporte l’âme dans le monde des fantaisies,
monde fertile en voluptueux caprices et où l’artiste oublie le monde positif, la veille et le lendemain,
l’avenir, tout jusqu’à ses misères, les bonnes comme les mauvaises.
À cette heure de magie, un jeune peintre, homme de talent, et qui dans l’art ne voyait que l’art même,
était monté sur la double échelle qui lui servait à peindre une grande, une haute toile presque terminée.
Là, se critiquant, s’admirant avec bonne foi, nageant au cours de ses pensées, il s’abîmait dans une de ces méditations
qui ravissent l’âme et la grandissent, la caressent et la consolent.
Sa rêverie dura longtemps sans doute. La nuit vint.
Soit qu’il voulût descendre de son échelle, soit qu’il eût fait un mouvement imprudent en se croyant sur le plancher,
l’événement ne lui permit pas d’avoir un souvenir exact des causes de son accident, il tomba, sa tête porta sur un tabouret,
il perdit connaissance et resta sans mouvement pendant un laps de temps dont la durée lui fut inconnue.
Une douce voix le tira de l’espèce d’engourdissement dans lequel il était plongé.
Lorsqu’il ouvrit les yeux, la vue d’une vive lumière les lui fit refermer promptement;
mais à travers le voile qui enveloppait ses sens, il entendit le chuchotement de deux femmes, et sentit deux jeunes, deux timides mains entre lesquelles reposait sa tête.
Il reprit bientôt connaissance et put apercevoir, à la lueur d’une de ces vieilles lampes dites à double courant d’air,
la plus délicieuse tête de jeune fille qu’il eût jamais vue, une de ces têtes qui souvent passent pour un caprice du pinceau,
mais qui tout à coup réalisa pour lui les théories de ce beau idéal que se crée chaque artiste et d’où procède son talent.
Le visage de l’inconnue appartenait, pour ainsi dire, au type fin et délicat de l’école de Prudhon,
et possédait aussi cette poésie que Girodet donnait à ses figures fantastiques.
La fraîcheur des tempes, la régularité des sourcils, la pureté des lignes,
la virginité fortement empreinte dans tous les traits de cette physionomie faisaient de la jeune fille une création accomplie.
La taille était souple et mince, les formes étaient frêles. Ses vêtements, quoique simples et propres, n’annonçaient ni fortune ni misère.
En reprenant possession de lui-même, le peintre exprima son admiration par un regard de surprise, et balbutia de confus remercîments.
Il trouva son front pressé par un mouchoir, et reconnut, malgré l’odeur particulière aux ateliers, la senteur forte de l’éther,
sans doute employé pour le tirer de son évanouissement.
Puis, il finit par voir une vieille femme, qui ressemblait aux marquises de l’ancien régime,
et qui tenait la lampe en donnant des conseils à la jeune inconnue.
Honoré de Balzac
La Bourse / Die Börse
Zweisprachige Ausgabe
Übersetzt von Hugo Kaatz
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