España está situada en el suroeste de Europa. Forma, junto con Portugal, la Península Ibérica. Está rodeada por el mar Mediterráneo, el océano Atlántico y el mar Cantábrico.
En el noreste de la Península los Pirineos forman una frontera natural con Francia.
España tiene una superficie de más de 500.000 kilómetros cuadrados, incluyendo los archipiélagos de las Baleares y las Canarias.
Además, las ciudades de Ceuta y Melilla, situadas en las costas de Marruecos, enfrente de Andalucía, pertenecen al territorio español.
En el centro geográfico de la Península está la capital de España, Madrid.
En España hay dos zonas horarias: la hora de Europa Central es válida para la Península y Baleares,
mientras que las Islas Canarias se orientan por la hora de Greenwich, que cuenta con una hora menos.
Las costas de España tienen una longitud de 6000 kilómetros, si incluimos las insulares.
Gran parte de ellas tienen un carácter rocoso y se elevan directamente sobre el mar.
La Meseta ocupa gran parte del relieve de la Península Ibérica.
Tiene una altitud media de unos 700 metros. Está rodeada por una serie de cadenas montañosas,
en cuyos picos más altos se puede ver nieve durante todo el año.
El monte más alto de la Península es el Mulhacén, de 3478 metros, que se halla en Andalucía.
Pero la montaña más alta de toda España está en la isla canaria de Tenerife: es el Teide, un volcán de 3718 metros de altura.
Los ríos más importantes de España son el Ebro, el Duero, el Tajo y el Guadalquivir.
La España de las Autonomías
Tras la restauración de la democracia en España, nuestra Constitución – aprobada en 1978 –
quiso reconocer la fuerte personalidad de las diversas regiones españolas, instituyendo las llamadas Comunidades Autónomas.
Con ello se daba por terminado el anterior modelo de Estado, centralizado en Madrid,
basado en el sistema francés y que había estado en funcionamiento desde mediados del siglo XIX.
Cada Comunidad Autónoma gobierna y administra su propio territorio.
El Estado central se reserva las competencias de defensa, justicia, política exterior y recaudación general de impuestos.
Diecisiete Comunidades Autónomas forman el nuevo Estado. Dos de ellas, Baleares y Canarias, están formadas por islas.
En la Península, junto a pequeños territorios de una sola provincia, como Cantabria o La Rioja, hay otras que superan en dimensiones a algunos Estados europeos:
Castilla-León, con sus más de 94.000 kilómetros cuadrados, iguala en extensión a Austria.
Las Comunidades Autónomas de España son las siguientes:
1. Andalucía
2. Aragón
3. Asturias
4. Baleares
5. Canarias
6. Cantabria
7. Castilla-La Mancha
8. Castilla-León
9. Cataluña
10. Comunidad Valenciana
11. Extremadura
12. Galicia
13. La Rioja
14. Madrid
15. Murcia
16. Navarra
17. País Vasco
Cuando los romanos invadieron la Península Ibérica,
la superior cultura de los invasores frente a la de los pueblos iberos hizo que estos adoptaran las costumbres y usos sociales romanos,
así como su sistema administrativo y judicial y sobre todo su idioma: el latín.
Tras un periodo inicial de bilingüismo las lenguas primitivas (ibéricas, célticas y tartésicas) se perdieron con el tiempo.
La mezcla del latín con algunos rasgos de éstas dio lugar a las tres lenguas románicas que aún se hablan en España: el castellano, el catalán y el gallego.
Sólo los vascos conservaron su idioma, el vasco o «euskera», cuyo origen se desconoce.
El catalán se habla en Cataluña, Valencia y en las Baleares. También en Andorra y en el Alguer (Cerdeña).
En total lo hablan unos seis millones de personas.
El gallego lo hablan en Galicia unos dos millones de personas.
El vasco se habla en el País Vasco (español y francés) y en el Norte de Navarra.
El castellano (también llamado español) se habla, como única lengua, en el resto de España y en la mayoría de los paises de Latinoamérica.
Además, como lengua oficial – entendida por todos – en las Comunidades Autónomas arriba mencionadas.
Si bien la mayor parte de los medios de comunicación utilizan el castellano en toda España,
en las zonas donde se habla catalán, gallego y vasco se emiten, además, algunos programas de radio y televisión en lengua vernácula.
También se publican en dichas lenguas una gran variedad de libros y algún periódico.
Por tener su origen en el latín, todas las lenguas españolas (excepto el vasco) tienen rasgos comunes,
como se puede apreciar en el párrafo siguiente, tomado de la Constitución, escrito en las cuatro lenguas:
Castellano «La riqueza de las distintas modalidades lingüísticas de España es un patrimonio cultural que será objeto de especial respeto y protección.»
Catalán «La riquesa de les diferents modalitats llingüístiques d’Espanya es un patrimoni cultural que será objecte d’especial respecte i protecció.»
Gallego «A riqueza das distintas modalidades lingüísticas de España é un patrimonio cultural que será obxecto de especial respeto e protección.»
Vasco «Espainiako hizkuntza moeta ezberdinen abe rastasuna kultur ondare bat da eta hura babes eta begirunegarri izango da.»
Originalausgabe
2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München
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eBook ISBN 978-3-423-41962-8 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-09494-8
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