Table of Contents

1. TITLE PAGE

2. COPYRIGHT

3. I

4. II

5. III

6. DIE VERWANDLUNG (GERMAN)

Franz Kafka
Die Verwandlung / The Metamorphosis
Bilingual Edition
Translated by Ian Johnston

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The original work is in the publich domain. The translation is used with kind permission from Ian Johnston. The rights for the aligned bilingual edition are owned by Doppeltext.

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I

ALS Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte,

One morning, as Gregor Samsa was waking up from anxious dreams,

fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheuren Ungeziefer verwandelt.

he discovered that in his bed he had been changed into a monstrous verminous bug.

Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob, seinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauch,

He lay on his armour-hard back and saw, as he lifted his head up a little, his brown, arched abdomen divided up into rigid bow-like sections.

auf dessen Höhe sich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten bereit, kaum noch erhalten konnte.

From this height the blanket, just about ready to slide off completely, could hardly stay in place.

Seine vielen, im Vergleich zu seinem sonstigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen.

His numerous legs, pitifully thin in comparison to the rest of his circumference, flickered helplessly before his eyes.

»Was ist mit mir geschehen?« dachte er. Es war kein Traum.

“What’s happened to me,” he thought. It was no dream.

Sein Zimmer, ein richtiges, nur etwas zu kleines Menschenzimmer, lag ruhig zwischen den vier wohlbekannten Wänden.

His room, a proper room for a human being, only somewhat too small, lay quietly between the four well-known walls.

Über dem Tisch, auf dem eine auseinandergepackte Musterkollektion von Tuchwaren ausgebreitet war – Samsa war Reisender –,

Above the table, on which an unpacked collection of sample cloth goods was spread out — Samsa was a travelling salesman

hing das Bild, das er vor kurzem aus einer illustrierten Zeitschrift ausgeschnitten und in einem hübschen, vergoldeten Rahmen untergebracht hatte.

— hung the picture which he had cut out of an illustrated magazine a little while ago and set in a pretty gilt frame.

Es stellte eine Dame dar, die, mit einem Pelzhut und einer Pelzboa versehen,

It was a picture of a woman with a fur hat and a fur boa.

aufrecht dasaß und einen schweren Pelzmuff, in dem ihr ganzer Unterarm verschwunden war, dem Beschauer entgegenhob.

She sat erect there, lifting up in the direction of the viewer a solid fur muff into which her entire forearm had disappeared.

Gregors Blick richtete sich dann zum Fenster,

Gregor’s glance then turned to the window.

und das trübe Wetter – man hörte Regentropfen auf das Fensterblech aufschlagen – machte ihn ganz melancholisch.

The dreary weather — the rain drops were falling audibly down on the metal window ledge — made him quite melancholy.

»Wie wäre es, wenn ich noch ein wenig weiterschliefe und alle Narrheiten vergäße,« dachte er,

“Why don’t I keep sleeping for a little while longer and forget all this foolishness,” he thought.

aber das war gänzlich undurchführbar, denn er war gewöhnt, auf der rechten Seite zu schlafen,

But this was entirely impractical, for he was used to sleeping on his right side,

konnte sich aber in seinem gegenwärtigen Zustand nicht in diese Lage bringen.

but in his present state he could not get himself into this position.

Mit welcher Kraft er sich auch auf die rechte Seite warf, immer wieder schaukelte er in die Rückenlage zurück.

No matter how hard he threw himself onto his right side, he always rolled onto his back again.

Er versuchte es wohl hundertmal, schloß die Augen, um die zappelnden Beine nicht sehen zu müssen,

He must have tried it a hundred times, closing his eyes so that he would not have to see the wriggling legs,

und ließ erst ab, als er in der Seite einen noch nie gefühlten, leichten, dumpfen Schmerz zu fühlen begann.

and gave up only when he began to feel a light, dull pain in his side which he had never felt before.

»Ach Gott,« dachte er, »was für einen anstrengenden Beruf habe ich gewählt! Tag aus, Tag ein auf der Reise.

“O God,” he thought, “what a demanding job I’ve chosen! Day in, day out, on the road.

Die geschäftlichen Aufregungen sind viel größer, als im eigentlichen Geschäft zu Hause,

The stresses of selling are much greater than the actual work going on at head office,

und außerdem ist mir noch diese Plage des Reisens auferlegt, die Sorgen um die Zuganschlüsse,

and, in addition to that, I still have to cope with the problems of travelling, the worries about train connections,

das unregelmäßige, schlechte Essen, ein immer wechselnder, nie andauernder, nie herzlich werdender menschlicher Verkehr.

irregular bad food, temporary and constantly changing human relationships, which never come from the heart.

Der Teufel soll das alles holen!« Er fühlte ein leichtes Jucken oben auf dem Bauch;

To hell with it all!” He felt a slight itching on the top of his abdomen.

schob sich auf dem Rücken langsam näher zum Bettpfosten, um den Kopf besser heben zu können;

He slowly pushed himself on his back closer to the bed post so that he could lift his head more easily,

fand die juckende Stelle, die mit lauter kleinen weißen Pünktchen besetzt war, die er nicht zu beurteilen verstand;

found the itchy part, which was entirely covered with small white spots — he did not know what to make of them

und wollte mit einem Bein die Stelle betasten, zog es aber gleich zurück, denn bei der Berührung umwehten ihn Kälteschauer.

and wanted to feel the place with a leg, but he retracted it immediately, for the contact felt like a cold shower all over him.

Er glitt wieder in seine frühere Lage zurück. »Dies frühzeitige Aufstehen«, dachte er, »macht einen ganz blödsinnig.

He slid back again into his earlier position. “This getting up early,” he thought, “makes a man quite idiotic.

Der Mensch muß seinen Schlaf haben. Andere Reisende leben wie Haremsfrauen.

A man must have his sleep. Other travelling salesmen live like harem women.

Wenn ich zum Beispiel im Laufe des Vormittags ins Gasthaus zurückgehe, um die erlangten Aufträge zu überschreiben, sitzen diese Herren erst beim Frühstück.

For instance, when I come back to the inn during the course of the morning to write up the necessary orders, these gentlemen are just sitting down to breakfast.

Das sollte ich bei meinem Chef versuchen; ich würde auf der Stelle hinausfliegen. Wer weiß übrigens, ob das nicht sehr gut für mich wäre.

If I were to try that with my boss, I’d be thrown out on the spot. Still, who knows whether that mightn’t be really good for me.

Wenn ich mich nicht wegen meiner Eltern zurückhielte, ich hätte längst gekündigt,

If I didn’t hold back for my parents’ sake, I’d have quit ages ago.

ich wäre vor den Chef hingetreten und hätte ihm meine Meinung von Grund des Herzens aus gesagt.

I would’ve gone to the boss and told him just what I think from the bottom of my heart.

Vom Pult hätte er fallen müssen! Es ist auch eine sonderbare Art, sich auf das Pult zu setzen und von der Höhe herab mit dem Angestellten zu reden,

He would’ve fallen right off his desk! How weird it is to sit up at that desk and talk down to the employee from way up there.

der überdies wegen der Schwerhörigkeit des Chefs ganz nahe herantreten muß.

What’s more, the boss has trouble hearing, so the employee has to step up quite close to him.

Nun, die Hoffnung ist noch nicht gänzlich aufgegeben, habe ich einmal das Geld beisammen, um die Schuld der Eltern an ihn abzuzahlen

Anyway, I haven’t completely given up that hope yet. Once I’ve got together the money to pay off my parents’ debt to him

– es dürfte noch fünf bis sechs Jahre dauern –, mache ich die Sache unbedingt.

— that should take another five or six years — I’ll do it for sure.

Dann wird der große Schnitt gemacht. Vorläufig allerdings muß ich aufstehen, denn mein Zug fährt um fünf.«

Then I’ll make the big break. In any case, right now I have to get up. My train leaves at five o’clock.”

Und er sah zur Weckuhr hinüber, die auf dem Kasten tickte.

He looked over at the alarm clock ticking away by the chest of drawers.

»Himmlischer Vater!« dachte er, Es war halb sieben Uhr, und die Zeiger gingen ruhig vorwärts,

“Good God!” he thought. It was half past six, and the hands were going quietly on.

es war sogar halb vorüber, es näherte sich schon dreiviertel.

It was even past the half hour, already nearly quarter to.

Sollte der Wecker nicht geläutet haben? Man sah vom Bett aus, daß er auf vier Uhr richtig eingestellt war; gewiß hatte er auch geläutet.

Could the alarm have failed to ring? One saw from the bed that it was properly set for four o’clock. Certainly it had rung.

Ja, aber war es möglich, dieses möbelerschütternde Läuten ruhig zu verschlafen?

Yes, but was it possible to sleep peacefully through that noise which made the furniture shake?

Nun, ruhig hatte er ja nicht geschlafen, aber wahrscheinlich desto fester.

Now, it is true he had not slept peacefully, but evidently he had slept all the more deeply.

Was aber sollte er jetzt tun? Der nächste Zug ging um sieben Uhr;

Still, what should he do now? The next train left at seven o’clock.

um den einzuholen, hätte er sich unsinnig beeilen müssen, und die Kollektion war noch nicht eingepackt,

To catch that one, he would have to go in a mad rush. The sample collection was not packed up yet,

und er selbst fühlte sich durchaus nicht besonders frisch und beweglich.

and he really did not feel particularly fresh and active.

Und selbst wenn er den Zug einholte, ein Donnerwetter des Chefs war nicht zu vermeiden,

And even if he caught the train, there was no avoiding a blow-up with the boss,

denn der Geschäftsdiener hatte beim Fünfuhrzug gewartet und die Meldung von seiner Versäumnis längst erstattet.

because the firm’s errand boy would have waited for the five o’clock train and reported the news of his absence long ago.

Es war eine Kreatur des Chefs, ohne Rückgrat und Verstand. Wie nun, wenn er sich krank meldete?

He was the boss’s minion, without backbone and intelligence. Well then, what if he reported in sick?

Das wäre aber äußerst peinlich und verdächtig, denn Gregor war während seines fünfjährigen Dienstes noch nicht einmal krank gewesen.

But that would be extremely embarrassing and suspicious, because during his five years’ service Gregor had not been sick even once.

Gewiß würde der Chef mit dem Krankenkassenarzt kommen, würde den Eltern wegen des faulen Sohnes Vorwürfe machen

The boss would certainly come with the doctor from the health insurance company and would reproach his parents for their lazy son

und alle Einwände durch den Hinweis auf den Krankenkassenarzt abschneiden,

and cut short all objections with the insurance doctor’s comments;

für den es ja überhaupt nur ganz gesunde, aber arbeitsscheue Menschen gibt.

for him everyone was completely healthy but really lazy about work.

Und hätte er übrigens in diesem Falle so ganz unrecht?

And besides, would the doctor in this case be totally wrong?

Gregor fühlte sich tatsächlich, abgesehen von einer nach dem langen Schlaf wirklich überflüssigen Schläfrigkeit, ganz wohl und hatte sogar einen besonders kräftigen Hunger.

Apart from a really excessive drowsiness after the long sleep, Gregor, in fact, felt quite well and even had a really strong appetite.

Als er dies alles in größter Eile überlegte, ohne sich entschließen zu können, das Bett zu verlassen

As he was thinking all this over in the greatest haste, without being able to make the decision to get out of bed

– gerade schlug der Wecker dreiviertel sieben – klopfte es vorsichtig an die Tür am Kopfende seines Bettes.

— the alarm clock was indicating exactly quarter to seven — there was a cautious knock on the door by the head of the bed.

»Gregor,« rief es – es war die Mutter –, »es ist dreiviertel sieben. Wolltest du nicht wegfahren?« Die sanfte Stimme!

“Gregor,” a voice called — it was his mother — “it’s quarter to seven. Don’t you want to be on your way?” The soft voice!

Gregor erschrak, als er seine antwortende Stimme hörte, die wohl unverkennbar seine frühere war,

Gregor was startled when he heard his voice answering. It was clearly and unmistakably his earlier voice,

in die sich aber, wie von unten her, ein nicht zu unterdrückendes, schmerzliches Piepsen mischte,

but in it was intermingled, as if from below, an irrepressible, painful squeaking,

das die Worte förmlich nur im ersten Augenblick in ihrer Deutlichkeit beließ,

which left the words positively distinct only in the first moment

um sie im Nachklang derart zu zerstören, daß man nicht wußte, ob man recht gehört hatte.

and distorted them in the reverberation, so that one did not know if one had heard correctly.

Gregor hatte ausführlich antworten und alles erklären wollen,

Gregor wanted to answer in detail and explain everything,

beschränkte sich aber bei diesen Umständen darauf, zu sagen: »Ja, ja, danke, Mutter, ich stehe schon auf.«

but in these circumstances he confined himself to saying, “Yes, yes, thank you mother. I’m getting up right away.”

Infolge der Holztür war die Veränderung in Gregors Stimme draußen wohl nicht zu merken,

Because of the wooden door the change in Gregor’s voice was not really noticeable outside,

denn die Mutter beruhigte sich mit dieser Erklärung und schlürfte davon.

so his mother calmed down with this explanation and shuffled off.

Aber durch das kleine Gespräch waren die anderen Familienmitglieder darauf aufmerksam geworden,

However, as a result of the short conversation, the other family members became aware

daß Gregor wider Erwarten noch zu Hause war, und schon klopfte an der einen Seitentür der Vater, schwach, aber mit der Faust.

that Gregor was unexpectedly still at home, and already his father was knocking on one side door, weakly but with his fist.

»Gregor, Gregor,« rief er, »was ist denn?« Und nach einer kleinen Weile mahnte er nochmals mit tieferer Stimme: »Gregor! Gregor!«

“Gregor, Gregor,” he called out, “what’s going on?” And, after a short while, he urged him on again in a deeper voice: “Gregor! Gregor!”

An der anderen Seitentür aber klagte leise die Schwester: »Gregor? Ist dir nicht wohl? Brauchst du etwas?«

At the other side door, however, his sister knocked lightly. “Gregor? Are you all right? Do you need anything?”

Nach beiden Seiten hin antwortete Gregor: »Bin schon fertig,«

Gregor directed answers in both directions, “I’ll be ready right away.”

und bemühte sich, durch die sorgfältigste Aussprache und durch Einschaltung von langen Pausen zwischen den einzelnen Worten seiner Stimme alles Auffallende zu nehmen.

He made an effort with the most careful articulation and inserted long pauses between the individual words to remove everything remarkable from his voice.

Der Vater kehrte auch zu seinem Frühstück zurück, die Schwester aber flüsterte: »Gregor, mach auf, ich beschwöre dich.«

His father turned back to his breakfast. However, the sister whispered, “Gregor, open the door — I beg you.”

Gregor aber dachte gar nicht daran aufzumachen, sondern lobte die vom Reisen her übernommene Vorsicht,

Gregor had no intention of opening the door, but congratulated himself on his precaution, acquired from travelling,

auch zu Hause alle Türen während der Nacht zu versperren.

of locking all doors during the night, even at home.

Zunächst wollte er ruhig und ungestört aufstehen, sich anziehen und vor allem frühstücken, und dann erst das Weitere überlegen,

First he wanted to stand up quietly and undisturbed, get dressed, above all have breakfast, and only then consider further action,

denn, das merkte er wohl, im Bett würde er mit dem Nachdenken zu keinem vernünftigen Ende kommen.

for — he noticed this clearly — by thinking things over in bed he would not reach a reasonable conclusion.

Er erinnerte sich, schon öfters im Bett irgendeinen vielleicht durch ungeschicktes Liegen erzeugten,

He remembered that he had already often felt some light pain or other in bed,

leichten Schmerz empfunden zu haben, der sich dann beim Aufstehen als reine Einbildung herausstellte,

perhaps the result of an awkward lying position, which later, once he stood up, turned out to be purely imaginary,

und er war gespannt, wie sich seine heutigen Vorstellungen allmählich auflösen würden.

and he was eager to see how his present fantasies would gradually dissipate.

Daß die Veränderung der Stimme nichts anderes war als der Vorbote einer tüchtigen Verkühlung,

That the change in his voice was nothing other than the onset of a real chill,

einer Berufskrankheit der Reisenden, daran zweifelte er nicht im geringsten.

an occupational illness of commercial travellers, of that he had not the slightest doubt.

Die Decke abzuwerfen war ganz einfach; er brauchte sich nur ein wenig aufzublasen und sie fiel von selbst.

It was very easy to throw aside the blanket. He needed only to push himself up a little, and it fell by itself.

Aber weiterhin wurde es schwierig, besonders weil er so ungemein breit war.

But to continue was difficult, particularly because he was so unusually wide.

Er hätte Arme und Hände gebraucht, um sich aufzurichten; statt dessen aber hatte er nur die vielen Beinchen,

He needed arms and hands to push himself upright. Instead of these, however, he had only many small limbs,

die ununterbrochen in der verschiedensten Bewegung waren und die er überdies nicht beherrschen konnte.

which were incessantly moving with very different motions and which, in addition, he was unable to control.

Wollte er eines einmal einknicken, so war es das erste, daß er sich streckte;

If he wanted to bend one of them, then it was the first to extend itself,

und gelang es ihm endlich, mit diesem Bein das auszuführen, was er wollte,

and if he finally succeeded doing what he wanted with this limb,

so arbeiteten inzwischen alle anderen, wie freigelassen, in höchster, schmerzlicher Aufregung.

in the meantime all the others, as if left free, moved around in an excessively painful agitation.

»Nur sich nicht im Bett unnütz aufhalten,« sagte sich Gregor.

“But I must not stay in bed uselessly,” said Gregor to himself.

Zuerst wollte er mit dem unteren Teil seines Körpers aus dem Bett hinauskommen,

At first he wanted to get out of bed with the lower part of his body,

aber dieser untere Teil, den er übrigens noch nicht gesehen hatte

but this lower part — which, by the way, he had not yet looked at

und von dem er sich auch keine rechte Vorstellung machen konnte, erwies sich als zu schwer beweglich; es ging so langsam;

and which he also could not picture clearly — proved itself too difficult to move. The attempt went so slowly.

und als er schließlich, fast wild geworden, mit gesammelter Kraft, ohne Rücksicht sich vorwärtsstieß,

When, having become almost frantic, he finally hurled himself forward with all his force and without thinking,

hatte er die Richtung falsch gewählt, schlug an den unteren Bettpfosten heftig an,

he chose his direction incorrectly, and he hit the lower bedpost hard.

und der brennende Schmerz, den er empfand, belehrte ihn, daß gerade der untere Teil seines Körpers augenblicklich vielleicht der empfindlichste war.

The violent pain he felt revealed to him that the lower part of his body was at the moment probably the most sensitive.

Er versuchte es daher, zuerst den Oberkörper aus dem Bett zu bekommen, und drehte vorsichtig den Kopf dem Bettrand zu.

Thus, he tried to get his upper body out of the bed first and turned his head carefully toward the edge of the bed.

Dies gelang auch leicht, und trotz ihrer Breite und Schwere folgte schließlich die Körpermasse langsam der Wendung des Kopfes.

He managed to do this easily, and in spite of its width and weight his body mass at last slowly followed the turning of his head.

Aber als er den Kopf endlich außerhalb des Bettes in der freien Luft hielt, bekam er Angst, weiter auf diese Weise vorzurücken,

But as he finally raised his head outside the bed in the open air, he became anxious about moving forward any further in this manner,

denn wenn er sich schließlich so fallen ließ, mußte geradezu ein Wunder geschehen wenn der Kopf nicht verletzt werden sollte.

for if he allowed himself eventually to fall by this process, it would really take a miracle to prevent his head from getting injured.

Und die Besinnung durfte er gerade jetzt um keinen Preis verlieren; lieber wollte er im Bett bleiben.

And at all costs he must not lose consciousness right now. He preferred to remain in bed.

Aber als er wieder nach gleicher Mühe aufseufzend so dalag wie früher,

However, after a similar effort, while he lay there again, sighing as before,

und wieder seine Beinchen womöglich noch ärger gegeneinander kämpfen sah

and once again saw his small limbs fighting one another, if anything even worse than earlier,

und keine Möglichkeit fand, in diese Willkür Ruhe und Ordnung zu bringen,

and did not see any chance of imposing quiet and order on this arbitrary movement,

sagte er sich wieder, daß er unmöglich im Bett bleiben könne

he told himself again that he could not possibly remain in bed

und daß es das Vernünftigste sei, alles zu opfern, wenn auch nur die kleinste Hoffnung bestünde, sich dadurch vom Bett zu befreien.

and that it might be the most reasonable thing to sacrifice everything if there was even the slightest hope of getting himself out of bed in the process.

Gleichzeitig aber vergaß er nicht, sich zwischendurch daran zu erinnern,

At the same moment, however, he did not forget to remind himself from time to time of the fact

daß viel besser als verzweifelte Entschlüsse ruhige und ruhigste Überlegung sei.

that calm — indeed the calmest — reflection might be much better than confused decisions.

In solchen Augenblicken richtete er die Augen möglichst scharf auf das Fenster,

At such moments, he directed his gaze as precisely as he could toward the window,

aber leider war aus dem Anblick des Morgennebels, der sogar die andere Seite der engen Straße verhüllte, wenig Zuversicht und Munterkeit zu holen.

but unfortunately there was little confident cheer to be had from a glance at the morning mist, which concealed even the other side of the narrow street.

»Schon sieben Uhr,« sagte er sich beim neuerlichen Schlagen des Weckers, »schon sieben Uhr und noch immer ein solcher Nebel.«

“It’s already seven o’clock,” he told himself at the latest sounds from the alarm clock, “already seven o’clock and still such a fog.”

Und ein Weilchen lang lag er ruhig mit schwachem Atem,

And for a little while longer he lay quietly with weak breathing,

als erwarte er vielleicht von der völligen Stille die Wiederkehr der wirklichen und selbstverständlichen Verhältnisse.

as if perhaps waiting for normal and natural conditions to re-emerge out of the complete stillness.

Dann aber sagte er sich: »Ehe es einviertel acht schlägt, muß ich unbedingt das Bett vollständig verlassen haben.

But then he said to himself, “Before it strikes a quarter past seven, whatever happens I must be completely out of bed.

Im übrigen wird auch bis dahin jemand aus dem Geschäft kommen, um nach mir zu fragen, denn das Geschäft wird vor sieben Uhr geöffnet.«

Besides, by then someone from the office will arrive to inquire about me, because the office will open before seven o’clock.”

Und er machte sich nun daran, den Körper in seiner ganzen Länge vollständig gleichmäßig aus dem Bett hinauszuschaukeln.

And he made an effort then to rock his entire body length out of the bed with a uniform motion.

Wenn er sich auf diese Weise aus dem Bett fallen ließ, blieb der Kopf, den er beim Fall scharf heben wollte, voraussichtlich unverletzt.

If he let himself fall out of the bed in this way, his head, which in the course of the fall he intended to lift up sharply, would probably remain uninjured.

Der Rücken schien hart zu sein; dem würde wohl bei dem Fall auf den Teppich nichts geschehen.

His back seemed to be hard; nothing would really happen to that as a result of the fall onto the carpet.

Das größte Bedenken machte ihm die Rücksicht auf den lauten Krach, den es geben müßte

His greatest reservation was a worry about the loud noise which the fall must create

und der wahrscheinlich hinter allen Türen wenn nicht Schrecken, so doch Besorgnisse erregen würde. Das mußte aber gewagt werden.

and which presumably would arouse, if not fright, then at least concern on the other side of all the doors. However, he had to take that chance.

Als Gregor schon zur Hälfte aus dem Bette ragte – die neue Methode war mehr ein Spiel als eine Anstrengung,

As Gregor was already in the process of lifting himself half out of bed — the new method was more of a game than an effort;

er brauchte immer nur ruckweise zu schaukeln –, fiel ihm ein, wie einfach alles wäre, wenn man ihm zu Hilfe käme.

he needed only to rock with a series of jerks — it struck him how easy all this would be if someone were to come to his aid.

Zwei starke Leute – er dachte an seinen Vater und das Dienstmädchen – hätten vollständig genügt;

Two strong people — he thought of his father and the servant girl — would have been quite sufficient.

sie hätten ihre Arme nur unter seinen gewölbten Rücken schieben, ihn so aus dem Bett schälen,

They would only have had to push their arms under his arched back to get him out of the bed,

sich mit der Last niederbeugen und dann bloß vorsichtig dulden müssen,

to bend down with their load, and then merely to exercise patience

daß er den Überschwung auf dem Fußboden vollzog, wo dann die Beinchen hoffentlich einen Sinn bekommen würden.

so that he could complete the flip onto the floor, where his diminutive legs would then, he hoped, acquire a purpose.

Nun, ganz abgesehen davon, daß die Türen versperrt waren, hätte er wirklich um Hilfe rufen sollen?

Now, quite apart from the fact that the doors were locked, should he really call out for help?

Trotz aller Not konnte er bei diesem Gedanken ein Lächeln nicht unterdrücken.

In spite of all his distress, he was unable to suppress a smile at this idea.

Schon war er so weit, daß er bei stärkerem Schaukeln kaum das Gleichgewicht noch erhielt,

He had already got to the point where, by rocking more strongly, he maintained his equilibrium with difficulty,

und sehr bald mußte er sich nun endgültig entscheiden,

and very soon he would finally have to make a final decision,

denn es war in fünf Minuten einviertel acht, – als es an der Wohnungstür läutete.

for in five minutes it would be a quarter past seven. Then there was a ring at the door of the apartment.

»Das ist jemand aus dem Geschäft,« sagte er sich und erstarrte fast, während seine Beinchen nur desto eiliger tanzten.

“That’s someone from the office,” he told himself, and he almost froze, while his small limbs only danced around all the faster.

Einen Augenblick blieb alles still. »Sie öffnen nicht,« sagte sich Gregor, befangen in irgendeiner unsinnigen Hoffnung.

For one moment everything remained still. “They aren’t opening,” Gregor said to himself, caught up in some absurd hope.

Aber dann ging natürlich wie immer das Dienstmädchen festen Schrittes zur Tür und öffnete.

But of course then, as usual, the servant girl with her firm tread went to the door and opened it.

Gregor brauchte nur das erste Grußwort des Besuchers zu hören und wußte schon, wer es war – der Prokurist selbst.

Gregor needed to hear only the first word of the visitor’s greeting to recognize immediately who it was, the manager himself.

Warum war nur Gregor dazu verurteilt, bei einer Firma zu dienen, wo man bei der kleinsten Versäumnis gleich den größten Verdacht faßte?

Why was Gregor the only one condemned to work in a firm where, at the slightest lapse, someone at once attracted the greatest suspicion?

Waren denn alle Angestellten samt und sonders Lumpen, gab es denn unter ihnen keinen treuen ergebenen Menschen,

Were all the employees then collectively, one and all, scoundrels? Among them was there then no truly devoted person

den, wenn er auch nur ein paar Morgenstunden für das Geschäft nicht ausgenützt hatte,

who, if he failed to use just a couple of hours in the morning for office work,

vor Gewissensbissen närrisch wurde und geradezu nicht imstande war, das Bett zu verlassen?

would become abnormal from pangs of conscience and really be in no state to get out of bed?

Genügte es wirklich nicht, einen Lehrjungen nachfragen zu lassen – wenn überhaupt diese Fragerei nötig war –,

Was it really not enough to let an apprentice make inquiries, if such questioning was even generally necessary?

mußte da der Prokurist selbst kommen, und mußte dadurch der ganzen unschuldigen Familie gezeigt werden,

Must the manager himself come, and in the process must it be demonstrated to the entire innocent family

daß die Untersuchung dieser verdächtigen Angelegenheit nur dem Verstand des Prokuristen anvertraut werden konnte?

that the investigation of this suspicious circumstance could be entrusted only to the intelligence of the manager?

Und mehr infolge der Erregung, in welche Gregor durch diese Überlegungen versetzt wurde, als infolge eines richtigen Entschlusses,

And more as a consequence of the excited state in which this idea put Gregor than as a result of an actual decision,

schwang er sich mit aller Macht aus dem Bett. Es gab einen lauten Schlag, aber ein eigentlicher Krach war es nicht.

he swung himself with all his might out of the bed. There was a loud thud, but not a real crash.

Ein wenig wurde der Fall durch den Teppich abgeschwächt, auch war der Rücken elastischer, als Gregor gedacht hatte,

The fall was absorbed somewhat by the carpet and, in addition, his back was more elastic than Gregor had thought.

daher kam der nicht gar so auffallende dumpfe Klang.

For that reason the dull noise was not quite so conspicuous.

Nur den Kopf hatte er nicht vorsichtig genug gehalten und ihn angeschlagen;

But he had not held his head up with sufficient care and had hit it.

er drehte ihn und rieb ihn an dem Teppich vor Ärger und Schmerz.

He turned his head, irritated and in pain, and rubbed it on the carpet.

»Da drin ist etwas gefallen,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer links.

“Something has fallen in there,” said the manager in the next room on the left.

Gregor suchte sich vorzustellen, ob nicht auch einmal dem Prokuristen etwas Ähnliches passieren könnte, wie heute ihm;

Gregor tried to imagine to himself whether anything similar to what was happening to him today could have also happened at some point to the manager.

die Möglichkeit dessen mußte man doch eigentlich zugeben.

At least one had to concede the possibility of such a thing.

Aber wie zur rohen Antwort auf diese Frage

However, as if to give a rough answer to this question,

machte jetzt der Prokurist im Nebenzimmer ein paar bestimmte Schritte und ließ seine Lackstiefel knarren.

the manager now, with a squeak of his polished boots, took a few determined steps in the next room.

Aus dem Nebenzimmer rechts flüsterte die Schwester, um Gregor zu verständigen: »Gregor, der Prokurist ist da.«

From the neighbouring room on the right the sister was whispering to inform Gregor: “Gregor, the manager is here.”

»Ich weiß,« sagte Gregor vor sich hin; aber so laut, daß es die Schwester hätte hören können, wagte er die Stimme nicht zu erheben.

“I know,” said Gregor to himself. But he did not dare make his voice loud enough so that his sister could hear.

»Gregor,« sagte nun der Vater aus dem Nebenzimmer links, »der Herr Prokurist ist gekommen und erkundigt sich, warum du nicht mit dem Frühzug weggefahren bist.

“Gregor,” his father now said from the neighbouring room on the left, “Mr. Manager has come and is asking why you have not left on the early train.

Wir wissen nicht, was wir ihm sagen sollen. Übrigens will er auch mit dir persönlich sprechen.

We don’t know what we should tell him. Besides, he also wants to speak to you personally.

Also bitte mach die Tür auf. Er wird die Unordnung im Zimmer zu entschuldigen schon die Güte haben.«

So please open the door. He will be good enough to forgive the mess in your room.”

»Guten Morgen, Herr Samsa,« rief der Prokurist freundlich dazwischen.

In the middle of all this, the manager called out in a friendly way, “Good morning, Mr. Samsa.”

»Ihm ist nicht wohl,« sagte die Mutter zum Prokuristen, während der Vater noch an der Tür redete, »ihm ist nicht wohl, glauben Sie mir, Herr Prokurist.

“He is not well,” said his mother to the manager, while his father was still talking at the door, “He is not well, believe me, Mr. Manager.

Wie würde denn Gregor sonst einen Zug versäumen! Der Junge hat ja nichts im Kopf als das Geschäft.

Otherwise how would Gregor miss a train? The young man has nothing in his head except business.

Ich ärgere mich schon fast, daß er abends niemals ausgeht; jetzt war er doch acht Tage in der Stadt, aber jeden Abend war er zu Hause.

I’m almost angry that he never goes out in the evening. Right now he’s been in the city eight days, but he’s been at home every evening.

Da sitzt er bei uns am Tisch und liest still die Zeitung oder studiert Fahrpläne.

He sits here with us at the table and reads the newspaper quietly or studies his travel schedules.

Es ist schon eine Zerstreuung für ihn, wenn er sich mit Laubsägearbeiten beschäftigt.

It’s a quite a diversion for him to busy himself with fretwork.

Da hat er zum Beispiel im Laufe von zwei, drei Abenden einen kleinen Rahmen geschnitzt;

For instance, he cut out a small frame over the course of two or three evenings.

Sie werden staunen, wie hübsch er ist; er hängt drin im Zimmer; Sie werden ihn gleich sehen, wenn Gregor aufmacht.

You’d be amazed how pretty it is. It’s hanging right inside the room. You’ll see it immediately, as soon as Gregor opens the door.

Ich bin übrigens glücklich, daß Sie da sind, Herr Prokurist; wir allein hätten Gregor nicht dazu gebracht, die Tür zu öffnen;

Anyway, I’m happy that you’re here, Mr. Manager. By ourselves, we would never have made Gregor open the door.

er ist so hartnäckig; und bestimmt ist ihm nicht wohl, trotzdem er es am Morgen geleugnet hat.«

He’s so stubborn, and he’s certainly not well, although he denied that this morning.”

»Ich komme gleich,« sagte Gregor langsam und bedächtig und rührte sich nicht, um kein Wort der Gespräche zu verlieren.

“I’m coming right away,” said Gregor slowly and deliberately and didn’t move, so as not to lose one word of the conversation.

»Anders, gnädige Frau, kann ich es mir auch nicht erklären,« sagte der Prokurist, »hoffentlich ist es nichts Ernstes.

“My dear lady, I cannot explain it to myself in any other way,” said the manager; “I hope it is nothing serious.

Wenn ich auch andererseits sagen muß, daß wir Geschäftsleute – wie man will, leider oder glücklicherweise

On the other hand, I must also say that we business people, luckily or unluckily, however one looks at it,

– ein leichtes Unwohlsein sehr oft aus geschäftlichen Rücksichten einfach überwinden müssen.«

very often simply have to overcome a slight indisposition for business reasons.”

»Also kann der Herr Prokurist schon zu dir hinein?« fragte der ungeduldige Vater und klopfte wiederum an die Tür.

“So can Mr. Manager come in to see you now?” asked his father impatiently and knocked once again on the door.

»Nein,« sagte Gregor. Im Nebenzimmer links trat eine peinliche Stille ein, im Nebenzimmer rechts begann die Schwester zu schluchzen.

“No,” said Gregor. In the neighbouring room on the left an awkward stillness descended. In the neighbouring room on the right the sister began to sob.

Warum ging denn die Schwester nicht zu den anderen? Sie war wohl erst jetzt aus dem Bett aufgestanden und hatte noch gar nicht angefangen sich anzuziehen.

Why did his sister not go to the others? She had probably just got up out of bed now and had not even started to get dressed yet.

Und warum weinte sie denn? Weil er nicht aufstand und den Prokuristen nicht hereinließ, weil er in Gefahr war, den Posten zu verlieren

Then why was she crying? Because he was not getting up and letting the manager in, because he was in danger of losing his position,

und weil dann der Chef die Eltern mit den alten Forderungen wieder verfolgen würde?

and because then his boss would badger his parents once again with the old demands?

Das waren doch vorläufig wohl unnötige Sorgen. Noch war Gregor hier und dachte nicht im geringsten daran, seine Familie zu verlassen.

Those were probably unnecessary worries right now. Gregor was still here and was not thinking at all about abandoning his family.

Augenblicklich lag er wohl da auf dem Teppich, und niemand, der seinen Zustand gekannt hätte,

At the moment he was lying right there on the carpet, and no one who knew about his condition

hätte im Ernst von ihm verlangt, daß er den Prokuristen hereinlasse.

would have seriously demanded that he let the manager in.

Aber wegen dieser kleinen Unhöflichkeit, für die sich ja später leicht eine passende Ausrede finden würde,

But because of this small discourtesy, for which he would find an easy and suitable excuse later on,

konnte Gregor doch nicht gut sofort weggeschickt werden.

Gregor would not be casually dismissed right way.

Und Gregor schien es, daß es viel vernünftiger wäre, ihn jetzt in Ruhe zu lassen, statt ihn mit Weinen und Zureden zu stören.

It seemed to Gregor that it might be far more reasonable to leave him in peace at the moment, instead of disturbing him with crying and conversation.

Aber es war eben die Ungewißheit, welche die anderen bedrängte und ihr Benehmen entschuldigte.

But it was the very uncertainty which distressed the others and excused their behaviour.

»Herr Samsa,« rief nun der Prokurist mit erhobener Stimme, »was ist denn los?

“Mr. Samsa,” the manager was now shouting, his voice raised, “what’s the matter?

Sie verbarrikadieren sich da in Ihrem Zimmer, antworten bloß mit ja und nein,

You are barricading yourself there in your room, answering with only a yes and a no,

machen Ihren Eltern schwere, unnötige Sorgen und versäumen

are making serious and unnecessary trouble for your parents, and neglecting

– dies nur nebenbei erwähnt – Ihre geschäftlichen Pflichten in einer eigentlich unerhörten Weise.

— I mention this only incidentally — your commercial duties in a truly unheard of manner.

Ich spreche hier im Namen Ihrer Eltern und Ihres Chefs und bitte Sie ganz ernsthaft um eine augenblickliche, deutliche Erklärung.

I am speaking here in the name of your parents and your employer, and I am requesting you in all seriousness for an immediate and clear explanation.

Ich staune, ich staune. Ich glaubte Sie als einen ruhigen, vernünftigen Menschen zu kennen,

I am amazed. I am amazed. I thought I knew you as a calm, reasonable person,

und nun scheinen Sie plötzlich anfangen zu wollen, mit sonderbaren Launen zu paradieren.

and now you appear suddenly to want to start parading around in weird moods.

Der Chef deutete mir zwar heute früh eine mögliche Erklärung für Ihre Versäumnis an

The Chief indicated to me earlier this very day a possible explanation for your neglect

– sie betraf das Ihnen seit kurzem anvertraute Inkasso –,

— it concerned the collection of cash entrusted to you a short while ago

aber ich legte wahrhaftig fast mein Ehrenwort dafür ein, daß diese Erklärung nicht zutreffen könne.

— but in truth I almost gave him my word of honour that this explanation could not be correct.

Nun aber sehe ich hier Ihren unbegreiflichen Starrsinn und verliere ganz und gar jede Lust, mich auch nur im geringsten für Sie einzusetzen.

However, now I see here your unimaginable pig headedness, and I am totally losing any desire to speak up for you in the slightest.

Und Ihre Stellung ist durchaus nicht die festeste.

And your position is not at all the most secure.

Ich hatte ursprünglich die Absicht, Ihnen das alles unter vier Augen zu sagen, aber da Sie mich hier nutzlos meine Zeit versäumen lassen,

Originally I intended to mention all this to you privately, but since you are letting me waste my time here uselessly,

weiß ich nicht, warum es nicht auch Ihre Herren Eltern erfahren sollen.

I don’t know why the matter shouldn’t come to the attention of your parents as well.

Ihre Leistungen in der letzten Zeit waren also sehr unbefriedigend;

Your productivity has also been very unsatisfactory recently.

es ist zwar nicht die Jahreszeit, um besondere Geschäfte zu machen, das erkennen wir an;

Of course, it’s not the time of year to conduct exceptional business, we recognize that,

aber eine Jahreszeit, um keine Geschäfte zu machen, gibt es überhaupt nicht, Herr Samsa, darf es nicht geben.«

but a time of year for conducting no business, there is no such thing at all, Mr. Samsa, and such a thing must not be permitted.”

»Aber Herr Prokurist,« rief Gregor außer sich und vergaß in der Aufregung alles andere, »ich mache ja sofort, augenblicklich auf.

“But Mr. Manager,” called Gregor, beside himself and, in his agitation, forgetting everything else, “I’m opening the door immediately, this very moment.

Ein leichtes Unwohlsein, ein Schwindelanfall, haben mich verhindert aufzustehen. Ich liege noch jetzt im Bett.

A slight indisposition, a dizzy spell, has prevented me from getting up. I’m still lying in bed right now.

Jetzt bin ich aber schon wieder ganz frisch. Eben steige ich aus dem Bett.

But I’m quite refreshed once again. I’m in the midst of getting out of bed.

Nur einen kleinen Augenblick Geduld! Es geht noch nicht so gut, wie ich dachte.

Just have patience for a short moment! Things are not yet going as well as I thought.

Es ist mir aber schon wohl. Wie das nur einen Menschen so überfallen kann!

But things are all right with me. How suddenly this can overcome someone!

Noch gestern abend war mir ganz gut, meine Eltern wissen es ja, oder besser, schon gestern abend hatte ich eine kleine Vorahnung.

Only yesterday evening everything was fine with me. My parents certainly know that. Actually just yesterday evening I had a small premonition.

Man hätte es mir ansehen müssen. Warum habe ich es nur im Geschäfte nicht gemeldet!

People must have seen that in me. Why have I not reported that to the office?

Aber man denkt eben immer, daß man die Krankheit ohne Zuhausebleiben überstehen wird. Herr Prokurist! Schonen Sie meine Eltern!

But people always think that they’ll get over sickness without having to stay at home. Mr. Manager! Take it easy on my parents!

Für alle die Vorwürfe, die Sie mir jetzt machen, ist ja kein Grund; man hat mir ja davon auch kein Wort gesagt.

There is really no basis for the criticisms which you’re now making against me. Nobody has said a word to me about that.

Sie haben vielleicht die letzten Aufträge, die ich geschickt habe, nicht gelesen.

Perhaps you have not read the latest orders which I sent in.

Übrigens, noch mit dem Achtuhrzug fahre ich auf die Reise, die paar Stunden Ruhe haben mich gekräftigt.

Besides, now I’m setting out on my trip on the eight o’clock train; the few hours’ rest have made me stronger.

Halten Sie sich nur nicht auf, Herr Prokurist; ich bin gleich selbst im Geschäft, und haben Sie die Güte, das zu sagen und mich dem Herrn Chef zu empfehlen!«

Mr. Manager, do not stay. I will be at the office in person right away. Please have the goodness to say that and to convey my respects to the Chief.”

Und während Gregor dies alles hastig ausstieß und kaum wußte, was er sprach,

While Gregor was quickly blurting all this out, hardly aware of what he was saying,

hatte er sich leicht, wohl infolge der im Bett bereits erlangten Übung, dem Kasten genähert und versuchte nun, an ihm sich aufzurichten.

he had moved close to the chest of drawers without effort, probably as a result of the practice he had already had in bed, and now he was trying to raise himself up on it.

Er wollte tatsächlich die Tür aufmachen, tatsächlich sich sehen lassen und mit dem Prokuristen sprechen;

Actually, he wanted to open the door. He really wanted to let himself be seen and to speak with the manager.

er war begierig zu erfahren, was die anderen, die jetzt so nach ihm verlangten, bei seinem Anblick sagen würden.

He was keen to witness what the others now asking about him would say when they saw him.

Würden sie erschrecken, dann hatte Gregor keine Verantwortung mehr und konnte ruhig sein.

If they were startled, then Gregor had no more responsibility and could be calm.

Würden sie aber alles ruhig hinnehmen, dann hatte auch er keinen Grund sich aufzuregen,

But if they accepted everything quietly, then he would have no reason to get excited

und konnte, wenn er sich beeilte, um acht Uhr tatsächlich auf dem Bahnhof sein.

and, if he got a move on, could really be at the station around eight o’clock.

Zuerst glitt er nun einigemale von dem glatten Kasten ab, aber endlich gab er sich einen letzten Schwung und stand aufrecht da;

At first he slid down a few times on the smooth chest of drawers. But at last he gave himself a final swing and stood upright there.

auf die Schmerzen im Unterleib achtete er gar nicht mehr, so sehr sie auch brannten.

He was no longer at all aware of the pains in his lower body, no matter how they might still sting.

Nun ließ er sich gegen die Rücklehne eines nahen Stuhles fallen, an deren Rändern er sich mit seinen Beinchen festhielt.

Now he let himself fall against the back of a nearby chair, on the edge of which he braced himself with his small limbs.

Damit hatte er aber auch die Herrschaft über sich erlangt und verstummte, denn nun konnte er den Prokuristen anhören.

By doing this he gained control over himself and kept quiet, for he could now hear the manager.

»Haben Sie auch nur ein Wort verstanden?« fragte der Prokurist die Eltern, »er macht sich doch wohl nicht einen Narren aus uns?«

“Did you understand even a single word?” the manager asked the parents, “Is he playing the fool with us?”

»Um Gottes willen,« rief die Mutter schon unter Weinen, »er ist vielleicht schwer krank, und wir quälen ihn.

“For God’s sake,” cried the mother, already in tears, “perhaps he’s very ill, and we’re upsetting him.

Grete! Grete!« schrie sie dann. »Mutter?« rief die Schwester von der anderen Seite.

Grete! Grete!” she yelled at that point. “Mother?” called the sister from the other side.

Sie verständigten sich durch Gregors Zimmer. »Du mußt augenblicklich zum Arzt. Gregor ist krank. Rasch um den Arzt.

They were making themselves understood through Gregor’s room. “You must go to the doctor right away. Gregor is sick. Hurry to the doctor.

Hast du Gregor jetzt reden hören?« »Das war eine Tierstimme,« sagte der Prokurist, auffallend leise gegenüber dem Schreien der Mutter.

Did you hear Gregor speak just now?” “That was an animal’s voice,” said the manager, remarkably quiet in comparison to the mother’s cries.

»Anna! Anna!« rief der Vater durch das Vorzimmer in die Küche und klatschte in die Hände, »sofort einen Schlosser holen!«

“Anna! Anna!” yelled the father through the hall into the kitchen, clapping his hands, “Fetch a locksmith right away!”

Und schon liefen die zwei Mädchen mit rauschenden Röcken durch das Vorzimmer

The two young women were already running through the hall with swishing skirts

– wie hatte sich die Schwester denn so schnell angezogen? – und rissen die Wohnungstüre auf.

— how had his sister dressed herself so quickly? — and pulled open the doors of the apartment.

Man hörte gar nicht die Türe zuschlagen; sie hatten sie wohl offen gelassen, wie es in Wohnungen zu sein pflegt, in denen ein großes Unglück geschehen ist.

One could not hear the doors closing at all. They probably had left them open, as is customary in an apartment where a huge misfortune has taken place.

Gregor war aber viel ruhiger geworden. Man verstand zwar also seine Worte nicht mehr,

However, Gregor had become much calmer. All right, people did not understand his words any more,

trotzdem sie ihm genug klar, klarer als früher, vorgekommen waren, vielleicht infolge der Gewöhnung des Ohres.

although they seemed clear enough to him, clearer than previously, perhaps because his ears had gotten used to them.

Aber immerhin glaubte man nun schon daran, daß es mit ihm nicht ganz in Ordnung war, und war bereit, ihm zu helfen.

But at least people now thought that things were not completely all right with him and were prepared to help him.

Die Zuversicht und Sicherheit, womit die ersten Anordnungen getroffen worden waren, taten ihm wohl.

The confidence and assurance with which the first arrangements had been carried out made him feel good.

Er fühlte sich wieder einbezogen in den menschlichen Kreis und erhoffte von beiden, vom Arzt und vom Schlosser,

He felt himself included once again in the circle of humanity and was expecting from both the doctor and the locksmith,

ohne sie eigentlich genau zu scheiden, großartige und überraschende Leistungen.

without differentiating between them with any real precision, splendid and surprising results.

Um für die sich nähernden entscheidenden Besprechungen eine möglichst klare Stimme zu bekommen,

In order to get as clear a voice as possible for the critical conversation which was imminent,

hustete er ein wenig ab, allerdings bemüht, dies ganz gedämpft zu tun,

he coughed a little, and certainly took the trouble to do this in a really subdued way,

da möglicherweise auch schon dieses Geräusch anders als menschlicher Husten klang, was er selbst zu entscheiden sich nicht mehr getraute.

since it was possible that even this noise sounded like something different from a human cough. He no longer trusted himself to decide any more.

Im Nebenzimmer war es inzwischen ganz still geworden.

Meanwhile in the next room it had become really quiet.

Vielleicht saßen die Eltern mit dem Prokuristen beim Tisch und tuschelten, vielleicht lehnten alle an der Türe und horchten.

Perhaps his parents were sitting with the manager at the table whispering; perhaps they were all leaning against the door and listening.

Gregor schob sich langsam mit dem Sessel zur Tür hin, ließ ihn dort los, warf sich gegen die Tür, hielt sich an ihr aufrecht –

Gregor pushed himself slowly towards the door, with the help of the easy chair, let go of it there, threw himself against the door, held himself upright against it —

die Ballen seiner Beinchen hatten ein wenig Klebstoff – und ruhte sich dort einen Augenblick lang von der Anstrengung aus.

the balls of his tiny limbs had a little sticky stuff on them — and rested there momentarily from his exertion.

Dann aber machte er sich daran, mit dem Mund den Schlüssel im Schloß umzudrehen.

Then he made an effort to turn the key in the lock with his mouth.

Es schien leider, daß er keine eigentlichen Zähne hatte, – womit sollte er gleich den Schlüssel fassen?

Unfortunately it seemed that he had no real teeth. How then was he to grab hold of the key?

– aber dafür waren die Kiefer freilich sehr stark, mit ihrer Hilfe brachte er auch wirklich den Schlüssel in Bewegung

But to make up for that his jaws were naturally very strong; with their help he managed to get the key really moving.

und achtete nicht darauf, daß er sich zweifellos irgendeinen Schaden zufügte, denn eine braune Flüssigkeit kam ihm aus dem Mund,

He did not notice that he was obviously inflicting some damage on himself, for a brown fluid came out of his mouth,

floß über den Schlüssel und tropfte auf den Boden.

flowed over the key, and dripped onto the floor.

»Hören Sie nur,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer, »er dreht den Schlüssel um.«

“Just listen,” said the manager in the next room. “He’s turning the key.”

Das war für Gregor eine große Aufmunterung; aber alle hätten ihm zurufen sollen, auch der Vater und die Mutter:

For Gregor that was a great encouragement. But they should all have called out to him, including his father and mother,

»Frisch, Gregor,« hätten sie rufen sollen, »immer nur heran, fest an das Schloß heran!«

“Come on, Gregor,” they should have shouted. “Keep going, keep working on the lock!”

Und in der Vorstellung, daß alle seine Bemühungen mit Spannung verfolgten,

Imagining that all his efforts were being followed with suspense,

verbiß er sich mit allem, was er an Kraft aufbringen konnte, besinnungslos in den Schlüssel.

he bit down frantically on the key with all the force he could muster.

Je nach dem Fortschreiten der Drehung des Schlüssels umtanzte er das Schloß, hielt sich jetzt nur noch mit dem Munde aufrecht,

As the key turned more, he danced around the lock. Now he was holding himself upright only with his mouth,

und je nach Bedarf hing er sich an den Schlüssel oder drückte ihn dann wieder nieder mit der ganzen Last seines Körpers.

and he had to hang onto the key or then press it down again with the whole weight of his body, as necessary.

Der hellere Klang des endlich zurückschnappenden Schlosses erweckte Gregor förmlich.

The quite distinct click of the lock as it finally snapped really woke Gregor up.

Aufatmend sagte er sich: »Ich habe also den Schlosser nicht gebraucht,«

Breathing heavily he said to himself, “So I didn’t need the locksmith,”

und legte den Kopf auf die Klinke, um die Türe gänzlich zu öffnen.

and he set his head against the door handle to open the door completely.

Da er die Türe auf diese Weise öffnen mußte, war sie eigentlich schon recht weit geöffnet, und er selbst noch nicht zu sehen.

Because he had to open the door in this way, it was already open really wide without him yet being visible.

Er mußte sich erst langsam um den einen Türflügel herumdrehen,

He first had to turn himself slowly around the edge of the door,

und zwar sehr vorsichtig, wenn er nicht gerade vor dem Eintritt ins Zimmer plump auf den Rücken fallen wollte.

very carefully, of course, if he did not want to fall awkwardly on his back right at the entrance into the room.

Er war noch mit jener schwierigen Bewegung beschäftigt und hatte nicht Zeit, auf anderes zu achten,

He was still preoccupied with this difficult movement and had no time to pay attention to anything else,

da hörte er schon den Prokuristen ein lautes »Oh!« ausstoßen – es klang, wie wenn der Wind saust

when he heard the manager exclaim a loud “Oh!” — it sounded like the wind whistling

– und nun sah er ihn auch, wie er, der der Nächste an der Türe war, die Hand gegen den offenen Mund drückte

— and now he saw him, nearest to the door, pressing his hand against his open mouth

und langsam zurückwich, als vertreibe ihn eine unsichtbare, gleichmäßig fortwirkende Kraft.

and moving slowly back, as if an invisible constant force was pushing him away.

Die Mutter – sie stand hier trotz der Anwesenheit des Prokuristen mit von der Nacht her noch aufgelösten, hoch sich sträubenden Haaren

His mother — in spite of the presence of the manager she was standing here with her hair sticking up on end, still a mess from the night

– sah zuerst mit gefalteten Händen den Vater an, ging dann zwei Schritte zu Gregor hin

— first looked at his father with her hands clasped, then went two steps towards Gregor

und fiel inmitten ihrer rings um sie herum sich ausbreitenden Röcke nieder, das Gesicht ganz unauffindbar zu ihrer Brust gesenkt.

and collapsed right in the middle of her skirts, which were spread out all around her, her face sunk on her breast, completely concealed.

Der Vater ballte mit feindseligem Ausdruck die Faust, als wolle er Gregor in sein Zimmer zurückstoßen,

His father clenched his fist with a hostile expression, as if he wished to push Gregor back into his room,

sah sich dann unsicher im Wohnzimmer um, beschattete dann mit den Händen die Augen und weinte, daß sich seine mächtige Brust schüttelte.

then looked uncertainly around the living room, covered his eyes with his hands, and cried so that his mighty breast shook.

Gregor trat nun gar nicht in das Zimmer, sondern lehnte sich von innen an den festgeriegelten Türflügel,

At this point Gregor did not take one step into the room, but leaned his body from the inside against the firmly bolted wing of the door,

so daß sein Leib nur zur Hälfte und darüber der seitlich geneigte Kopf zu sehen war, mit dem er zu den anderen hinüberlugte.

so that only half his body was visible, as well as his head, tilted sideways, with which he peeped over at the others.

Es war inzwischen viel heller geworden; klar stand auf der anderen Straßenseite ein Ausschnitt

Meanwhile it had become much brighter. Standing out clearly from the other side of the street was a section

des gegenüberliegenden, endlosen, grauschwarzen Hauses – es war ein Krankenhaus – mit seinen hart die Front durchbrechenden regelmäßigen Fenstern;

of the endless gray-black house situated opposite — it was a hospital — with its severe regular windows breaking up the facade.

der Regen fiel noch nieder, aber nur mit großen, einzeln sichtbaren und förmlich auch einzelnweise auf die Erde hinuntergeworfenen Tropfen.

The rain was still coming down, but only in large individual drops visibly and firmly thrown down one by one onto the ground.

Das Frühstücksgeschirr stand in überreicher Zahl auf dem Tisch,

Countless breakfast dishes were standing piled around on the table,

denn für den Vater war das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages, die er bei der Lektüre verschiedener Zeitungen stundenlang hinzog.

because for his father breakfast was the most important meal time in the day, which he prolonged for hours by reading various newspapers.

Gerade an der gegenüberliegenden Wand hing eine Photographie Gregors aus seiner Militärzeit, die ihn als Leutnant darstellte,

Directly across on the opposite wall hung a photograph of Gregor from the time of his military service; it was a picture of him as a lieutenant,

wie er, die Hand am Degen, sorglos lächelnd, Respekt für seine Haltung und Uniform verlangte.

as he, smiling and worry free, with his hand on his sword, demanded respect for his bearing and uniform.

Die Tür zum Vorzimmer war geöffnet, und man sah, da auch die Wohnungstür offen war,

The door to the hall was ajar, and since the door to the apartment was also open,

auf den Vorplatz der Wohnung hinaus und auf den Beginn der abwärts führenden Treppe.

one could see out into the landing of the apartment and the start of the staircase going down.

»Nun,« sagte Gregor und war sich dessen wohl bewußt, daß er der einzige war, der die Ruhe bewahrt hatte,

“Now,” said Gregor, well aware that he was the only one who had kept his composure.

»ich werde mich gleich anziehen, die Kollektion zusammenpacken und wegfahren.

“I’ll get dressed right away, pack up the collection of samples, and set off.

Wollt ihr, wollt ihr mich wegfahren lassen? Nun, Herr Prokurist, Sie sehen, ich bin nicht starrköpfig und ich arbeite gern;

You’ll allow me to set out on my way, will you not? You see, Mr. Manager, I am not pig-headed, and I am happy to work.

das Reisen ist beschwerlich, aber ich könnte ohne das Reisen nicht leben.

Travelling is exhausting, but I couldn’t live without it.

Wohin gehen Sie denn, Herr Prokurist? Ins Geschäft? Ja? Werden Sie alles wahrheitsgetreu berichten?

Where are you going, Mr. Manager? To the office? Really? Will you report everything truthfully?

Man kann im Augenblick unfähig sein zu arbeiten, aber dann ist gerade der richtige Zeitpunkt, sich an die früheren Leistungen zu erinnern

A person can be incapable of work momentarily, but that’s precisely the best time to remember the earlier achievements

und zu bedenken, daß man später, nach Beseitigung des Hindernisses, gewiß desto fleißiger und gesammelter arbeiten wird.

and to consider that later, after the obstacles have been shoved aside, the person will certainly work all the more diligently and intensely.

Ich bin ja dem Herrn Chef so sehr verpflichtet, das wissen Sie doch recht gut. Andererseits habe ich die Sorge um meine Eltern und die Schwester.

I am really so indebted to Mr. Chief — you know that perfectly well. On the other hand, I am concerned about my parents and my sister.

Ich bin in der Klemme, ich werde mich aber auch wieder herausarbeiten. Machen Sie es mir aber nicht schwieriger, als es schon ist.

I’m in a fix, but I’ll work myself out of it again. Don’t make things more difficult for me than they already are.

Halten Sie im Geschäft meine Partei! Man liebt den Reisenden nicht, ich weiß.

Speak up on my behalf in the office! People don’t like travelling salesmen. I know that.

Man denkt, er verdient ein Heidengeld und führt dabei ein schönes Leben.

People think they earn pots of money and thus lead a fine life.

Man hat eben keine besondere Veranlassung, dieses Vorurteil besser zu durchdenken.

People don’t even have any special reason to think through this judgment more clearly.

Sie aber, Herr Prokurist, Sie haben einen besseren Überblick über die Verhältnisse, als das sonstige Personal,

But you, Mr. Manager, you have a better perspective on what’s involved than other people,

ja sogar, ganz im Vertrauen gesagt, einen besseren Überblick, als der Herr Chef selbst,

even, I tell you in total confidence, a better perspective than Mr. Chief himself,

der in seiner Eigenschaft als Unternehmer sich in seinem Urteil leicht zuungunsten eines Angestellten beirren läßt.

who in his capacity as the employer may easily let his judgment make mistakes at the expense of an employee.

Sie wissen auch sehr wohl, daß der Reisende, der fast das ganze Jahr außerhalb des Geschäftes ist,

You also know well enough that the travelling salesman who is outside the office almost the entire year

so leicht ein Opfer von Klatschereien, Zufälligkeiten und grundlosen Beschwerden werden kann,

can become so easily a victim of gossip, coincidences, and groundless complaints,

gegen die sich zu wehren ihm ganz unmöglich ist, da er von ihnen meistens gar nichts erfährt und nur dann,

against which it’s totally impossible for him to defend himself, since for the most part he doesn’t hear about them at all and only then

wenn er erschöpft eine Reise beendet hat, zu Hause die schlimmen, auf ihre Ursachen hin nicht mehr zu durchschauenden Folgen am eigenen Leibe zu spüren bekommt.

when he’s exhausted after finishing a trip and at home gets to feel in his own body the nasty consequences, which can’t be thoroughly explored back to their origins.

Herr Prokurist, gehen Sie nicht weg, ohne mir ein Wort gesagt zu haben, das mir zeigt, daß Sie mir wenigstens zu einem kleinen Teil recht geben!«

Mr. Manager, don’t leave without speaking a word indicating to me that you’ll at least concede that I’m a little in the right!”

Aber der Prokurist hatte sich schon bei den ersten Worten Gregors abgewendet,

But at Gregor’s first words the manager had already turned away,

und nur über die zuckende Schulter hinweg sah er mit aufgeworfenen Lippen nach Gregor zurück.

and now he looked back with pursed lips at Gregor over his twitching shoulders.

Und während Gregors Rede stand er keinen Augenblick still, sondern verzog sich, ohne Gregor aus den Augen zu lassen, gegen die Tür,

During Gregor’s speech he was not still for a moment but kept moving away towards the door, without taking his eyes off Gregor,

aber ganz allmählich, als bestehe ein geheimes Verbot, das Zimmer zu verlassen.

but really gradually, as if there was a secret ban on leaving the room.

Schon war er im Vorzimmer, und nach der plötzlichen Bewegung, mit der er zum letztenmal den Fuß aus dem Wohnzimmer zog,

He was already in the hall, and given the sudden movement with which he finally pulled his foot out of the living room,

hätte man glauben können, er habe sich soeben die Sohle verbrannt.

one could have believed that he had just burned the sole of his foot.

Im Vorzimmer aber streckte er die rechte Hand weit von sich zur Treppe hin,

In the hall, however, he stretched his right hand out away from his body towards the staircase,

als warte dort auf ihn eine geradezu überirdische Erlösung.

as if some truly supernatural relief was waiting for him there.

Gregor sah ein, daß er den Prokuristen in dieser Stimmung auf keinen Fall weggehen lassen dürfe,

Gregor realized that he must not under any circumstances allow the manager to go away in this frame of mind,

wenn dadurch seine Stellung im Geschäft nicht aufs äußerste gefährdet werden sollte.

especially if his position in the firm was not to be placed in the greatest danger.

Die Eltern verstanden das alles nicht so gut; sie hatten sich in den langen Jahren die Überzeugung gebildet, daß Gregor in diesem Geschäft für sein Leben versorgt war,

His parents did not understand all this very well. Over the long years, they had developed the conviction that Gregor was set up for life in this firm

und hatten außerdem jetzt mit den augenblicklichen Sorgen so viel zu tun, daß ihnen jede Voraussicht abhanden gekommen war.

and, in addition, they had so much to do nowadays with their present troubles that all foresight was foreign to them.

Aber Gregor hatte diese Voraussicht. Der Prokurist mußte gehalten, beruhigt, überzeugt und schließlich gewonnen werden;

But Gregor had this foresight. The manager must be held back, calmed down, convinced, and finally won over.

die Zukunft Gregors und seiner Familie hing doch davon ab! Wäre doch die Schwester hier gewesen!

The future of Gregor and his family really depended on it! If only the sister had been there!

Sie war klug; sie hatte schon geweint, als Gregor noch ruhig auf dem Rücken lag.

She was clever. She had already cried while Gregor was still lying quietly on his back.

Und gewiß hätte der Prokurist, dieser Damenfreund, sich von ihr lenken lassen;

And the manager, this friend of the ladies, would certainly let himself be guided by her.

sie hätte die Wohnungstür zugemacht und ihm im Vorzimmer den Schrecken ausgeredet.

She would have closed the door to the apartment and talked him out of his fright in the hall.

Aber die Schwester war eben nicht da, Gregor selbst mußte handeln.

But the sister was not even there. Gregor must deal with it himself.

Und ohne daran zu denken, daß er seine gegenwärtigen Fähigkeiten, sich zu bewegen, noch gar nicht kannte,

And without thinking that as yet he did not know anything about his present ability to move

ohne auch daran zu denken, daß seine Rede möglicher- ja wahrscheinlicherweise wieder nicht verstanden worden war,

and without thinking that his speech possibly — indeed probably — had once again not been understood,

verließ er den Türflügel; schob sich durch die Öffnung; wollte zum Prokuristen hingehen,

he left the wing of the door, pushed himself through the opening, and wanted to go over to the manager,

der sich schon am Geländer des Vorplatzes lächerlicherweise mit beiden Händen festhielt;

who was already holding tight with both hands gripping the handrail on the landing in a ridiculous way.

fiel aber sofort, nach einem Halt suchend, mit einem kleinen Schrei auf seine vielen Beinchen nieder.

But as Gregor looked for something to steady himself, with a small scream he immediately fell down onto his numerous little legs.

Kaum war das geschehen, fühlte er zum erstenmal an diesem Morgen ein körperliches Wohlbehagen; die Beinchen hatten festen Boden unter sich;

Scarcely had this happened, when he felt for the first time that morning a general physical well being. The small limbs had firm floor under them;

sie gehorchten vollkommen, wie er zu seiner Freude merkte; strebten sogar darnach, ihn fortzutragen, wohin er wollte;

they obeyed perfectly, as he noticed to his joy, and even strove to carry him forward in the direction he wanted.

und schon glaubte er, die endgültige Besserung alles Leidens stehe unmittelbar bevor.

Right away he believed that the final amelioration of all his suffering was immediately at hand.

Aber im gleichen Augenblick, als er da schaukelnd vor verhaltener Bewegung, gar nicht weit von seiner Mutter entfernt, ihr gerade gegenüber auf dem Boden lag,

But at the very moment when he lay on the floor rocking in a restrained manner quite close and directly across from his mother, who had apparently totally sunk into herself,

sprang diese, die doch so ganz in sich versunken schien, mit einemmale in die Höhe, die Arme weit ausgestreckt, die Finger gespreizt,

she suddenly sprang right up with her arms spread far apart and her fingers extended

rief: »Hilfe, um Gottes willen Hilfe!«, hielt den Kopf geneigt, als wolle sie Gregor besser sehen,

and cried out, “Help, for God’s sake, help!” She held her head bowed down, as if she wanted to view Gregor better,

lief aber, im Widerspruch dazu, sinnlos zurück; hatte vergessen, daß hinter ihr der gedeckte Tisch stand;

but ran senselessly back, contradicting that gesture, forgetting that behind her stood the table with all the dishes on it.

setzte sich, als sie bei ihm angekommen war, wie in Zerstreutheit, eilig auf ihn, und schien gar nicht zu merken,

When she reached the table, she sat down heavily on it, as if absent-mindedly, and did not appear to notice at all

daß neben ihr aus der umgeworfenen großen Kanne der Kaffee in vollem Strome auf den Teppich sich ergoß.

that next to her coffee was pouring out onto the carpet in a full stream from the large, overturned container.

»Mutter, Mutter,« sagte Gregor leise und sah zu ihr hinauf. Der Prokurist war ihm für einen Augenblick ganz aus dem Sinn gekommen;

“Mother, mother,” said Gregor quietly and looked over towards her. The manager had momentarily vanished completely from his mind.

dagegen konnte er sich nicht versagen, im Anblick des fließenden Kaffees mehrmals mit den Kiefern ins Leere zu schnappen.

On the other hand, when he saw the flowing coffee Gregor could not stop himself snapping his jaws in the air a few times.

Darüber schrie die Mutter neuerdings auf, flüchtete vom Tisch und fiel dem ihr entgegeneilenden Vater in die Arme.

At that his mother screamed all over again, hurried from the table, and collapsed into the arms of his father, who was rushing towards her.

Aber Gregor hatte jetzt keine Zeit für seine Eltern; der Prokurist war schon auf der Treppe;

But Gregor had no time right now for his parents — the manager was already on the staircase.

das Kinn auf dem Geländer, sah er noch zum letzten Male zurück. Gregor nahm einen Anlauf, um ihn möglichst sicher einzuholen;

With his chin on the bannister, the manager looked back for the last time. Gregor took an initial movement to catch up to him if possible.

der Prokurist mußte etwas ahnen, denn er machte einen Sprung über mehrere Stufen und verschwand; »Huh!«

But the manager must have suspected something, because he made a leap down over a few stairs and disappeared, still shouting “Huh!”

aber schrie er noch, es klang durchs ganze Treppenhaus.

The sound echoed throughout the entire stairwell.

Leider schien nun auch diese Flucht des Prokuristen den Vater, der bisher verhältnismäßig gefaßt gewesen war, völlig zu verwirren,

But now unfortunately this flight of the manager seemed to bewilder his father completely. Earlier he had been relatively calm.

denn statt selbst dem Prokuristen nachzulaufen oder wenigstens Gregor in der Verfolgung nicht zu hindern,

For instead of running after the manager himself or at least not hindering Gregor from his pursuit,

packte er mit der Rechten den Stock des Prokuristen, den dieser mit Hut und Überzieher auf einem Sessel zurückgelassen hatte,

with his right hand he grabbed hold of the manager’s cane, which he had left behind on a chair with his hat and overcoat.

holte mit der Linken eine große Zeitung vom Tisch

With his left hand, his father grabbed a large newspaper from the table

und machte sich unter Füßestampfen daran, Gregor durch Schwenken des Stockes und der Zeitung in sein Zimmer zurückzutreiben.

and, stamping his feet on the floor, he set out to drive Gregor back into his room by waving the cane and the newspaper.

Kein Bitten Gregors half, kein Bitten wurde auch verstanden,

No request of Gregor’s was of any use; no request would even be understood.

er mochte den Kopf noch so demütig drehen, der Vater stampfte nur stärker mit den Füßen.

No matter how willing he was to turn his head respectfully, his father just stomped all the harder with his feet.

Drüben hatte die Mutter trotz des kühlen Wetters ein Fenster aufgerissen,

Across the room from him his mother had pulled open a window, in spite of the cool weather,

und hinausgelehnt drückte sie ihr Gesicht weit außerhalb des Fensters in ihre Hände.

and leaning out with her hands on her cheeks, she pushed her face far outside the window.

Zwischen Gasse und Treppenhaus entstand eine starke Zugluft, die Fenstervorhänge flogen auf,

Between the lane and the stairwell a strong draught came up, the curtains on the window flew around,

die Zeitungen auf dem Tische rauschten, einzelne Blätter wehten über den Boden hin.

the newspapers on the table rustled, and individual sheets fluttered down over the floor.

Unerbittlich drängte der Vater und stieß Zischlaute aus, wie ein Wilder.

The father relentlessly pushed his way forward, hissing like a wild man.

Nun hatte aber Gregor noch gar keine Übung im Rückwärtsgehen, es ging wirklich sehr langsam.

Now, Gregor still had no practice at all in going backwards — it was really very slow going.

Wenn sich Gregor nur hätte umdrehen dürfen, er wäre gleich in seinem Zimmer gewesen,

If Gregor only had been allowed to turn himself around, he would have been in his room right away,

aber er fürchtete sich, den Vater durch die zeitraubende Umdrehung ungeduldig zu machen,

but he was afraid to make his father impatient by the time-consuming process of turning around,

und jeden Augenblick drohte ihm doch von dem Stock in des Vaters Hand der tödliche Schlag auf den Rücken oder auf den Kopf.

and each moment he faced the threat of a mortal blow on his back or his head from the cane in his father’s hand.

Endlich aber blieb Gregor doch nichts anderes übrig, denn er merkte mit Entsetzen,

Finally Gregor had no other option, for he noticed with horror

daß er im Rückwärtsgehen nicht einmal die Richtung einzuhalten verstand;

that he did not understand yet how to maintain his direction going backwards.

und so begann er, unter unaufhörlichen ängstlichen Seitenblicken nach dem Vater,

And so he began, amid constantly anxious sideways glances in his father’s direction,

sich nach Möglichkeit rasch, in Wirklichkeit aber doch nur sehr langsam umzudrehen.

to turn himself around as quickly as possible, although in truth this was only done very slowly.

Vielleicht merkte der Vater seinen guten Willen, denn er störte ihn hierbei nicht,

Perhaps his father noticed his good intentions, for he did not disrupt Gregor in this motion,

sondern dirigierte sogar hie und da die Drehbewegung von der Ferne mit der Spitze seines Stockes.

but with the tip of the cane from a distance he even directed Gregor’s rotating movement now and then.

Wenn nur nicht dieses unerträgliche Zischen des Vaters gewesen wäre! Gregor verlor darüber ganz den Kopf.

If only his father had not hissed so unbearably! Because of that Gregor totally lost his head.

Er war schon fast ganz umgedreht, als er sich, immer auf dieses Zischen horchend, sogar irrte und sich wieder ein Stück zurückdrehte.

He was already almost totally turned around, when, always with this hissing in his ear, he just made a mistake and turned himself back a little.

Als er aber endlich glücklich mit dem Kopf vor der Türöffnung war,

But when he finally was successful in getting his head in front of the door opening,

zeigte es sich, daß sein Körper zu breit war, um ohne weiteres durchzukommen.

it became clear that his body was too wide to go through any further.

Dem Vater fiel es natürlich in seiner gegenwärtigen Verfassung auch nicht entfernt ein,

Naturally his father, in his present mental state, had no idea

etwa den anderen Türflügel zu öffnen, um für Gregor einen genügenden Durchgang zu schaffen.

of, say, opening the other wing of the door a bit to create a suitable passage for Gregor to get through.

Seine fixe Idee war bloß, daß Gregor so rasch als möglich in sein Zimmer müsse.

His single fixed thought was that Gregor must get into his room as quickly as possible.

Niemals hätte er auch die umständlichen Vorbereitungen gestattet,

He would never have allowed the elaborate preparations

die Gregor brauchte, um sich aufzurichten und vielleicht auf diese Weise durch die Tür zu kommen.

that Gregor required to orient himself and thus perhaps in this way to get through the door.

Vielleicht trieb er, als gäbe es kein Hindernis, Gregor jetzt unter besonderem Lärm vorwärts;

Perhaps with his excessive noise he was now driving Gregor forwards as if there were no obstacle.

es klang schon hinter Gregor gar nicht mehr wie die Stimme bloß eines einzigen Vaters;

Behind Gregor the sound at this point was no longer like the voice of only a single father.

nun gab es wirklich keinen Spaß mehr, und Gregor drängte sich – geschehe was wolle – in die Tür.

Now it was really no longer a joke, and Gregor forced himself, come what might, into the door.

Die eine Seite seines Körpers hob sich, er lag schief in der Türöffnung, seine eine Flanke war ganz wundgerieben,

One side of his body was lifted up. He lay at an angle in the door opening. His one flank was really sore from the scraping.

an der weißen Tür blieben häßliche Flecke, bald steckte er fest und hätte sich allein nicht mehr rühren können,

On the white door ugly blotches were left. Soon he was stuck fast and would not have been able to move any more on his own.

die Beinchen auf der einen Seite hingen zitternd oben in der Luft, die auf der anderen waren schmerzhaft zu Boden gedrückt

The tiny legs on one side hung twitching in the air above, and the ones on the other side were pushed painfully into the floor.

– da gab ihm der Vater von hinten einen jetzt wahrhaftig erlösenden starken Stoß, und er flog, heftig blutend, weit in sein Zimmer hinein.

Then his father gave him one really strong liberating push from behind, and he scurried, bleeding severely, far into the interior of his room.

Die Tür wurde noch mit dem Stock zugeschlagen, dann war es endlich still.

The door was slammed shut with the cane, and then finally it was quiet.

II

ERST in der Abenddämmerung erwachte Gregor aus seinem schweren ohnmachtähnlichen Schlaf.

Gregor first woke up from his heavy swoon-like sleep in the evening twilight.

Er wäre gewiß nicht viel später auch ohne Störung erwacht, denn er fühlte sich genügend ausgeruht und ausgeschlafen,

He would certainly have woken up soon afterwards even without any disturbance, for he felt himself sufficiently rested and wide awake,

doch schien es ihm, als hätte ihn ein flüchtiger Schritt und ein vorsichtiges Schließen der zum Vorzimmer führenden Tür geweckt.

although it appeared to him as if a hurried step and a cautious closing of the door to the hall had roused him.

Der Schein der elektrischen Straßenbahn lag bleich hier und da auf der Zimmerdecke und auf den höheren Teilen der Möbel, aber unten bei Gregor war es finster.

Light from the electric streetlamps lay pale here and there on the ceiling of his room and on the higher parts of the furniture, but underneath around Gregor it was dark.

Langsam schob er sich, noch ungeschickt mit seinen Fühlern tastend,

He pushed himself slowly toward the door, still groping awkwardly with his feelers,

die er jetzt erst schätzen lernte, zur Türe hin, um nachzusehen, was dort geschehen war.

which he now learned to value for the first time, to check what was happening there.

Seine linke Seite schien eine einzige lange, unangenehm spannende Narbe, und er mußte auf seinen zwei Beinreihen regelrecht hinken.

His left side seemed one single long unpleasantly stretched scar, and he really had to hobble on his two rows of legs.

Ein Beinchen war übrigens im Laufe der vormittägigen Vorfälle schwer verletzt worden

In addition, one small leg had been seriously wounded in the course of the morning incident

– es war fast ein Wunder, daß nur eines verletzt worden war – und schleppte leblos nach.

— it was almost a miracle that only one had been hurt — and dragged lifelessly behind.

Erst bei der Tür merkte er, was ihn dorthin eigentlich gelockt hatte; es war der Geruch von etwas Eßbarem gewesen.

By the door he first noticed what had really lured him there: it was the smell of something to eat.

Denn dort stand ein Napf mit süßer Milch gefüllt, in der kleine Schnitte von Weißbrot schwammen.

For a bowl stood there, filled with sweetened milk, in which swam tiny pieces of white bread.

Fast hätte er vor Freude gelacht, denn er hatte noch größeren Hunger als am Morgen,

He almost laughed with joy, for he had an even greater hunger than in the morning,

und gleich tauchte er seinen Kopf fast bis über die Augen in die Milch hinein.

and he immediately dipped his head almost up to and over his eyes down into the milk.

Aber bald zog er ihn enttäuscht wieder zurück; nicht nur, daß ihm das Essen wegen seiner heiklen linken Seite Schwierigkeiten machte

But he soon drew it back again in disappointment, not just because it was difficult for him to eat on account of his delicate left side

– und er konnte nur essen, wenn der ganze Körper schnaufend mitarbeitete –, so schmeckte ihm überdies die Milch,

— he could eat only if his entire panting body worked in a coordinated way — but also because the milk,

die sonst sein Lieblingsgetränk war und die ihm gewiß die Schwester deshalb hereingestellt hatte, gar nicht,

which otherwise was his favourite drink and which his sister had certainly placed there for that reason, did not appeal to him at all.

ja er wandte sich fast mit Widerwillen von dem Napf ab und kroch in die Zimmermitte zurück.

He turned away from the bowl almost with aversion and crept back into the middle of the room.

Im Wohnzimmer war, wie Gregor durch die Türspalte sah, das Gas angezündet, aber während sonst zu dieser Tageszeit

In the living room, as Gregor saw through the crack in the door, the gas was lit, but where, on other occasions at this time of day,

der Vater seine nachmittags erscheinende Zeitung der Mutter und manchmal auch der Schwester mit erhobener Stimme vorzulesen pflegte, hörte man jetzt keinen Laut.

his father was accustomed to read the afternoon newspaper in a loud voice to his mother and sometimes also to his sister, at the moment no sound was audible.

Nun vielleicht war dieses Vorlesen, von dem ihm die Schwester immer erzählte und schrieb, in der letzten Zeit überhaupt aus der Übung gekommen.

Now, perhaps this reading aloud, about which his sister had always spoken and written to him, had recently fallen out of their general routine.

Aber auch ringsherum war es so still, trotzdem doch gewiß die Wohnung nicht leer war.

But it was so still all around, in spite of the fact that the apartment was certainly not empty.

»Was für ein stilles Leben die Familie doch führte,« sagte sich Gregor und fühlte, während er starr vor sich ins Dunkle sah, einen großen Stolz darüber,

“What a quiet life the family leads,” said Gregor to himself, and, as he stared fixedly out in front of him into the darkness, he felt a great pride

daß er seinen Eltern und seiner Schwester ein solches Leben in einer so schönen Wohnung hatte verschaffen können.

that he had been able to provide such a life for his parents and his sister in such a beautiful apartment.

Wie aber, wenn jetzt alle Ruhe, aller Wohlstand, alle Zufriedenheit ein Ende mit Schrecken nehmen sollte?

But how would things go if now all tranquillity, all prosperity, all contentment should come to a horrible end?

Um sich nicht in solche Gedanken zu verlieren, setzte sich Gregor lieber in Bewegung und kroch im Zimmer auf und ab.

In order not to lose himself in such thoughts, Gregor preferred to set himself moving, so he crawled up and down in his room.

Einmal während des langen Abends wurde die eine Seitentüre und einmal die andere bis zu einer kleinen Spalte geöffnet und rasch wieder geschlossen;

Once during the long evening one side door and then the other door were opened just a tiny crack and quickly closed again.

jemand hatte wohl das Bedürfnis hereinzukommen, aber auch wieder zu viele Bedenken.

Someone presumably needed to come in but had then thought better of it.

Gregor machte nun unmittelbar bei der Wohnzimmertür Halt,

Gregor immediately took up a position by the living room door,

entschlossen, den zögernden Besucher doch irgendwie hereinzubringen oder doch wenigstens zu erfahren, wer es sei;

determined to bring in the hesitant visitor somehow or other or at least to find out who it might be.

aber nun wurde die Tür nicht mehr geöffnet und Gregor wartete vergebens.

But now the door was not opened any more, and Gregor waited in vain.

Früh, als die Türen versperrt waren, hatten alle zu ihm hereinkommen wollen, jetzt,

Earlier, when the door had been barred, they had all wanted to come in to him; now,

da er die eine Tür geöffnet hatte und die anderen offenbar während des Tages geöffnet worden waren,

when he had opened one door and when the others had obviously been opened during the day,

kam keiner mehr, und die Schlüssel steckten nun auch von außen.

no one came any more, and now the keys were stuck in the locks on the outside.

Spät erst in der Nacht wurde das Licht im Wohnzimmer ausgelöscht, und nun war leicht festzustellen,

The light in the living room was turned off only late at night, and it was now easy to establish

daß die Eltern und die Schwester so lange wachgeblieben waren, denn wie man genau hören konnte, entfernten sich jetzt alle drei auf den Fußspitzen.

that his parents and his sister had stayed awake all this time, for one could hear them clearly as all three moved away on tiptoe.

Nun kam gewiß bis zum Morgen niemand mehr zu Gregor herein;

Now it was certain that no one would come in to Gregor any more until the morning.

er hatte also eine lange Zeit, um ungestört zu überlegen, wie er sein Leben jetzt neu ordnen sollte.

Thus, he had a long time to think undisturbed about how he should reorganize his life from scratch.

Aber das hohe freie Zimmer, in dem er gezwungen war, flach auf dem Boden zu liegen, ängstigte ihn,

But the high, open room, in which he was compelled to lie flat on the floor, made him anxious,

ohne daß er die Ursache herausfinden konnte, denn es war ja sein seit fünf Jahren von ihm bewohntes Zimmer

without his being able to figure out the reason, for he had lived in the room for five years.

– und mit einer halb unbewußten Wendung und nicht ohne eine leichte Scham eilte er unter das Kanapee,

With a half-unconscious turn and not without a little shame he scurried under the couch,

wo er sich, trotzdem sein Rücken ein wenig gedrückt wurde und trotzdem er den Kopf nicht mehr erheben konnte, gleich sehr behaglich fühlte

where, in spite of the fact that his back was a little cramped and he could no longer lift up his head, he felt very comfortable right away

und nur bedauerte, daß sein Körper zu breit war, um vollständig unter dem Kanapee untergebracht zu werden.

and was sorry only that his body was too wide to fit completely under the couch.

Dort blieb er die ganze Nacht, die er zum Teil im Halbschlaf, aus dem ihn der Hunger immer wieder aufschreckte, verbrachte,

There he remained the entire night, which he spent partly in a state of semi-sleep, out of which his hunger constantly woke him with a start,

zum Teil aber in Sorgen und undeutlichen Hoffnungen, die aber alle zu dem Schlusse führten,

but partly in a state of worry and murky hopes, which all led to the conclusion

daß er sich vorläufig ruhig verhalten und durch Geduld und größte Rücksichtnahme der Familie die Unannehmlichkeiten erträglich machen müsse,

that for the time being he would have to keep calm and with patience and the greatest consideration for his family tolerate the troubles

die er ihr in seinem gegenwärtigen Zustand nun einmal zu verursachen gezwungen war.

which in his present condition he was now forced to cause them.

Schon am frühen Morgen, es war fast noch Nacht, hatte Gregor Gelegenheit, die Kraft seiner eben gefaßten Entschlüsse zu prüfen,

Already early in the morning — it was still almost night — Gregor had an opportunity to test the power of the decisions he had just made,

denn vom Vorzimmer her öffnete die Schwester, fast völlig angezogen, die Tür und sah mit Spannung herein.

for his sister, almost fully dressed, opened the door from the hall into his room and looked eagerly inside.

Sie fand ihn nicht gleich, aber als sie ihn unter dem Kanapee bemerkte –

She did not find him immediately, but when she noticed him under the couch —

Gott, er mußte doch irgendwo sein, er hatte doch nicht wegfliegen können –

God, he had to be somewhere or other, for he could hardly fly away —

erschrak sie so sehr, daß sie, ohne sich beherrschen zu können, die Tür von außen wieder zuschlug.

she got such a shock that, without being able to control herself, she slammed the door shut once again from the outside.

Aber als bereue sie ihr Benehmen, öffnete sie die Tür sofort wieder

However, as if she was sorry for her behaviour, she immediately opened the door again

und trat, als sei sie bei einem Schwerkranken oder gar bei einem Fremden, auf den Fußspitzen herein.

and walked in on her tiptoes, as if she was in the presence of a serious invalid or a total stranger.

Gregor hatte den Kopf bis knapp zum Rande des Kanapees vorgeschoben und beobachtete sie.

Gregor had pushed his head forward just to the edge of the couch and was observing her.

Ob sie wohl bemerken würde, daß er die Milch stehen gelassen hatte, und zwar keineswegs aus Mangel an Hunger,

Would she really notice that he had left the milk standing, not indeed from any lack of hunger,

und ob sie eine andere Speise hereinbringen würde, die ihm besser entsprach?

and would she bring in something else to eat more suitable for him?

Täte sie es nicht von selbst, er wollte lieber verhungern, als sie darauf aufmerksam machen,

If she did not do it on her own, he would sooner starve to death than call her attention to the fact,

trotzdem es ihn eigentlich ungeheuer drängte, unterm Kanapee vorzuschießen,

although he had a really powerful urge to move beyond the couch,

sich der Schwester zu Füßen zu werfen und sie um irgend etwas Gutes zum Essen zu bitten.

throw himself at his sister’s feet, and beg her for something or other good to eat.

Aber die Schwester bemerkte sofort mit Verwunderung den noch vollen Napf, aus dem nur ein wenig Milch ringsherum verschüttet war,

But his sister noticed right away with astonishment that the bowl was still full, with only a little milk spilled around it.

sie hob ihn gleich auf, zwar nicht mit den bloßen Händen, sondern mit einem Fetzen, und trug ihn hinaus.

She picked it up immediately, although not with her bare hands but with a rag, and took it out of the room.

Gregor war äußerst neugierig, was sie zum Ersatze bringen würde, und er machte sich die verschiedensten Gedanken darüber.

Gregor was extremely curious what she would bring as a substitute, and he pictured to himself very different ideas about it.

Niemals aber hätte er erraten können, was die Schwester in ihrer Güte wirklich tat.

But he never could have guessed what his sister, out of the goodness of her heart, in fact, did.

Sie brachte ihm, um seinen Geschmack zu prüfen, eine ganze Auswahl, alles auf einer alten Zeitung ausgebreitet.

To test his taste, she brought him an entire selection, all spread out on an old newspaper.

Da war altes halbverfaultes Gemüse; Knochen vom Nachtmahl her, die von festgewordener weißer Sauce umgeben waren;

There were old half-rotten vegetables, bones from the evening meal, covered with a white sauce which had almost solidified,

ein paar Rosinen und Mandeln; ein Käse, den Gregor vor zwei Tagen für ungenießbar erklärt hatte;

some raisins and almonds, cheese which Gregor had declared inedible two days earlier,

ein trockenes Brot, ein mit Butter beschmiertes Brot und ein mit Butter beschmiertes und gesalzenes Brot.

a slice of dry bread, a slice with butter, and a slice of salted bread smeared with butter.

Außerdem stellte sie zu dem allen noch den wahrscheinlich ein für allemal für Gregor bestimmten Napf, in den sie Wasser gegossen hatte.

In addition to all this, she put down the bowl — probably designated once and for all as Gregor’s — into which she had poured some water.

Und aus Zartgefühl, da sie wußte, daß Gregor vor ihr nicht essen würde,

And out of her delicacy of feeling, since she knew that Gregor would not eat in front of her,

entfernte sie sich eiligst und drehte sogar den Schlüssel um,

she went away very quickly and even turned the key in the lock,

damit nur Gregor merken könne, daß er es sich so behaglich machen dürfe, wie er wolle.

so that Gregor could now know that he might make himself as comfortable as he wished.

Gregors Beinchen schwirrten, als es jetzt zum Essen ging.

Gregor’s small limbs buzzed now that the time for eating had come.

Seine Wunden mußten übrigens auch schon vollständig geheilt sein, er fühlte keine Behinderung mehr,

His wounds must, in any case, have already healed completely. He felt no handicap on that score.

er staunte darüber und dachte daran, wie er vor mehr als einem Monat sich mit dem Messer ganz wenig in den Finger geschnitten,

He was astonished at that and thought about how more than a month ago he had cut his finger very slightly with a knife

und wie ihm diese Wunde noch vorgestern genug wehgetan hatte.

and how this wound had hurt enough even the day before yesterday.

»Sollte ich jetzt weniger Feingefühl haben?« dachte er und saugte schon gierig an dem Käse,

“Am I now going to be less sensitive?” he thought, already sucking greedily on the cheese,

zu dem es ihn vor allen anderen Speisen sofort und nachdrücklich gezogen hatte.

which had strongly attracted him right away, more than all the other foods.

Rasch hintereinander und mit vor Befriedigung tränenden Augen verzehrte er den Käse, das Gemüse und die Sauce;

Quickly and with his eyes watering with satisfaction, he ate one after the other the cheese, the vegetables, and the sauce.

die frischen Speisen dagegen schmeckten ihm nicht, er konnte nicht einmal ihren Geruch vertragen und schleppte sogar die Sachen, die er essen wollte, ein Stückchen weiter weg.

The fresh food, by contrast, did not taste good to him. He could not even bear the smell and carried the things he wanted to eat a little distance away.

Er war schon längst mit allem fertig und lag nur noch faul auf der gleichen Stelle, als die Schwester zum Zeichen, daß er sich zurückziehen solle, langsam den Schlüssel umdrehte.

By the time his sister slowly turned the key as a sign that he should withdraw, he was long finished with everything and now lay lazily in the same spot.

Das schreckte ihn sofort auf, trotzdem er schon fast schlummerte, und er eilte wieder unter das Kanapee.

The noise immediately startled him, in spite of the fact that he was already almost asleep, and he scurried back again under the couch.

Aber es kostete ihn große Selbstüberwindung, auch nur die kurze Zeit, während welcher die Schwester im Zimmer war, unter dem Kanapee zu bleiben,

But it cost him great self-control to remain under the couch, even for the short time his sister was in the room,

denn von dem reichlichen Essen hatte sich sein Leib ein wenig gerundet, und er konnte dort in der Enge kaum atmen.

because his body had filled out somewhat on account of the rich meal and in the narrow space there he could scarcely breathe.

Unter kleinen Erstickungsanfällen sah er mit etwas hervorgequollenen Augen zu,

In the midst of minor attacks of asphyxiation, he looked at her with somewhat protruding eyes,

wie die nichtsahnende Schwester mit einem Besen nicht nur die Überbleibsel zusammenkehrte,

as his unsuspecting sister swept up with a broom, not just the remnants,

sondern selbst die von Gregor gar nicht berührten Speisen, als seien also auch diese nicht mehr zu gebrauchen,

but even the foods which Gregor had not touched at all, as if these were also now useless,

und wie sie alles hastig in einen Kübel schüttete, den sie mit einem Holzdeckel schloß, worauf sie alles hinaustrug.

and as she dumped everything quickly into a bucket, which she closed with a wooden lid, and then carried all of it out of the room.

Kaum hatte sie sich umgedreht, zog sich schon Gregor unter dem Kanapee hervor und streckte und blähte sich.

She had hardly turned around before Gregor had already dragged himself out from under the couch, stretched out, and let his body expand.

Auf diese Weise bekam nun Gregor täglich sein Essen, einmal am Morgen, wenn die Eltern und das Dienstmädchen noch schliefen,

In this way Gregor now got his food every day, once in the morning, when his parents and the servant girl were still asleep,

das zweitemal nach dem allgemeinen Mittagessen, denn dann schliefen die Eltern gleichfalls noch ein Weilchen,

and a second time after the common noon meal, for his parents were asleep then for a little while,

und das Dienstmädchen wurde von der Schwester mit irgendeiner Besorgung weggeschickt.

and the servant girl was sent off by his sister on some errand or other.

Gewiß wollten auch sie nicht, daß Gregor verhungere,

They certainly would not have wanted Gregor to starve to death,

aber vielleicht hätten sie es nicht ertragen können, von seinem Essen mehr als durch Hörensagen zu erfahren,

but perhaps they could not have endured finding out what he ate other than by hearsay.

vielleicht wollte die Schwester ihnen auch eine möglicherweise nur kleine Trauer ersparen, denn tatsächlich litten sie ja gerade genug.

Perhaps his sister also wanted to spare them what was possibly only a small grief, for they were really suffering quite enough already.

Mit welchen Ausreden man an jenem ersten Vormittag den Arzt und den Schlosser wieder aus der Wohnung geschafft hatte, konnte Gregor gar nicht erfahren,

What sorts of excuses people had used on that first morning to get the doctor and the locksmith out of the house again Gregor was completely unable to ascertain.

denn da er nicht verstanden wurde, dachte niemand daran, auch die Schwester nicht, daß er die anderen verstehen könne,

Since they could not understand him, no one, not even his sister, thought that he might be able to understand others,

und so mußte er sich, wenn die Schwester in seinem Zimmer war, damit begnügen, nur hier und da ihre Seufzer und Anrufe der Heiligen zu hören.

and thus, when his sister was in his room, he had to be content with listening now and then to her sighs and invocations to the saints.

Erst später, als sie sich ein wenig an alles gewöhnt hatte – von vollständiger Gewöhnung konnte natürlich niemals die Rede sein –,

Only later, when she had grown somewhat accustomed to everything — naturally there could never be any talk of her growing completely accustomed to it

erhaschte Gregor manchmal eine Bemerkung, die freundlich gemeint war oder so gedeutet werden konnte.

— Gregor sometimes caught a comment which was intended to be friendly or could be interpreted as such.

»Heute hat es ihm aber geschmeckt,« sagte sie, wenn Gregor unter dem Essen tüchtig aufgeräumt hatte,

“Well, today it tasted good to him,” she said, if Gregor had really cleaned up what he had to eat;

während sie im gegenteiligen Fall, der sich allmählich immer häufiger wiederholte,

whereas, in the reverse situation, which gradually repeated itself more and more frequently,

fast traurig zu sagen pflegte: »Nun ist wieder alles stehengeblieben.«

she used to say almost sadly, “Now everything has been left again.”

Während aber Gregor unmittelbar keine Neuigkeit erfahren konnte, erhorchte er manches aus den Nebenzimmern,

But while Gregor could get no new information directly, he did hear a good deal from the room next door,

und wo er nun einmal Stimmen hörte, lief er gleich zu der betreffenden Tür und drückte sich mit ganzem Leib an sie.

and as soon as he heard voices, he scurried right away to the appropriate door and pressed his entire body against it.

Besonders in der ersten Zeit gab es kein Gespräch, das nicht irgendwie wenn auch nur im geheimen, von ihm handelte.

In the early days especially, there was no conversation which was not concerned with him in some way or other, even if only in secret.

Zwei Tage lang waren bei allen Mahlzeiten Beratungen darüber zu hören, wie man sich jetzt verhalten solle;

For two days at all meal times discussions of that subject could be heard on how people should now behave;

aber auch zwischen den Mahlzeiten sprach man über das gleiche Thema, denn immer waren zumindest zwei Familienmitglieder zu Hause,

but they also talked about the same subject in the times between meals, for there were always at least two family members at home,

da wohl niemand allein zu Hause bleiben wollte und man die Wohnung doch auf keinen Fall gänzlich verlassen konnte.

since no one really wanted to remain in the house alone and people could not under any circumstances leave the apartment completely empty.

Auch hatte das Dienstmädchen gleich am ersten Tag – es war nicht ganz klar, was und wieviel sie von dem Vorgefallenen wußte

In addition, on the very first day the servant girl — it was not completely clear what and how much she knew about what had happened

– kniefällig die Mutter gebeten, sie sofort zu entlassen, und als sie sich eine Viertelstunde danach verabschiedete,

— on her knees had begged his mother to let her go immediately, and when she said good bye about fifteen minutes later,

dankte sie für die Entlassung unter Tränen, wie für die größte Wohltat, die man ihr hier erwiesen hatte,

she thanked them for the dismissal with tears in her eyes, as if she was receiving the greatest favour which people had shown her there,

und gab, ohne daß man es von ihr verlangte, einen fürchterlichen Schwur ab, niemandem auch nur das geringste zu verraten.

and, without anyone demanding it from her, she swore a fearful oath not to reveal anything to anyone, not even the slightest detail.

Nun mußte die Schwester im Verein mit der Mutter auch kochen; allerdings machte das nicht viel Mühe, denn man aß fast nichts.

Now his sister had to team up with his mother to do the cooking, although that did not create much trouble because people were eating almost nothing.

Immer wieder hörte Gregor, wie der eine den anderen vergebens zum Essen aufforderte

Again and again Gregor listened as one of them vainly invited another one to eat

und keine andere Antwort bekam, als: »Danke ich habe genug« oder etwas Ähnliches.

and received no answer other than “Thank you. I’ve had enough” or something like that.

Getrunken wurde vielleicht auch nichts.

And perhaps they had stopped having anything to drink, too.

Öfters fragte die Schwester den Vater, ob er Bier haben wolle, und herzlich erbot sie sich, es selbst zu holen,

His sister often asked his father whether he wanted to have a beer and gladly offered to fetch it herself,

und als der Vater schwieg, sagte sie, um ihm jedes Bedenken zu nehmen, sie könne auch die Hausmeisterin darum schicken,

and when his father was silent, she said, in order to remove any reservations he might have, that she could send the caretaker’s wife to get it.

aber dann sagte der Vater schließlich ein großes »Nein«, und es wurde nicht mehr davon gesprochen.

But then his father finally said a resounding “No,” and nothing more would be spoken about it.

Schon im Laufe des ersten Tages legte der Vater die ganzen Vermögensverhältnisse und Aussichten sowohl der Mutter als auch der Schwester dar.

Already during the first day his father laid out all the financial circumstances and prospects to his mother and to his sister as well.

Hie und da stand er vom Tische auf und holte aus seiner kleinen Wertheimkassa,

From time to time he stood up from the table and pulled out of the small lockbox

die er aus dem vor fünf Jahren erfolgten Zusammenbruch seines Geschäftes gerettet hatte, irgendeinen Beleg oder irgendein Vormerkbuch.

salvaged from his business, which had collapsed five years previously, some document or other or some notebook.

Man hörte, wie er das komplizierte Schloß aufsperrte und nach Entnahme des Gesuchten wieder verschloß.

The sound was audible as he opened up the complicated lock and, after removing what he was looking for, locked it up again.

Diese Erklärungen des Vaters waren zum Teil das erste Erfreuliche, was Gregor seit seiner Gefangenschaft zu hören bekam.

These explanations by his father were, in part, the first enjoyable thing that Gregor had the chance to listen to since his imprisonment.

Er war der Meinung gewesen, daß dem Vater von jenem Geschäft her nicht das Geringste übriggeblieben war,

He had thought that nothing at all was left over for his father from that business;

zumindest hatte ihm der Vater nichts Gegenteiliges gesagt, und Gregor allerdings hatte ihn auch nicht darum gefragt.

at least his father had told him nothing to contradict that view, and Gregor in any case had not asked him about it.

Gregors Sorge war damals nur gewesen, alles daranzusetzen,

At the time Gregor’s only concern had been to use everything he had in order

um die Familie das geschäftliche Unglück, das alle in eine vollständige Hoffnungslosigkeit gebracht hatte, möglichst rasch vergessen zu lassen.

to allow his family to forget as quickly as possible the business misfortune which had brought them all into a state of complete hopelessness.

Und so hatte er damals mit ganz besonderem Feuer zu arbeiten angefangen und war fast über Nacht aus einem kleinen Kommis ein Reisender geworden,

And so at that point he had started to work with a special intensity and from a minor assistant had become, almost overnight, a travelling salesman,

der natürlich ganz andere Möglichkeiten des Geldverdienens hatte, und dessen Arbeitserfolge sich sofort in Form der Provision zu Bargeld verwandelten,

who naturally had entirely different possibilities for earning money and whose successes at work were converted immediately into the form of cash commissions,

das der erstaunten und beglückten Familie zu Hause auf den Tisch gelegt werden konnte.

which could be set out on the table at home for his astonished and delighted family.

Es waren schöne Zeiten gewesen, und niemals nachher hatten sie sich, wenigstens in diesem Glanze, wiederholt,

Those had been beautiful days, and they had never come back afterwards, at least not with the same splendour,

trotzdem Gregor später so viel Geld verdiente, daß er den Aufwand der ganzen Familie zu tragen imstande war und auch trug.

in spite of the fact that Gregor later earned so much money that he was in a position to bear the expenses of the entire family, costs which he, in fact, did bear.

Man hatte sich eben daran gewöhnt, sowohl die Familie, als auch Gregor,

They had become quite accustomed to it, both the family and Gregor as well.

man nahm das Geld dankbar an, er lieferte es gern ab, aber eine besondere Wärme wollte sich nicht mehr ergeben.

They took the money with thanks, and he happily surrendered it, but a special warmth was no longer present.

Nur die Schwester war Gregor doch noch nahe geblieben, und es war sein geheimer Plan, sie, die zum Unterschied von Gregor Musik sehr liebte und rührend Violine zu spielen verstand,

Only the sister had remained still close to Gregor. In contrast to him, she loved music very much and knew how to play the violin charmingly, and it was his secret plan

nächstes Jahr, ohne Rücksicht auf die großen Kosten, die das verursachen mußte, und die man schon auf andere Weise hereinbringen würde, auf das Konservatorium zu schicken.

to send her next year to the Conservatory, regardless of the great expense which that necessarily involved and which would be made up in other ways.

Öfters während der kurzen Aufenthalte Gregors in der Stadt wurde in den Gesprächen mit der Schwester das Konservatorium erwähnt,

Now and then during Gregor’s short stays in the city the Conservatory was mentioned in conversations with his sister,

aber immer nur als schöner Traum, an dessen Verwirklichung nicht zu denken war,

but always merely as a beautiful dream, whose realization was unimaginable,

und die Eltern hörten nicht einmal diese unschuldigen Erwähnungen gern;

and their parents never listened to these innocent expectations with pleasure.

aber Gregor dachte sehr bestimmt daran und beabsichtigte, es am Weihnachtsabend feierlich zu erklären.

But Gregor thought about them with scrupulous consideration and intended to explain the matter in all seriousness on Christmas Eve.

Solche in seinem gegenwärtigen Zustand ganz nutzlose Gedanken gingen ihm durch den Kopf, während er dort aufrecht an der Türe klebte und horchte.

In his present situation, such completely futile ideas went through his head, while he pushed himself right up against the door and listened.

Manchmal konnte er vor allgemeiner Müdigkeit gar nicht mehr zuhören

Sometimes in his general exhaustion he could not listen any more

und ließ den Kopf nachlässig gegen die Tür schlagen, hielt ihn aber sofort wieder fest,

and let his head bang listlessly against the door, but he immediately pulled himself together once more,

denn selbst das kleine Geräusch, das er damit verursacht hatte, war nebenan gehört worden und hatte alle verstummen lassen.

for even the small sound which he made by this motion was heard near by and silenced everyone.

»Was er nur wieder treibt,« sagte der Vater nach einer Weile, offenbar zur Türe hingewendet,

“There he goes on again,” said his father after a while, clearly turning towards the door,

und dann erst wurde das unterbrochene Gespräch allmählich wieder aufgenommen.

and only then would the interrupted conversation gradually be resumed again.

Gregor erfuhr nun zur Genüge – denn der Vater pflegte sich in seinen Erklärungen öfters zu wiederholen,

Now, Gregor found out clearly enough — for his father tended to repeat himself from time to time in his explanations,

teils, weil er selbst sich mit diesen Dingen schon lange nicht beschäftigt hatte,

partly because he had not personally concerned himself with these matters for a long time now,

teils auch, weil die Mutter nicht alles gleich beim erstenmal verstand –,

and partly because his mother did not understand everything right away the first time —

daß trotz allen Unglücks ein allerdings ganz kleines Vermögen aus der alten Zeit noch vorhanden war,

that, in spite all bad luck, an amount of money, although a very small one, was still available from the old times

das die nicht angerührten Zinsen in der Zwischenzeit ein wenig hatten anwachsen lassen.

and that the interest, which had not been touched, had in the intervening time allowed it to increase a little.

Außerdem aber war das Geld, das Gregor allmonatlich nach Hause gebracht hatte – er selbst hatte nur ein paar Gulden für sich behalten –,

Furthermore, in addition to this, the money which Gregor had brought home every month — he had kept only a few crowns for himself

nicht vollständig aufgebraucht worden und hatte sich zu einem kleinen Kapital angesammelt.

— had not been completely spent and had grown into a small capital amount.

Gregor, hinter seiner Türe, nickte eifrig, erfreut über diese unerwartete Vorsicht und Sparsamkeit.

Gregor, behind his door, nodded eagerly, rejoicing over this unanticipated foresight and frugality.

Eigentlich hätte er ja mit diesen überschüssigen Geldern die Schuld des Vaters gegenüber dem Chef weiter abgetragen haben können,

True, with this excess money, he could really have paid off more of his father’s debt to his employer

und jener Tag, an dem er diesen Posten hätte loswerden können, wäre weit näher gewesen,

and the day on which he could be rid of this position would have been a lot closer,

aber jetzt war es zweifellos besser so, wie es der Vater eingerichtet hatte.

but now things were doubtless better the way his father had arranged them.

Nun genügte dieses Geld aber ganz und gar nicht, um die Familie etwa von den Zinsen leben zu lassen;

At the moment, however, this money was not nearly sufficient to permit the family to live on the interest payments.

es genügte vielleicht, um die Familie ein, höchstens zwei Jahre zu erhalten, mehr war es nicht.

Perhaps it would be enough to maintain the family for one or at most two years, that was all.

Es war also bloß eine Summe, die man eigentlich nicht angreifen durfte, und die für den Notfall zurückgelegt werden mußte;

Thus, it only added up to an amount which one should not really draw upon and which must be set aside for an emergency.

das Geld zum Leben aber mußte man verdienen.

But they had to earn money to live on.

Nun war aber der Vater ein zwar gesunder, aber alter Mann,

Now, it’s true his father was indeed a healthy man,

der schon fünf Jahre nichts gearbeitet hatte und sich jedenfalls nicht viel zutrauen durfte;

but he was old and had not worked for five years and thus could not be counted on for very much.

er hatte in diesen fünf Jahren, welche die ersten Ferien seines mühevollen und doch erfolglosen Lebens waren,

He had in these five years, the first holidays of his laborious but unsuccessful life,

viel Fett angesetzt und war dadurch recht schwerfällig geworden.

put on a good deal of fat and thus had become really heavy.

Und die alte Mutter sollte nun vielleicht Geld verdienen, die an Asthma litt,

And should his old mother now perhaps work for money, a woman who suffered from asthma,

der eine Wanderung durch die Wohnung schon Anstrengung verursachte,

for whom wandering through the apartment even now was a great strain

und die jeden zweiten Tag in Atembeschwerden auf dem Sofa beim offenen Fenster verbrachte?

and who spent every second day on the sofa by the open window having trouble with her breathing?

Und die Schwester sollte Geld verdienen, die noch ein Kind war mit ihren siebzehn Jahren, und der ihre bisherige Lebensweise so sehr zu gönnen war,

Should his sister earn money, a girl who was still a seventeen-year-old child and whose earlier life style had been so very delightful

die daraus bestanden hatte, sich nett zu kleiden, lange zu schlafen, in der Wirtschaft mitzuhelfen,

that it had consisted of dressing herself nicely, sleeping in late, helping around the house,

an ein paar bescheidenen Vergnügungen sich zu beteiligen und vor allem Violine zu spielen?

taking part in a few modest enjoyments and, above all, playing the violin?

Wenn die Rede auf diese Notwendigkeit des Geldverdienens kam, ließ zuerst immer Gregor die Türe los

When it came to talking about this need to earn money, at first Gregor went away from the door

und warf sich auf das neben der Tür befindliche kühle Ledersofa, denn ihm war ganz heiß vor Beschämung und Trauer.

and threw himself on the cool leather sofa beside the door, for he was quite hot from shame and sorrow.

Oft lag er dort die ganzen langen Nächte über, schlief keinen Augenblick und scharrte nur stundenlang auf dem Leder.

Often he lay there all night long, not sleeping at all, just scratching on the leather for hours at a time.

Oder er scheute nicht die große Mühe, einen Sessel zum Fenster zu schieben,

Or he undertook the very difficult task of pushing a chair over to the window.

dann die Fensterbrüstung hinaufzukriechen und, in den Sessel gestemmt, sich ans Fenster zu lehnen,

Then he crept up on the window sill and, braced on the chair, leaned against the window to look out,

offenbar nur in irgendeiner Erinnerung an das Befreiende, das früher für ihn darin gelegen war, aus dem Fenster zu schauen.

obviously with some memory or other of the liberating sense which looking out the window used to bring him in earlier times.

Denn tatsächlich sah er von Tag zu Tag die auch nur ein wenig entfernten Dinge immer undeutlicher;

For, in fact, from day to day he perceived things with less and less clarity, even those only a short distance away.

das gegenüberliegende Krankenhaus, dessen nur allzu häufigen Anblick er früher verflucht hatte, bekam er überhaupt nicht mehr zu Gesicht,

The hospital across the street, the all-too-frequent sight of which he had previously cursed, was not visible at all any more,

und wenn er nicht genau gewußt hätte, daß er in der stillen, aber völlig städtischen Charlottenstraße wohnte,

and if he had not been very well aware that he lived in the quiet but completely urban Charlotte Street,

hätte er glauben können, von seinem Fenster aus in eine Einöde zu schauen

he could have believed that from his window he was peering out at a featureless wasteland,

in welcher der graue Himmel und die graue Erde ununterscheidbar sich vereinigten.

in which the grey heaven and the grey earth had merged and were indistinguishable.

Nur zweimal hatte die aufmerksame Schwester sehen müssen, daß der Sessel beim Fenster stand,

His observant sister only had to notice a couple of times that the chair stood by the window;

als sie schon jedesmal, nachdem sie das Zimmer aufgeräumt hatte, den Sessel wieder genau zum Fenster hinschob,

then, after cleaning up the room, each time, she pushed the chair back right against the window again

ja sogar von nun ab den inneren Fensterflügel offen ließ.

and from now on she even left the inner casements open.

Hätte Gregor nur mit der Schwester sprechen und ihr für alles danken können, was sie für ihn machen mußte,

If Gregor had only been able to speak to his sister and thank her for everything that she had to do for him,

er hätte ihre Dienste leichter ertragen; so aber litt er darunter.

he would have tolerated her service more easily. As it was, he suffered under it.

Die Schwester suchte freilich die Peinlichkeit des Ganzen möglichst zu verwischen,

The sister admittedly sought to cover up the awkwardness of everything as much as possible,

und je längere Zeit verging, desto besser gelang es ihr natürlich auch, aber auch Gregor durchschaute mit der Zeit alles viel genauer.

and, as time went by, she naturally became more successful at it. But with the passing of time Gregor also came to understand everything much more clearly.

Schon ihr Eintritt war für ihn schrecklich. Kaum war sie eingetreten,

Even her entrance was terrible for him. As soon as she came in,

lief sie, ohne sich Zeit zu nehmen, die Türe zu schließen, so sehr sie sonst darauf achtete, jedem den Anblick von Gregors Zimmer zu ersparen, geradewegs zum Fenster

she ran straight to the window, without taking the time to shut the door, in spite of the fact that she was otherwise very considerate in sparing anyone the sight of Gregor’s room,

und riß es, als ersticke sie fast, mit hastigen Händen auf, blieb auch, selbst wenn es noch so kalt war, ein Weilchen beim Fenster und atmete tief.

and yanked the window open with eager hands, as if she was almost suffocating, and remained for a while by the window breathing deeply, even when it was still so cold.

Mit diesem Laufen und Lärmen erschreckte sie Gregor täglich zweimal;

With this running and noise she frightened Gregor twice every day.

die ganze Zeit über zitterte er unter dem Kanapee und wußte doch sehr gut, daß sie ihn gewiß gerne damit verschont hätte,

The entire time he trembled under the couch, and yet he knew very well that she would certainly have spared him gladly

wenn es ihr nur möglich gewesen wäre, sich in einem Zimmer, in dem sich Gregor befand, bei geschlossenem Fenster aufzuhalten.

if it had only been possible to remain with the window closed in a room where Gregor lived.

Einmal, es war wohl schon ein Monat seit Gregors Verwandlung vergangen,

On one occasion — about one month had already gone by since Gregor’s transformation,

und es war doch schon für die Schwester kein besonderer Grund mehr, über Gregors Aussehen in Erstaunen zu geraten, kam sie ein wenig früher als sonst

and there was now no particular reason any more for his sister to be startled at Gregor’s appearance — she arrived a little earlier than usual

und traf Gregor noch an, wie er, unbeweglich und so recht zum Erschrecken aufgestellt, aus dem Fenster schaute.

and came upon Gregor as he was still looking out the window, immobile and well positioned to frighten someone.

Es wäre für Gregor nicht unerwartet gewesen, wenn sie nicht eingetreten wäre,

It would not have come as a surprise to Gregor if she had not come in,

da er sie durch seine Stellung verhinderte, sofort das Fenster zu öffnen,

since his position was preventing her from opening the window immediately.

aber sie trat nicht nur nicht ein, sie fuhr sogar zurück und schloß die Tür;

But not only did she not step inside; she even retreated and shut the door.

ein Fremder hätte geradezu denken können, Gregor habe ihr aufgelauert und habe sie beißen wollen.

A stranger really could have concluded from this that Gregor had been lying in wait for her and wanted to bite her.

Gregor versteckte sich natürlich sofort unter dem Kanapee,

Of course, Gregor immediately concealed himself under the couch,

aber er mußte bis zum Mittag warten, ehe die Schwester wiederkam, und sie schien viel unruhiger als sonst.

but he had to wait until noon before his sister returned, and she seemed much less calm than usual.

Er erkannte daraus, daß ihr sein Anblick noch immer unerträglich war und ihr auch weiterhin unerträglich bleiben müsse,

From this he realized that his appearance was still intolerable to her and must remain intolerable to her in future,

und daß sie sich wohl sehr überwinden mußte, vor dem Anblick auch nur der kleinen Partie seines Körpers nicht davonzulaufen, mit der er unter dem Kanapee hervorragte.

and that she really had to exert a lot of self-control not to run away from a glimpse of only the small part of his body which stuck out from under the couch.

Um ihr auch diesen Anblick zu ersparen, trug er eines Tages auf seinem Rücken – er brauchte zu dieser Arbeit vier Stunden – das Leintuch auf das Kanapee

In order to spare her even this sight, one day he dragged the sheet on his back and onto the couch — this task took him four hours

und ordnete es in einer solchen Weise an, daß er nun gänzlich verdeckt war, und daß die Schwester, selbst wenn sie sich bückte, ihn nicht sehen konnte.

— and arranged it in such a way that he was now completely concealed and his sister, even if she bent down, could not see him.

Wäre dieses Leintuch ihrer Meinung nach nicht nötig gewesen, dann hätte sie es ja entfernen können,

If this sheet was not necessary as far as she was concerned, then she could remove it,

denn daß es nicht zum Vergnügen Gregors gehören konnte, sich so ganz und gar abzusperren, war doch klar genug,

for it was clear enough that Gregor could not derive any pleasure from isolating himself away so completely.

aber sie ließ das Leintuch, so wie es war, und Gregor glaubte sogar einen dankbaren Blick erhascht zu haben,

But she left the sheet just as it was, and Gregor believed he even caught a look of gratitude

als er einmal mit dem Kopf vorsichtig das Leintuch ein wenig lüftete, um nachzusehen, wie die Schwester die neue Einrichtung aufnahm.

when, on one occasion, he carefully lifted up the sheet a little with his head to check, as his sister took stock of the new arrangement.

In den ersten vierzehn Tagen konnten es die Eltern nicht über sich bringen, zu ihm hereinzukommen,

In the first two weeks his parents could not bring themselves to visit him,

und er hörte oft, wie sie die jetzige Arbeit der Schwester völlig anerkannten,

and he often heard how they fully acknowledged his sister’s present work;

während sie sich bisher häufig über die Schwester geärgert hatten, weil sie ihnen als ein etwas nutzloses Mädchen erschienen war.

whereas, earlier they had often got annoyed at his sister because she had seemed to them a somewhat useless young woman.

Nun aber warteten oft beide, der Vater und die Mutter, vor Gregors Zimmer, während die Schwester dort aufräumte,

However, now both his father and his mother frequently waited in front of Gregor’s door while his sister cleaned up inside,

und kaum war sie herausgekommen, mußte sie ganz genau erzählen, wie es in dem Zimmer aussah,

and as soon as she came out, she had to explain in great detail how things looked in the room,

was Gregor gegessen hatte, wie er sich diesmal benommen hatte, und ob vielleicht eine kleine Besserung zu bemerken war.

what Gregor had eaten, how he had behaved this time, and whether perhaps a slight improvement was perceptible.

Die Mutter übrigens wollte verhältnismäßig bald Gregor besuchen,

In any event, his mother comparatively soon wanted to visit Gregor,

aber der Vater und die Schwester hielten sie zuerst mit Vernunftgründen zurück, denen Gregor sehr aufmerksam zuhörte, und die er vollständig billigte.

but his father and his sister restrained her, at first with reasons which Gregor listened to very attentively and which he completely endorsed.

Später aber mußte man sie mit Gewalt zurückhalten, und wenn sie dann rief:

Later, however, they had to hold her back forcefully, and when she then cried

»Laßt mich doch zu Gregor, er ist ja mein unglücklicher Sohn! Begreift ihr es denn nicht, daß ich zu ihm muß?«,

“Let me go to Gregor. He’s my unfortunate son! Don’t you understand that I have to go to him?”

dann dachte Gregor, daß es vielleicht doch gut wäre, wenn die Mutter hereinkäme, nicht jeden Tag natürlich, aber vielleicht einmal in der Woche;

Gregor then thought that perhaps it would be a good thing if his mother came in, not every day, of course, but maybe once a week.

sie verstand doch alles viel besser als die Schwester, die trotz all ihrem Mute doch nur ein Kind war

She understood everything much better than his sister, who, in spite of all her courage, was still merely a child

und im letzten Grunde vielleicht nur aus kindlichem Leichtsinn eine so schwere Aufgabe übernommen hatte.

and, in the last analysis, had perhaps undertaken such a difficult task only out of childish recklessness.

Der Wunsch Gregors, die Mutter zu sehen, ging bald in Erfüllung.

Gregor’s wish to see his mother was soon realized.

Während des Tages wollte Gregor schon aus Rücksicht auf seine Eltern sich nicht beim Fenster zeigen,

While during the day Gregor, out of consideration for his parents, did not want to show himself by the window,

kriechen konnte er aber auf den paar Quadratmetern des Fußbodens auch nicht viel,

he could not crawl around very much on the few square metres of the floor.

das ruhige Liegen ertrug er schon während der Nacht schwer, das Essen machte ihm bald nicht mehr das geringste Vergnügen,

He found it difficult to bear lying quietly during the night, and soon eating no longer gave him the slightest pleasure.

und so nahm er zur Zerstreuung die Gewohnheit an, kreuz und quer über Wände und Plafond zu kriechen.

So for diversion he acquired the habit of crawling back and forth across the walls and ceiling.

Besonders oben an der Decke hing er gern; es war ganz anders, als das Liegen auf dem Fußboden;

He was especially fond of hanging from the ceiling. The experience was quite different from lying on the floor.

man atmete freier; ein leichtes Schwingen ging durch den Körper, und in der fast glücklichen Zerstreutheit,

It was easier to breathe, a slight vibration went through his body, and in the midst of the almost happy amusement

in der sich Gregor dort oben befand, konnte es geschehen, daß er zu seiner eigenen Überraschung sich losließ und auf den Boden klatschte.

which Gregor found up there, it could happen that, to his own surprise, he let go and hit the floor.

Aber nun hatte er natürlich seinen Körper ganz anders in der Gewalt als früher und beschädigte sich selbst bei einem so großen Falle nicht.

However, now he naturally controlled his body quite differently than before, and he did not injure himself in such a great fall.

Die Schwester nun bemerkte sofort die neue Unterhaltung, die Gregor für sich gefunden hatte

Now, his sister noticed immediately the new amusement which Gregor had found for himself

– er hinterließ ja auch beim Kriechen hie und da Spuren seines Klebstoffes –,

— for as he crept around he left behind here and there traces of his sticky stuff —

und da setzte sie es sich in den Kopf, Gregor das Kriechen in größtem Ausmaße zu ermöglichen

and so she got the idea of making the area where Gregor could creep around as large as possible

und die Möbel, die es verhinderten, also vor allem den Kasten und den Schreibtisch, wegzuschaffen.

and thus of removing the furniture which got in the way, especially the chest of drawers and the writing desk.

Nun war sie aber nicht imstande, dies allein zu tun; den Vater wagte sie nicht um Hilfe zu bitten;

But she was in no position to do this by herself. She did not dare to ask her father to help,

das Dienstmädchen hätte ihr ganz gewiß nicht geholfen, denn dieses etwa sechzehnjährige Mädchen harrte zwar tapfer seit Entlassung der früheren Köchin aus,

and the servant girl would certainly not have assisted her, for although this girl, about sixteen years old, had courageously remained since the dismissal of the previous cook,

hatte aber um die Vergünstigung gebeten, die Küche unaufhörlich versperrt halten zu dürfen und nur auf besonderen Anruf öffnen zu müssen;

she had begged for the privilege of being allowed to stay permanently confined to the kitchen and of having to open the door only in answer to a special summons.

so blieb der Schwester also nichts übrig, als einmal in Abwesenheit des Vaters die Mutter zu holen.

Thus, his sister had no other choice but to involve his mother at a time when his father was absent.

Mit Ausrufen erregter Freude kam die Mutter auch heran, verstummte aber an der Tür vor Gregors Zimmer.

His mother approached Gregor’s room with cries of excited joy, but she fell silent at the door.

Zuerst sah natürlich die Schwester nach, ob alles im Zimmer in Ordnung war; dann erst ließ sie die Mutter eintreten.

Of course, his sister first checked whether everything in the room was in order. Only then did she let his mother enter.

Gregor hatte in größter Eile das Leintuch noch tiefer und mehr in Falten gezogen,

Gregor had drawn the sheet down with the greatest haste even further and wrinkled it more.

das Ganze sah wirklich nur wie ein zufällig über das Kanapee geworfenes Leintuch aus.

The whole thing really looked just like a coverlet thrown carelessly over the couch.

Gregor unterließ auch diesmal, unter dem Leintuch zu spionieren;

On this occasion, Gregor also held back from spying out from under the sheet.

er verzichtete darauf, die Mutter schon diesmal zu sehen, und war nur froh, daß sie nun doch gekommen war.

He refrained from looking at his mother this time and was merely happy that she had now come.

»Komm nur, man sieht ihn nicht,« sagte die Schwester, und offenbar führte sie die Mutter an der Hand.

“Come on. You can’t see him,” said his sister and evidently led his mother by the hand.

Gregor hörte nun, wie die zwei schwachen Frauen den immerhin schweren alten Kasten von seinem Platze rückten,

Now Gregor listened as these two weak women shifted the still heavy old chest of drawers from its position

und wie die Schwester immerfort den größten Teil der Arbeit für sich beanspruchte,

and as his sister constantly took on herself the greatest part of the work,

ohne auf die Warnungen der Mutter zu hören, welche fürchtete, daß sie sich überanstrengen werde.

without listening to the warnings of his mother, who was afraid that she would strain herself.

Es dauerte sehr lange. Wohl nach schon viertelstündiger Arbeit sagte die Mutter, man solle den Kasten doch lieber hier lassen,

The work lasted a very long time. After about a quarter of an hour had already gone by, his mother said it would be better if they left the chest of drawers where it was,

denn erstens sei er zu schwer, sie würden vor Ankunft des Vaters nicht fertig werden

because, in the first place, it was too heavy: they would not be finished before his father’s arrival,

und mit dem Kasten in der Mitte des Zimmers Gregor jeden Weg verrammeln, zweitens

and leaving the chest of drawers in the middle of the room would block all Gregor’s pathways, but, in the second place,

aber sei es doch gar nicht sicher, daß Gregor mit der Entfernung der Möbel ein Gefallen geschehe.

they could not be at all certain that Gregor would be pleased with the removal of the furniture.

Ihr scheine das Gegenteil der Fall zu sein; ihr bedrücke der Anblick der leeren Wand geradezu das Herz;

To her the reverse seemed to be true; the sight of the empty walls pierced her right to the heart,

und warum solle nicht auch Gregor diese Empfindung haben, da er doch an die Zimmermöbel längst gewöhnt sei und sich deshalb im leeren Zimmer verlassen fühlen werde.

and why should Gregor not feel the same, since he had been accustomed to the room furnishings for a long time and would therefore feel himself abandoned in an empty room.

»Und ist es dann nicht so,« schloß die Mutter ganz leise, wie sie überhaupt fast flüsterte,

“And is it not the case,” his mother concluded very quietly, almost whispering,

als wolle sie vermeiden, daß Gregor, dessen genauen Aufenthalt sie ja nicht kannte,

as if she wished to prevent Gregor, whose exact location she really did not know,

auch nur den Klang der Stimme höre, denn daß er die Worte nicht verstand, davon war sie überzeugt,

from hearing even the sound of her voice — for she was convinced that he did not understand her words

»und ist es nicht so, als ob wir durch die Entfernung der Möbel zeigten,

— “and isn’t it a fact that by removing the furniture we’re showing

daß wir jede Hoffnung auf Besserung aufgeben und ihn rücksichtslos sich selbst überlassen?

that we’re giving up all hope of an improvement and are leaving him to his own resources without any consideration?

Ich glaube, es wäre das beste, wir suchen das Zimmer genau in dem Zustand zu erhalten, in dem es früher war,

I think it would be best if we tried to keep the room exactly in the condition it was in before,

damit Gregor, wenn er wieder zu uns zurückkommt, alles unverändert findet und um so leichter die Zwischenzeit vergessen kann.«

so that, when Gregor returns to us, he finds everything unchanged and can forget the intervening time all the more easily.”

Beim Anhören dieser Worte der Mutter erkannte Gregor, daß der Mangel jeder unmittelbaren menschlichen Ansprache,

As he heard his mother’s words Gregor realized that the lack of all immediate human contact,

verbunden mit dem einförmigen Leben inmitten der Familie, im Laufe dieser zwei Monate seinen Verstand hatte verwirren müssen,

together with the monotonous life surrounded by the family over the course of these two months, must have confused his understanding,

denn anders konnte er es sich nicht erklären, daß er ernsthaft darnach hatte verlangen können, daß sein Zimmer ausgeleert würde.

because otherwise he could not explain to himself how he, in all seriousness, could have been so keen to have his room emptied.

Hatte er wirklich Lust, das warme, mit ererbten Möbeln gemütlich ausgestattete Zimmer in eine Höhle verwandeln zu lassen,

Was he really eager to let the warm room, comfortably furnished with pieces he had inherited, be turned into a cavern

in der er dann freilich nach allen Richtungen ungestört würde kriechen können,

in which he would, of course, then be able to crawl about in all directions without disturbance,

jedoch auch unter gleichzeitigem, schnellen, gänzlichen Vergessen seiner menschlichen Vergangenheit?

but at the same time with a quick and complete forgetting of his human past as well?

War er doch jetzt schon nahe daran, zu vergessen, und nur die seit langem nicht gehörte Stimme der Mutter hatte ihn aufgerüttelt.

Was he then at this point already on the verge of forgetting and was it only the voice of his mother, which he had not heard for a long time, that had aroused him?

Nichts sollte entfernt werden, alles mußte bleiben, die guten Einwirkungen der Möbel auf seinen Zustand konnte er nicht entbehren;

Nothing was to be removed — everything must remain. In his condition he could not function without the beneficial influences of his furniture.

und wenn die Möbel ihn hinderten, das sinnlose Herumkriechen zu betreiben, so war es kein Schaden, sondern ein großer Vorteil.

And if the furniture prevented him from carrying out his senseless crawling about all over the place, then there was no harm in that, but rather a great benefit.

Aber die Schwester war leider anderer Meinung; sie hatte sich, allerdings nicht ganz unberechtigt, angewöhnt,

But his sister unfortunately thought otherwise. She had grown accustomed, certainly not without justification,

bei Besprechung der Angelegenheiten Gregors als besonders Sachverständige gegenüber den Eltern aufzutreten,

so far as the discussion of matters concerning Gregor was concerned, to act as a special expert with respect to their parents,

und so war auch jetzt der Rat der Mutter für die Schwester Grund genug,

and so now the mother’s advice was for his sister sufficient reason to insist on the removal,

auf der Entfernung nicht nur des Kastens und des Schreibtisches, an die sie zuerst allein gedacht hatte,

not only of the chest of drawers and the writing desk, which were the only items she had thought about at first,

sondern auf der Entfernung sämtlicher Möbel, mit Ausnahme des unentbehrlichen Kanapees, zu bestehen.

but also of all the furniture, with the exception of the indispensable couch.

Es war natürlich nicht nur kindlicher Trotz und das in der letzten Zeit so unerwartet und schwer erworbene Selbstvertrauen, das sie zu dieser Forderung bestimmte;

Of course, it was not only childish defiance and her recent very unexpected and hard won self-confidence which led her to this demand.

sie hatte doch auch tatsächlich beobachtet, daß Gregor viel Raum zum Kriechen brauchte,

She had also actually observed that Gregor needed a great deal of room to creep about;

dagegen die Möbel, soweit man sehen konnte, nicht im geringsten benützte.

the furniture, on the other hand, as far as one could see, was not the slightest use.

Vielleicht aber spielte auch der schwärmerische Sinn der Mädchen ihres Alters mit, der bei jeder Gelegenheit seine Befriedigung sucht,

But perhaps the enthusiastic sensibility of young women of her age also played a role. This feeling sought release at every opportunity,

und durch den Grete jetzt sich dazu verlocken ließ, die Lage Gregors noch schreckenerregender machen zu wollen, um dann noch mehr als bis jetzt für ihn leisten zu können.

and with it Grete now felt tempted to want to make Gregor’s situation even more terrifying, so that then she would be able to do even more for him than she had up to now.

Denn in einem Raum, in dem Gregor ganz allein die leeren Wände beherrschte, würde wohl kein Mensch außer Grete jemals einzutreten sich getrauen.

For surely no one except Grete would ever trust themselves to enter a room in which Gregor ruled the empty walls all by himself.

Und so ließ sie sich von ihrem Entschlusse durch die Mutter nicht abbringen,

And so she did not let herself be dissuaded from her decision by her mother,

die auch in diesem Zimmer vor lauter Unruhe unsicher schien, bald verstummte

who in this room seemed uncertain of herself in her sheer agitation and soon kept quiet,

und der Schwester nach Kräften beim Hinausschaffen des Kastens half.

helping his sister with all her energy to get the chest of drawers out of the room.

Nun, den Kasten konnte Gregor im Notfall noch entbehren, aber schon der Schreibtisch mußte bleiben.

Now, Gregor could still do without the chest of drawers if need be, but the writing desk really had to stay.

Und kaum hatten die Frauen mit dem Kasten, an dem sie sich ächzend drückten, das Zimmer verlassen,

And scarcely had the women left the room with the chest of drawers, groaning as they pushed it,

als Gregor den Kopf unter dem Kanapee hervorstieß, um zu sehen, wie er vorsichtig und möglichst rücksichtsvoll eingreifen könnte.

when Gregor stuck his head out from under the sofa to see how he could intervene, cautiously and with as much consideration as possible.

Aber zum Unglück war es gerade die Mutter, welche zuerst zurückkehrte,

But unfortunately it was his mother who came back into the room first,

während Grete im Nebenzimmer den Kasten umfangen hielt und ihn allein hin und her schwang, ohne ihn natürlich von der Stelle zu bringen.

while Grete had her arms wrapped around the chest of drawers in the next room and was rocking it back and forth by herself, of course without moving it from its position.

Die Mutter aber war Gregors Anblick nicht gewöhnt, er hätte sie krank machen können,

But his mother was not used to the sight of Gregor; he could have made her ill,

und so eilte Gregor erschrocken im Rückwärtslauf bis an das andere Ende des Kanapees,

and so, frightened, Gregor scurried backwards right to the other end of the sofa.

konnte es aber nicht mehr verhindern, daß das Leintuch vorne ein wenig sich bewegte.

However, he could no longer prevent the sheet from moving forward a little.

Das genügte, um die Mutter aufmerksam zu machen. Sie stockte, stand einen Augenblick still und ging dann zu Grete zurück.

That was enough to catch his mother’s attention. She came to a halt, stood still for a moment, and then went back to Grete.

Trotzdem sich Gregor immer wieder sagte, daß ja nichts Außergewöhnliches geschehe,

Although Gregor kept repeating to himself over and over that really nothing unusual was going on,

sondern nur ein paar Möbel umgestellt würden,

that only a few pieces of furniture were being rearranged,

wirkte doch, wie er sich bald eingestehen mußte, dieses Hin- und Hergehen der Frauen, ihre kleinen Zurufe,

he soon had to admit to himself that the movements of the women to and fro, their quiet conversations,

das Kratzen der Möbel auf dem Boden, wie ein großer, von allen Seiten genährter Trubel auf ihn,

and the scraping of the furniture on the floor affected him like a great commotion stirred up on all sides,

und er mußte sich, so fest er Kopf und Beine an sich zog und den Leib bis an den Boden drückte, unweigerlich sagen, daß er das Ganze nicht lange aushalten werde.

and, so firmly was he pulling in his head and legs and pressing his body into the floor, he had to tell himself unequivocally that he would not be able to endure all this much longer.

Sie räumten ihm sein Zimmer aus; nahmen ihm alles, was ihm lieb war;

They were cleaning out his room, taking away from him everything he cherished;

den Kasten, in dem die Laubsäge und andere Werkzeuge lagen, hatten sie schon hinausgetragen;

they had already dragged out the chest of drawers in which the fret saw and other tools were kept,

lockerten jetzt den schon im Boden fest eingegrabenen Schreibtisch, an dem er als Handelsakademiker,

and they were now loosening the writing desk which was fixed tight to the floor, the desk on which he,

als Bürgerschüler, ja sogar schon als Volksschüler seine Aufgaben geschrieben hatte,

as a business student, a school student, indeed even as an elementary school student, had written out his assignments.

– da hatte er wirklich keine Zeit mehr, die guten Absichten zu prüfen, welche die zwei Frauen hatten,

At that moment he really did not have any more time to check the good intentions of the two women,

deren Existenz er übrigens fast vergessen hatte, denn vor Erschöpfung arbeiteten sie schon stumm,

whose existence he had in any case almost forgotten, because in their exhaustion they were working really silently,

und man hörte nur das schwere Tappen ihrer Füße.

and the heavy stumbling of their feet was the only sound to be heard.

Und so brach er denn hervor – die Frauen stützten sich gerade im Nebenzimmer an den Schreibtisch, um ein wenig zu verschnaufen –,

And so he scuttled out — the women were just propping themselves up on the writing desk in the next room in order to take a short breather.

wechselte viermal die Richtung des Laufes, er wußte wirklich nicht, was er zuerst retten sollte,

He changed the direction of his path four times. He really did not know what he should rescue first.

da sah er an der im übrigen schon leeren Wand auffallend das Bild der in lauter Pelzwerk gekleideten Dame hängen,

Then he saw hanging conspicuously on the wall, which was otherwise already empty, the picture of the woman dressed in nothing but fur.

kroch eilends hinauf und preßte sich an das Glas, das ihn festhielt und seinem heißen Bauch wohltat.

He quickly scurried up over it and pressed himself against the glass which held it in place and which made his hot abdomen feel good.

Dieses Bild wenigstens, das Gregor jetzt ganz verdeckte, würde nun gewiß niemand wegnehmen.

At least this picture, which Gregor at the moment completely concealed, surely no one would now take away.

Er verdrehte den Kopf nach der Tür des Wohnzimmers, um die Frauen bei ihrer Rückkehr zu beobachten.

He twisted his head towards the door of the living room to observe the women as they came back in.

Sie hatten sich nicht viel Ruhe gegönnt und kamen schon wieder; Grete hatte den Arm um die Mutter gelegt und trug sie fast.

They had not allowed themselves very much rest and were coming back right away. Grete had placed her arm around her mother and held her tightly.

»Also was nehmen wir jetzt?« sagte Grete und sah sich um, Da kreuzten sich ihre Blicke mit denen Gregors an der Wand.

“So what shall we take now?” said Grete and looked around her. Then her glance met Gregor’s from the wall.

Wohl nur infolge der Gegenwart der Mutter behielt sie ihre Fassung, beugte ihr Gesicht zur Mutter, um diese vom Herumschauen abzuhalten,

She kept her composure only because her mother was there. She bent her face towards her mother in order to prevent her from looking around,

und sagte, allerdings zitternd und unüberlegt: »Komm, wollen wir nicht lieber auf einen Augenblick noch ins Wohnzimmer zurückgehen?«

and said, although in a trembling voice and too quickly, “Come, wouldn’t it be better to go back to the living room for just another moment?”

Die Absicht Gretes war für Gregor klar, sie wollte die Mutter in Sicherheit bringen und dann ihn von der Wand hinunterjagen.

Grete’s purpose was clear to Gregor: she wanted to bring his mother to a safe place and then chase him down from the wall.

Nun, sie konnte es ja immerhin versuchen! Er saß auf seinem Bild und gab es nicht her. Lieber würde er Grete ins Gesicht springen.

Well, let her just try! He squatted on his picture and did not hand it over. He would sooner spring into Grete’s face.

Aber Gretes Worte hatten die Mutter erst recht beunruhigt, sie trat zur Seite,

But Grete’s words had immediately made the mother very uneasy. She walked to the side,

erblickte den riesigen braunen Fleck auf der geblümten Tapete,

caught sight of the enormous brown splotch on the flowered wallpaper,

rief, ehe ihr eigentlich zum Bewußtsein kam, daß das Gregor war, was sie sah, mit schreiender, rauher Stimme:

and, before she became truly aware that what she was looking at was Gregor, screamed out in a high-pitched raw voice

»Ach Gott, ach Gott!« und fiel mit ausgebreiteten Armen, als gebe sie alles auf, über das Kanapee hin und rührte sich nicht.

“Oh God, oh God” and fell with outstretched arms, as if she was surrendering everything, down onto the couch and lay there motionless.

»Du, Gregor!« rief die Schwester mit erhobener Faust und eindringlichen Blicken.

“Gregor, you…” cried out his sister with a raised fist and an urgent glare.

Es waren seit der Verwandlung die ersten Worte, die sie unmittelbar an ihn gerichtet hatte.

Since his transformation these were the first words which she had directed right at him.

Sie lief ins Nebenzimmer, um irgendeine Essenz zu holen, mit der sie die Mutter aus ihrer Ohnmacht wecken könnte;

She ran into the room next door to bring some spirits or other with which she could revive her mother from her fainting spell.

Gregor wollte auch helfen – zur Rettung des Bildes war noch Zeit –; er klebte aber fest an dem Glas und mußte sich mit Gewalt losreißen;

Gregor wanted to help as well — there was time enough to save the picture — but he was stuck fast on the glass and had to tear himself loose forcibly.

er lief dann auch ins Nebenzimmer, als könne er der Schwester irgendeinen Rat geben, wie in früherer Zeit;

Then he also scurried into the next room, as if he could give his sister some advice, as in earlier times,

mußte aber dann untätig hinter ihr stehen; während sie in verschiedenen Fläschchen kramte, erschreckte sie noch, als sie sich umdrehte;

but then he had to stand there idly behind her, while she rummaged about among various small bottles. Still, she was frightened when she turned around.

eine Flasche fiel auf den Boden und zerbrach; ein Splitter verletzte Gregor im Gesicht, irgendeine ätzende Medizin umfloß ihn;

A bottle fell onto the floor and shattered. A splinter of glass wounded Gregor in the face, and some corrosive medicine or other dripped over him.

Grete nahm nun, ohne sich länger aufzuhalten, so viele Fläschchen, als sie nur halten konnte, und rannte mit ihnen zur Mutter hinein; die Tür schlug sie mit dem Fuße zu.

Now, without lingering any longer, Grete took as many small bottles as she could hold and ran with them in to her mother. She slammed the door shut with her foot.

Gregor war nun von der Mutter abgeschlossen, die durch seine Schuld vielleicht dem Tode nahe war;

Gregor was now shut off from his mother, who was perhaps near death, thanks to him.

die Tür durfte er nicht öffnen, wollte er die Schwester, die bei der Mutter bleiben mußte, nicht verjagen;

He could not open the door; he did not want to chase away his sister, who had to remain with her mother.

er hatte jetzt nichts zu tun, als zu warten; und von Selbstvorwürfen und Besorgnis bedrängt,

At this point he had nothing to do but wait, and, overwhelmed with self-reproach and worry,

begann er zu kriechen, überkroch alles, Wände, Möbel und Zimmerdecke

he began to creep and crawl over everything: walls, furniture, and ceiling.

und fiel endlich in seiner Verzweiflung, als sich das ganze Zimmer schon um ihn zu drehen anfing, mitten auf den großen Tisch.

Finally, in his despair, as the entire room started to spin around him, he fell onto the middle of the large table.

Es verging eine kleine Weile, Gregor lag matt da, ringsherum war es still, vielleicht war das ein gutes Zeichen. Da läutete es.

A short time elapsed. Gregor lay there limply. All around was still. Perhaps that was a good sign. Then there was ring at the door.

Das Mädchen war natürlich in ihrer Küche eingesperrt und Grete mußte daher öffnen gehen.

The servant girl was naturally shut up in her kitchen, and therefore Grete had to go to open the door.

Der Vater war gekommen. »Was ist geschehen?« waren seine ersten Worte; Gretes Aussehen hatte ihm wohl alles verraten.

The father had arrived. “What’s happened?” were his first words. Grete’s appearance had told him everything.

Grete antwortete mit dumpfer Stimme, offenbar drückte sie ihr Gesicht an des Vaters Brust:

Grete replied with a dull voice; evidently she was pressing her face against her father’s chest:

»Die Mutter war ohnmächtig, aber es geht ihr schon besser. Gregor ist ausgebrochen.«

“Mother fainted, but she’s getting better now. Gregor has broken loose.”

»Ich habe es ja erwartet,« sagte der Vater, »ich habe es euch ja immer gesagt, aber ihr Frauen wollt nicht hören.«

“Yes, I have expected that,” said his father, “I always warned you of that, but you women don’t want to listen.”

Gregor war es klar, daß der Vater Gretes allzukurze Mitteilung schlecht gedeutet hatte

It was clear to Gregor that his father had badly misunderstood Grete’s all-too-brief message

und annahm, daß Gregor sich irgendeine Gewalttat habe zuschulden kommen lassen.

and was assuming that Gregor had committed some violent crime or other.

Deshalb mußte Gregor den Vater jetzt zu besänftigen suchen, denn ihn aufzuklären hatte er weder Zeit noch Möglichkeit.

Thus, Gregor would now have to try to calm his father down, for he had neither the time nor the ability to explain things to him.

Und so flüchtete er sich zur Tür seines Zimmers und drückte sich an sie, damit der Vater beim Eintritt vom Vorzimmer her gleich sehen könne,

And so he rushed away to the door of his room and pushed himself against it, so that his father could see right away as he entered from the hall

daß Gregor die beste Absicht habe, sofort in sein Zimmer zurückzukehren, und daß es nicht nötig sei, ihn zurückzutreiben,

that Gregor fully intended to return at once to his room, that it was not necessary to drive him back,

sondern daß man nur die Tür zu öffnen brauchte, und gleich werde er verschwinden.

but that one only needed to open the door, and he would disappear immediately.

Aber der Vater war nicht in der Stimmung, solche Feinheiten zu bemerken.

But his father was not in the mood to observe such niceties.

»Ah!« rief er gleich beim Eintritt in einem Tone, als sei er gleichzeitig wütend und froh.

“Ah!” he yelled as soon as he entered, with a tone as if he were at once angry and pleased.

Gregor zog den Kopf von der Tür zurück und hob ihn gegen den Vater. So hatte er sich den Vater wirklich nicht vorgestellt, wie er jetzt dastand;

Gregor pulled his head back from the door and raised it in the direction of his father. He had not really pictured his father as he now stood there.

allerdings hatte er in der letzten Zeit über dem neuartigen Herumkriechen versäumt, sich so wie früher um die Vorgänge in der übrigen Wohnung zu kümmern,

Of course, what with his new style of creeping all around, he had in the past while neglected to pay attention to what was going on in the rest of the apartment, as he had done before,

und hätte eigentlich darauf gefaßt sein müssen, veränderte Verhältnisse anzutreffen.

and really should have grasped the fact that he would encounter different conditions.

Trotzdem, trotzdem, war das noch der Vater?

And yet, and yet, was that still his father?

Der gleiche Mann, der müde im Bett vergraben lag, wenn früher Gregor zu einer Geschäftsreise ausgerückt war;

Was that the same man who had lain exhausted and buried in bed in earlier days when Gregor was setting out on a business trip,

der ihn an Abenden der Heimkehr im Schlafrock im Lehnstuhl empfangen hatte;

who had received him on the evenings of his return in a sleeping gown and arm chair,

gar nicht recht imstande war, aufzustehen, sondern zum Zeichen der Freude nur die Arme gehoben hatte,

totally incapable of standing up, who had only lifted his arm as a sign of happiness,

und der bei den seltenen gemeinsamen Spaziergängen an ein paar Sonntagen im Jahr und an den höchsten Feiertagen

and who in their rare strolls together a few Sundays a year and on the most important holidays made his way slowly forwards

zwischen Gregor und der Mutter, die schon an und für sich langsam gingen, immer noch ein wenig langsamer,

between Gregor and his mother — who themselves moved slowly — always a bit more slowly than them,

in seinen alten Mantel eingepackt, mit stets vorsichtig aufgesetztem Krückstock sich vorwärts arbeitete

bundled up in his old coat, working hard to move forwards and always setting down his walking stick carefully,

und, wenn er etwas sagen wollte, fast immer stillstand und seine Begleitung um sich versammelte?

and who, when he had wanted to say something, almost always stood still and gathered his entourage around him?

Nun aber war er doch gut aufgerichtet; in eine straffe blaue Uniform mit Goldknöpfen gekleidet, wie sie Diener der Bankinstitute tragen;

But now he was standing up really straight, dressed in a tight-fitting blue uniform with gold buttons, like the ones servants wear in a banking company.

über dem hohen steifen Kragen des Rockes entwickelte sich sein starkes Doppelkinn;

Above the high stiff collar of his jacket his firm double chin stuck out prominently,

unter den buschigen Augenbrauen drang der Blick der schwarzen Augen frisch und aufmerksam hervor;

beneath his bushy eyebrows the glance of his black eyes was fresh and alert,

das sonst zerzauste weiße Haar war zu einer peinlich genauen, leuchtenden Scheitelfrisur niedergekämmt.

and his usually dishevelled white hair was combed down into a shining and carefully exact parting.

Er warf seine Mütze, auf der ein Goldmonogramm, wahrscheinlich das einer Bank, angebracht war, über das ganze Zimmer im Bogen auf das Kanapee hin

He threw his cap, on which a gold monogram, probably the symbol of a bank, was affixed, in an arc across the entire room onto the sofa

und ging, die Enden seines langen Uniformrockes zurückgeschlagen, die Hände in den Hosentaschen, mit verbissenem Gesicht auf Gregor zu.

and, thrusting back the edges of the long coat of his uniform, with his hands in his trouser pockets and a grim face, moved right up to Gregor.

Er wußte wohl selbst nicht, was er vorhatte; immerhin hob er die Füße ungewöhnlich hoch,

He really did not know what he had in mind, but he raised his foot uncommonly high anyway,

und Gregor staunte über die Riesengröße seiner Stiefelsohlen.

and Gregor was astonished at the gigantic size of the sole of his boot.

Doch hielt er sich dabei nicht auf, er wußte ja noch vom ersten Tage seines neuen Lebens her,

However, he did not linger on that point, for he had known even from the first day of his new life

daß der Vater ihm gegenüber nur die größte Strenge für angebracht ansah.

that, as far as he was concerned, his father considered the only appropriate response to be the greatest force.

Und so lief er vor dem Vater her, stockte, wenn der Vater stehen blieb, und eilte schon wieder vorwärts, wenn sich der Vater nur rührte.

And so he scurried away from his father, stopped when his father remained standing, and scampered forward again when his father merely stirred.

So machten sie mehrmals die Runde um das Zimmer, ohne daß sich etwas Entscheidendes ereignete,

In this way they made their way around the room repeatedly, without anything decisive taking place.

ja ohne daß das Ganze infolge seines langsamen Tempos den Anschein einer Verfolgung gehabt hätte.

In fact, because of the slow pace, it did not look like a chase.

Deshalb blieb auch Gregor vorläufig auf dem Fußboden, zumal er fürchtete,

So Gregor remained on the floor for the time being, especially since he was afraid

der Vater könnte eine Flucht auf die Wände oder den Plafond für besondere Bosheit halten.

that his father could interpret a flight up onto the wall or the ceiling as an act of real malice.

Allerdings mußte sich Gregor sagen, daß er sogar dieses Laufen nicht lange aushalten würde,

At any event, Gregor had to tell himself that he could not keep up this running around for a long time,

denn während der Vater einen Schritt machte, mußte er eine Unzahl von Bewegungen ausführen.

because whenever his father took a single step, he had to go through a large number of movements.

Atemnot begann sich schon bemerkbar zu machen, wie er ja auch in seiner früheren Zeit keine ganz vertrauenswürdige Lunge besessen hatte.

Already he was starting to feel a shortage of breath, just as in his earlier days when his lungs had been quite unreliable.

Als er nun so dahintorkelte, um alle Kräfte für den Lauf zu sammeln,

As he now staggered around in this way in order to gather all his energies for running,

kaum die Augen offenhielt; in seiner Stumpfheit an eine andere Rettung als durch Laufen gar nicht dachte;

hardly keeping his eyes open and feeling so listless that he had no notion at all of any escape other

und fast schon vergessen hatte, daß ihm die Wände freistanden,

than by running and had almost already forgotten that the walls were available to him,

die hier allerdings mit sorgfältig geschnitzten Möbeln voll Zacken und Spitzen verstellt waren

although here they were obstructed by carefully carved furniture full of sharp points and spikes,

– da flog knapp neben ihm, leicht geschleudert, irgend etwas nieder und rollte vor ihm her.

at that moment something or other thrown casually flew close by and rolled in front of him.

Es war ein Apfel; gleich flog ihm ein zweiter nach; Gregor blieb vor Schrecken stehen;

It was an apple. Immediately a second one flew after it. Gregor stood still in fright.

ein Weiterlaufen war nutzlos, denn der Vater hatte sich entschlossen, ihn zu bombardieren.

Further running away was useless, for his father had decided to bombard him.

Aus der Obstschale auf der Kredenz hatte er sich die Taschen gefüllt und warf nun, ohne vorläufig scharf zu zielen, Apfel für Apfel.

From the fruit bowl on the sideboard his father had filled his pockets, and now, without for the moment taking accurate aim, he was throwing apple after apple.

Diese kleinen roten Äpfel rollten wie elektrisiert auf dem Boden herum und stießen aneinander.

These small red apples rolled around on the floor, as if electrified, and collided with each other.

Ein schwach geworfener Apfel streifte Gregors Rücken, glitt aber unschädlich ab.

A weakly thrown apple grazed Gregor’s back but skidded off harmlessly.

Ein ihm sofort nachfliegender drang dagegen förmlich in Gregors Rücken ein;

However, another thrown immediately after that one drove into Gregor’s back really hard.

Gregor wollte sich weiterschleppen, als könne der überraschende unglaubliche Schmerz mit dem Ortswechsel vergehen;

Gregor wanted to drag himself off, as if he could make the unexpected and incredible pain go away if he changed his position.

doch fühlte er sich wie festgenagelt und streckte sich in vollständiger Verwirrung aller Sinne.

But he felt as if he was nailed in place and lay stretched out completely confused in all his senses.

Nur mit dem letzten Blick sah er noch, wie die Tür seines Zimmers aufgerissen wurde,

Only with his final glance did he notice how the door of his room was pulled open

und vor der schreienden Schwester die Mutter hervoreilte, im Hemd,

and how, right in front of his screaming sister, his mother ran out in her underbodice,

denn die Schwester hatte sie entkleidet, um ihr in der Ohnmacht Atemfreiheit zu verschaffen,

for his sister had loosened her clothing in order to give her some freedom to breathe in her fainting spell,

wie dann die Mutter auf den Vater zulief und ihr auf dem Weg die aufgebundenen Röcke einer nach dem anderen zu Boden glitten,

and how his mother then ran up to his father — on the way her loosened petticoats slipped toward the floor one after the other

und wie sie stolpernd über die Röcke auf den Vater eindrang und ihn umarmend, in gänzlicher Vereinigung mit ihm

— and how, tripping over them, she hurled herself onto his father and, throwing her arms around him, in complete union with him

– nun versagte aber Gregors Sehkraft schon – die Hände an des Vaters Hinterkopf um Schonung von Gregors Leben bat.

— but at this moment Gregor’s powers of sight gave way — as her hands reached around his father’s neck, and she begged him to spare Gregor’s life.

III

DIE schwere Verwundung Gregors, an der er über einen Monat litt

Gregor’s serious wound, from which he suffered for over a month

– der Apfel blieb, da ihn niemand zu entfernen wagte, als sichtbares Andenken im Fleische sitzen –,

— since no one ventured to remove the apple, it remained in his flesh as a visible reminder

schien selbst den Vater daran erinnert zu haben,

— seemed by itself to have reminded the father

daß Gregor trotz seiner gegenwärtigen traurigen und ekelhaften Gestalt ein Familienglied war, das man nicht wie einen Feind behandeln durfte,

that, in spite of Gregor’s present unhappy and hateful appearance, he was a member of the family and should not be treated as an enemy,

sondern dem gegenüber es das Gebot der Familienpflicht war, den Widerwillen hinunterzuschlucken und zu dulden, nichts als dulden.

but that it was, on the contrary, a requirement of family duty to suppress one’s aversion and to endure — nothing else, just endure.

Und wenn nun auch Gregor durch seine Wunde an Beweglichkeit wahrscheinlich für immer verloren hatte

And if through his wound Gregor had now also apparently lost for good his ability to move

und vorläufig zur Durchquerung seines Zimmers wie ein alter Invalide lange, lange Minuten brauchte

and for the time being needed many, many minutes to crawl across his room, like an aged invalid

– an das Kriechen in der Höhe war nicht zu denken –,

— so far as creeping up high was concerned, that was unimaginable — nevertheless,

so bekam er für diese Verschlimmerung seines Zustandes einen seiner Meinung nach vollständig genügenden Ersatz dadurch,

for this worsening of his condition, in his view he did get completely satisfactory compensation,

daß immer gegen Abend die Wohnzimmertür, die er schon ein bis zwei Stunden vorher scharf zu beobachten pflegte, geöffnet wurde,

because every day towards evening the door to the living room, which he was in the habit of keeping a sharp eye on even one or two hours beforehand, was opened,

so daß er, im Dunkel seines Zimmers liegend, vom Wohnzimmer aus unsichtbar, die ganze Familie beim beleuchteten Tische sehen

so that he, lying down in the darkness of his room, invisible from the living room, could see the entire family at the illuminated table

und ihre Reden, gewissermaßen mit allgemeiner Erlaubnis, also ganz anders als früher, anhören durfte.

and listen to their conversation, to a certain extent with their common permission, a situation quite different from what had happened before.

Freilich waren es nicht mehr die lebhaften Unterhaltungen der früheren Zeiten,

Of course, it was no longer the animated social interaction of former times,

an die Gregor in den kleinen Hotelzimmern stets mit einigem Verlangen gedacht hatte, wenn er sich müde in das feuchte Bettzeug hatte werfen müssen.

which in small hotel rooms Gregor had always thought about with a certain longing, when, tired out, he had had to throw himself into the damp bedclothes.

Es ging jetzt meist nur sehr still zu. Der Vater schlief bald nach dem Nachtessen in seinem Sessel ein; die Mutter und Schwester ermahnten einander zur Stille;

For the most part what went on now was only very quiet. After the evening meal, the father soon fell asleep in his arm chair. The mother and sister warned each other to be quiet.

die Mutter nähte, weit über das Licht vorgebeugt, feine Wäsche für ein Modengeschäft;

Bent far over the light, the mother sewed fine undergarments for a fashion shop.

die Schwester, die eine Stellung als Verkäuferin angenommen hatte, lernte am Abend Stenographie und Französisch,

The sister, who had taken on a job as a salesgirl, in the evening studied stenography and French,

um vielleicht später einmal einen besseren Posten zu erreichen.

so as perhaps to obtain a better position later on.

Manchmal wachte der Vater auf, und als wisse er gar nicht, daß er geschlafen habe, sagte er zur Mutter:

Sometimes the father woke up and, as if he was quite ignorant that he had been asleep, said to the mother

»Wie lange du heute schon wieder nähst!« und schlief sofort wieder ein, während Mutter und Schwester einander müde zulächelten.

“How long you have been sewing again today!” and went right back to sleep, while the mother and the sister smiled tiredly to each other.

Mit einer Art Eigensinn weigerte sich der Vater, auch zu Hause seine Dieneruniform abzulegen;

With a sort of stubbornness the father refused to take off his servant’s uniform even at home,

und während der Schlafrock nutzlos am Kleiderhaken hing, schlummerte der Vater vollständig angezogen auf seinem Platz,

and while his sleeping gown hung unused on the coat hook, the father dozed completely dressed in his place,

als sei er immer zu seinem Dienste bereit und warte auch hier auf die Stimme des Vorgesetzten.

as if he was always ready for his responsibility and even here was waiting for the voice of his superior.

Infolgedessen verlor die gleich anfangs nicht neue Uniform trotz aller Sorgfalt von Mutter und Schwester an Reinlichkeit,

As a result, in spite of all the care from the mother and sister, his uniform, which even at the start was not new, grew dirty,

und Gregor sah oft ganze Abende lang auf dieses über und über fleckige, mit seinen stets geputzten Goldknöpfen leuchtende Kleid,

and Gregor looked, often for the entire evening, at this clothing, with stains all over it and with its gold buttons always polished,

in dem der alte Mann höchst unbequem und doch ruhig schlief.

in which the old man, although very uncomfortable, nonetheless was sleeping peacefully.

Sobald die Uhr zehn schlug, suchte die Mutter durch leise Zusprache den Vater zu wecken

As soon as the clock struck ten, the mother tried gently encouraging the father to wake up

und dann zu überreden, ins Bett zu gehen, denn hier war es doch kein richtiger Schlaf

and then persuading him to go to bed, on the ground that he could not get a proper sleep here

und diesen hatte der Vater, der um sechs Uhr seinen Dienst antreten mußte, äußerst nötig.

and that the father, who had to report for service at six o’clock, really needed a good sleep.

Aber in dem Eigensinn, der ihn, seitdem er Diener war, ergriffen hatte, bestand er immer darauf, noch länger bei Tisch zu bleiben,

But in his stubbornness, which had gripped him since he had become a servant, he always insisted on staying even longer by the table,

trotzdem er regelmäßig einschlief, und war dann überdies nur mit der größten Mühe zu bewegen, den Sessel mit dem Bett zu vertauschen.

although he regularly fell asleep and then could be prevailed upon only with the greatest difficulty to trade his chair for the bed.

Da mochten Mutter und Schwester mit kleinen Ermahnungen noch so sehr auf ihn eindringen,

No matter how much the mother and sister might at that point work on him with small admonitions,

viertelstundenlang schüttelte er langsam den Kopf, hielt die Augen geschlossen und stand nicht auf.

for a quarter of an hour he would remain shaking his head slowly, his eyes closed, without standing up.

Die Mutter zupfte ihn am Ärmel, sagte ihm Schmeichelworte ins Ohr,

The mother would pull him by the sleeve and speak flattering words into his ear;

die Schwester verließ ihre Aufgabe, um der Mutter zu helfen, aber beim Vater verfing das nicht.

the sister would leave her work to help her mother, but that would not have the desired effect on the father.

Er versank nur noch tiefer in seinen Sessel.

He would merely settle himself even more deeply into his arm chair.

Erst bis ihn die Frauen unter den Achseln faßten, schlug er die Augen auf,

Only when the two women grabbed him under the armpits would he throw his eyes open,

sah abwechselnd die Mutter und die Schwester an und pflegte zu sagen: »Das ist ein Leben. Das ist die Ruhe meiner alten Tage.«

look back and forth at the mother and sister, and habitually say “This is a life. This is the peace and quiet of my old age.”

Und auf die beiden Frauen gestützt, erhob er sich, umständlich, als sei er für sich selbst die größte Last,

And propped up by both women, he would heave himself up elaborately, as if for him it was the greatest trouble,

ließ sich von den Frauen bis zur Türe führen, winkte ihnen dort ab und ging nun selbständig weiter,

allow himself to be led to the door by the women, wave them away there, and proceed on his own from that point,

während die Mutter ihr Nähzeug, die Schwester ihre Feder eiligst hinwarfen, um hinter dem Vater zu laufen und ihm weiter behilflich zu sein.

while the mother quickly threw down her sewing implements and the sister her pen in order to run after the father and help him some more.

Wer hatte in dieser abgearbeiteten und übermüdeten Familie Zeit, sich um Gregor mehr zu kümmern, als unbedingt nötig war?

In this overworked and exhausted family who had time to worry any longer about Gregor more than was absolutely necessary?

Der Haushalt wurde immer mehr eingeschränkt; das Dienstmädchen wurde nun doch entlassen;

The household was constantly getting smaller. The servant girl was now let go.

eine riesige knochige Bedienerin mit weißem, den Kopf umflatterndem Haar kam des Morgens und des Abends, um die schwerste Arbeit zu leisten;

A huge bony cleaning woman with white hair flying all over her head came in the morning and evening to do the heaviest work.

alles andere besorgte die Mutter neben ihrer vielen Näharbeit.

The mother took care of everything else, in addition to her considerable sewing work.

Es geschah sogar, daß verschiedene Familienschmuckstücke,

It even happened that various pieces of family jewellery,

welche früher die Mutter und die Schwester überglücklich bei Unterhaltungen und Feierlichkeiten getragen hatten,

which previously the mother and sister had been overjoyed to wear on social and festive occasions,

verkauft wurden, wie Gregor am Abend aus der allgemeinen Besprechung der erzielten Preise erfuhr.

were sold, as Gregor found out in the evening from the general discussion of the prices they had fetched.

Die größte Klage war aber stets, daß man diese für die gegenwärtigen Verhältnisse allzugroße Wohnung nicht verlassen konnte,

But the greatest complaint was always that they could not leave this apartment, which was much too big for their present means,

da es nicht auszudenken war, wie man Gregor übersiedeln sollte.

since it was impossible to imagine how Gregor might be moved.

Aber Gregor sah wohl ein, daß es nicht nur die Rücksicht auf ihn war, welche eine Übersiedlung verhinderte,

But Gregor fully recognized that it was not just consideration for him which was preventing a move,

denn ihn hätte man doch in einer passenden Kiste mit ein paar Luftlöchern leicht transportieren können;

for he could have been transported easily in a suitable box with a few air holes.

was die Familie hauptsächlich vom Wohnungswechsel abhielt, war vielmehr die völlige Hoffnungslosigkeit und der Gedanke daran,

The main thing holding the family back from a change in living quarters was far more their complete hopelessness and the idea

daß sie mit einem Unglück geschlagen war, wie niemand sonst im ganzen Verwandten- und Bekanntenkreis.

that they had been struck by a misfortune like no one else in their entire circle of relatives and acquaintances.

Was die Welt von armen Leuten verlangt, erfüllten sie bis zum äußersten,

What the world demands of poor people they now carried out to an extreme degree.

der Vater holte den kleinen Bankbeamten das Frühstück, die Mutter opferte sich für die Wäsche fremder Leute,

The father bought breakfast to the petty officials at the bank, the mother sacrificed herself for the undergarments of strangers,

die Schwester lief nach dem Befehl der Kunden hinter dem Pulte hin und her, aber weiter reichten die Kräfte der Familie schon nicht.

the sister behind her desk was at the beck and call of customers, but the family’s energies did not extend any further.

Und die Wunde im Rücken fing Gregor wie neu zu schmerzen an, wenn Mutter und Schwester, nachdem sie den Vater zu Bett gebracht hatten, nun zurückkehrten,

And the wound in his back began to pain Gregor all over again, when his mother and sister, after they had escorted the father to bed, now came back,

die Arbeit liegen ließen, nahe zusammenrückten, schon Wange an Wange saßen;

let their work lie, moved close together, and sat cheek to cheek

wenn jetzt die Mutter, auf Gregors Zimmer zeigend, sagte: »Mach’ dort die Tür zu, Grete,« und wenn nun Gregor wieder im Dunkel war,

and when his mother would now say, pointing to Gregor’s room, “Close the door, Grete,” and when Gregor was again in the darkness,

während nebenan die Frauen ihre Tränen vermischten oder gar tränenlos den Tisch anstarrten.

while close by the women mingled their tears or, quite dry eyed, stared at the table.

Die Nächte und Tage verbrachte Gregor fast ganz ohne Schlaf.

Gregor spent his nights and days with hardly any sleep.

Manchmal dachte er daran, beim nächsten Öffnen der Tür die Angelegenheiten der Familie ganz so wie früher wieder in die Hand zu nehmen;

Sometimes he thought that the next time the door opened he would take over the family arrangements just as he had earlier.

in seinen Gedanken erschienen wieder nach langer Zeit der Chef und der Prokurist, die Kommis und die Lehrjungen,

In his imagination appeared again, after a long time, his boss and the manager, the chief clerk and the apprentices,

der so begriffsstützige Hausknecht, zwei drei Freunde aus anderen Geschäften, ein Stubenmädchen aus einem Hotel in der Provinz,

the excessively spineless custodian, two or three friends from other businesses, a chambermaid from a hotel in the provinces,

eine liebe, flüchtige Erinnerung, eine Kassiererin aus einem Hutgeschäft, um die er sich ernsthaft, aber zu langsam beworben hatte

a loving, fleeting memory, a female cashier from a hat shop, whom he had seriously but too slowly courted —

– sie alle erschienen untermischt mit Fremden oder schon Vergessenen,

they all appeared mixed in with strangers or people he had already forgotten,

aber statt ihm und seiner Familie zu helfen, waren sie sämtlich unzugänglich, und er war froh, wenn sie verschwanden.

but instead of helping him and his family, they were all unapproachable, and he was happy to see them disappear.

Dann aber war er wieder gar nicht in der Laune, sich um seine Familie zu sorgen, bloß Wut über die schlechte Wartung erfüllte ihn,

But then again he was in no mood to worry about his family. He was filled with sheer anger over the wretched care he was getting,

und trotzdem er sich nichts vorstellen konnte, worauf er Appetit gehabt hätte, machte er doch Pläne,

even though he could not imagine anything which he might have an appetite for. Still, he made plans about

wie er in die Speisekammer gelangen könnte, um dort zu nehmen, was ihm, auch wenn er keinen Hunger hatte, immerhin gebührte.

how he could get into the larder to take there what he at all accounts deserved, even if he was not hungry.

Ohne jetzt mehr nachzudenken, womit man Gregor einen besonderen Gefallen machen könnte,

Without thinking any more about how they might be able to give Gregor special pleasure,

schob die Schwester eiligst, ehe sie morgens und mittags ins Geschäft lief, mit dem Fuß irgendeine beliebige Speise in Gregors Zimmer hinein,

the sister very quickly kicked some food or other, whatever she felt like, into his room in the morning and at noon, before she ran off to her shop.

um sie am Abend, gleichgültig dagegen, ob die Speise vielleicht nur gekostet

And in the evening, quite indifferent to whether the food had perhaps only been tasted

oder – der häufigste Fall – gänzlich unberührt war, mit einem Schwenken des Besens hinauszukehren.

or, what happened most frequently, remained entirely undisturbed, she whisked it out with one sweep of her broom.

Das Aufräumen des Zimmers, das sie nun immer abends besorgte, konnte gar nicht mehr schneller getan sein.

The task of cleaning his room, which she now always carried out in the evening, could not have been done any more quickly.

Schmutzstreifen zogen sich die Wände entlang, hie und da lagen Knäuel von Staub und Unrat.

Streaks of dirt ran along the walls; here and there lay tangles of dust and garbage.

In der ersten Zeit stellte sich Gregor bei der Ankunft der Schwester in derartige besonders bezeichnende Winkel, um ihr durch diese Stellung gewissermaßen einen Vorwurf zu machen.

At first, when his sister arrived, Gregor positioned himself in a particularly filthy corner in order with this posture to make something of a protest.

Aber er hätte wohl wochenlang dort bleiben können, ohne daß sich die Schwester gebessert hätte;

But he could well have stayed there for weeks without his sister’s doing the job any better.

sie sah ja den Schmutz genau so wie er, aber sie hatte sich eben entschlossen, ihn zu lassen.

In fact, she perceived the dirt as much as he did, but she had decided just to let it stay.

Dabei wachte sie mit einer an ihr ganz neuen Empfindlichkeit, die überhaupt die ganze Familie ergriffen hatte, darüber,

In this business, with a touchiness which was quite new to her and which had generally taken over the entire family, she kept watch to see

daß das Aufräumen von Gregors Zimmer ihr vorbehalten blieb.

that the cleaning of Gregor’s room remained reserved for her.

Einmal hatte die Mutter Gregors Zimmer einer großen Reinigung unterzogen,

His mother had once undertaken a major clean up of his room,

die ihr nur nach Verbrauch einiger Kübel Wasser gelungen war – die viele Feuchtigkeit kränkte allerdings Gregor auch

which she had only completed successfully after using a few buckets of water. But the extensive dampness made Gregor sick,

und er lag breit, verbittert und unbeweglich auf dem Kanapee –, aber die Strafe blieb für die Mutter nicht aus.

and he lay spread out, embittered and immobile, on the couch. However, the mother’s punishment did not fail to materialize.

Denn kaum hatte am Abend die Schwester die Veränderung in Gregors Zimmer bemerkt, als sie, aufs höchste beleidigt, ins Wohnzimmer lief

For in the evening the sister had hardly observed the change in Gregor’s room before she ran into the living room mightily offended

und, trotz der beschwörend erhobenen Hände der Mutter, in einen Weinkrampf ausbrach,

and, in spite of her mother’s hand lifted high in entreaty, broke out in a fit of crying.

dem die Eltern – der Vater war natürlich aus seinem Sessel aufgeschreckt worden

Her parents — the father had, of course, woken up with a start in his armchair

– zuerst erstaunt und hilflos zusahen; bis auch sie sich zu rühren anfingen;

— at first looked at her astonished and helpless, until they started to get agitated.

der Vater rechts der Mutter Vorwürfe machte, daß sie Gregors Zimmer nicht der Schwester zur Reinigung überließ;

Turning to his right, the father heaped reproaches on the mother that she had not left the cleaning of Gregor’s room to the sister

links dagegen die Schwester anschrie, sie werde niemals mehr Gregors Zimmer reinigen dürfen;

and, turning to his left, he shouted at the sister that she would no longer be allowed to clean Gregor’s room ever again,

während die Mutter den Vater, der sich vor Erregung nicht mehr kannte, ins Schlafzimmer zu schleppen suchte;

while the mother tried to pull the father, beside himself in his excitement, into the bed room.

die Schwester, von Schluchzen geschüttelt, mit ihren kleinen Fäusten den Tisch bearbeitete;

The sister, shaken by her crying fit, pounded on the table with her tiny fists,

und Gregor laut vor Wut darüber zischte, daß es keinem einfiel, die Tür zu schließen und ihm diesen Anblick und Lärm zu ersparen.

and Gregor hissed at all this, angry that no one thought about shutting the door and sparing him the sight of this commotion.

Aber selbst wenn die Schwester, erschöpft von ihrer Berufsarbeit, dessen überdrüssig geworden war, für Gregor, wie früher, zu sorgen,

But even when the sister, exhausted from her daily work, had grown tired of caring for Gregor as she had before,

so hätte noch keineswegs die Mutter für sie eintreten müssen

even then the mother did not have to come at all in her place.

und Gregor hätte doch nicht vernachlässigt zu werden brauchen. Denn nun war die Bedienerin da.

And Gregor did not have to be neglected. For now the cleaning woman was there.

Diese alte Witwe, die in ihrem langen Leben mit Hilfe ihres starken Knochenbaues das Ärgste überstanden haben mochte, hatte keinen eigentlichen Abscheu vor Gregor.

This old widow, whose bony frame had enabled her to survive the worst a long life can offer, had no real horror of Gregor.

Ohne irgendwie neugierig zu sein, hatte sie zufällig einmal die Tür von Gregors Zimmer aufgemacht

Without being in the least curious, she had once accidentally opened Gregor’s door.

und war im Anblick Gregors, der, gänzlich überrascht, trotzdem ihn niemand jagte, hin- und herzulaufen begann, die Hände im Schoß gefaltet staunend stehen geblieben.

At the sight of Gregor, who, totally surprised, began to scamper here and there, although no one was chasing him, she remained standing with her hands folded across her stomach staring at him.

Seitdem versäumte sie nicht, stets flüchtig morgens und abends die Tür ein wenig zu öffnen und zu Gregor hineinzuschauen.

Since then she did not fail to open the door furtively a little every morning and evening and look in on Gregor.

Anfangs rief sie ihn auch zu sich herbei, mit Worten, die sie wahrscheinlich für freundlich hielt,

At first, she also called him to her with words which she probably thought were friendly,

wie »Komm mal herüber, alter Mistkäfer!« oder »Seht mal den alten Mistkäfer!«

like “Come here for a bit, old dung beetle!” or “Hey, look at the old dung beetle!”

Auf solche Ansprachen antwortete Gregor mit nichts, sondern blieb unbeweglich auf seinem Platz, als sei die Tür gar nicht geöffnet worden.

Addressed in such a manner, Gregor made no answer, but remained motionless in his place, as if the door had not been opened at all.

Hätte man doch dieser Bedienerin, statt sie nach ihrer Laune ihn nutzlos stören zu lassen,

If only, instead of allowing this cleaning woman to disturb him uselessly whenever she felt like it,

lieber den Befehl gegeben, sein Zimmer täglich zu reinigen!

they had given her orders to clean up his room every day!

Einmal am frühen Morgen – ein heftiger Regen, vielleicht schon ein Zeichen des kommenden Frühjahrs, schlug an die Scheiben

Once in the early morning — a hard downpour, perhaps already a sign of the coming spring, struck the window panes

– war Gregor, als die Bedienerin mit ihren Redensarten wieder begann, derartig erbittert, daß er, wie zum Angriff, allerdings langsam und hinfällig, sich gegen sie wendete.

— when the cleaning woman started up once again with her usual conversation, Gregor was so bitter that he turned towards her, as if for an attack, although slowly and weakly.

Die Bedienerin aber, statt sich zu fürchten, hob bloß einen in der Nähe der Tür befindlichen Stuhl hoch empor,

But instead of being afraid of him, the cleaning woman merely lifted up a chair standing close by the door

und wie sie mit groß geöffnetem Munde dastand, war ihre Absicht klar,

and, as she stood there with her mouth wide open, her intention was clear:

den Mund erst zu schließen, wenn der Sessel in ihrer Hand auf Gregors Rücken niederschlagen würde.

she would close her mouth only when the chair in her hand had been thrown down on Gregor’s back.

»Also weiter geht es nicht?« fragte sie, als Gregor sich wieder umdrehte, und stellte den Sessel ruhig in die Ecke zurück.

“This goes no further, all right?” she asked, as Gregor turned himself around again, and she placed the chair calmly back in the corner.

Gregor aß nun fast gar nichts mehr. Nur wenn er zufällig an der vorbereiteten Speise vorüberkam,

Gregor ate hardly anything any more. Only when he chanced to move past the food which had been prepared

nahm er zum Spiel einen Bissen in den Mund, hielt ihn dort stundenlang und spie ihn dann meist wieder aus.

did he, as a game, take a bit into his mouth, hold it there for hours, and generally spit it out again.

Zuerst dachte er, es sei die Trauer über den Zustand seines Zimmers, die ihn vom Essen abhalte,

At first he thought it might be his sadness over the condition of his room which kept him from eating,

aber gerade mit den Veränderungen des Zimmers söhnte er sich sehr bald aus.

but he very soon became reconciled to the alterations in his room.

Man hatte sich angewöhnt, Dinge, die man anderswo nicht unterbringen konnte, in dieses Zimmer hineinzustellen,

People had grown accustomed to discard in there things which they could not put anywhere else,

und solcher Dinge gab es nun viele, da man ein Zimmer der Wohnung an drei Zimmerherren vermietet hatte.

and at this point there were many such items, now that they had rented one room of the apartment to three lodgers.

Diese ernsten Herren, – alle drei hatten Vollbärte, wie Gregor einmal durch eine Türspalte feststellte

These solemn gentlemen — all three had full beards, as Gregor once found out through a crack in the door

– waren peinlich auf Ordnung, nicht nur in ihrem Zimmer, sondern, da sie sich nun einmal hier eingemietet hatten, in der ganzen Wirtschaft, also insbesondere in der Küche, bedacht.

— were meticulously intent on tidiness, not only in their own room but, since they had now rented a room here, in the entire household, particularly in the kitchen.

Unnützen oder gar schmutzigen Kram ertrugen sie nicht. Überdies hatten sie zum größten Teil ihre eigenen Einrichtungsstücke mitgebracht.

They simply did not tolerate any useless or shoddy stuff. Moreover, for the most part they had brought with them their own pieces of furniture.

Aus diesem Grunde waren viele Dinge überflüssig geworden, die zwar nicht verkäuflich waren, die man aber auch nicht wegwerfen wollte.

Thus, many items had become superfluous, and these were not really things one could sell or things people wanted to throw out.

Alle diese wanderten in Gregors Zimmer. Ebenso auch die Aschenkiste und die Abfallkiste aus der Küche.

All these pieces ended up in Gregor’s room, even the box of ashes and the garbage pail from the kitchen.

Was nur im Augenblick unbrauchbar war, schleuderte die Bedienerin, die es immer sehr eilig hatte, einfach in Gregors Zimmer;

The cleaning woman, always in a great hurry, simply flung anything that was for the moment useless into Gregor’s room.

Gregor sah glücklicherweise meist nur den betreffenden Gegenstand und die Hand, die ihn hielt.

Fortunately Gregor generally saw only the relevant object and the hand which held it.

Die Bedienerin hatte vielleicht die Absicht, bei Zeit und Gelegenheit die Dinge wieder zu holen

The cleaning woman perhaps was intending, when time and opportunity allowed, to take the stuff out again

oder alle insgesamt mit einemmal hinauszuwerfen, tatsächlich aber blieben sie dort liegen,

or to throw everything out all at once, but in fact the things remained lying there,

wohin sie durch den ersten Wurf gekommen waren, wenn nicht Gregor sich durch das Rumpelzeug wand und es in Bewegung brachte,

wherever they had ended up at the first throw, unless Gregor squirmed his way through the accumulation of junk and moved it.

zuerst gezwungen, weil kein sonstiger Platz zum Kriechen frei war, später aber mit wachsendem Vergnügen,

At first he was forced to do this because otherwise there was no room for him to creep around, but later he did it with a growing pleasure,

obwohl er nach solchen Wanderungen, zum Sterben müde und traurig, wieder stundenlang sich nicht rührte.

although after such movements, tired to death and feeling wretched, he did not budge again for hours.

Da die Zimmerherren manchmal auch ihr Abendessen zu Hause im gemeinsamen Wohnzimmer einnahmen,

Because the lodgers sometimes also took their evening meal at home in the common living room,

blieb die Wohnzimmertür an manchen Abenden geschlossen, aber Gregor verzichtete ganz leicht auf das Öffnen der Tür,

the door to it stayed shut on many evenings. But Gregor had no trouble at all going without the open door.

hatte er doch schon manche Abende, an denen sie geöffnet war, nicht ausgenützt,

Already on many evenings when it was open he had not availed himself of it,

sondern war, ohne daß es die Familie merkte, im dunkelsten Winkel seines Zimmers gelegen.

but, without the family noticing, was stretched out in the darkest corner of his room.

Einmal aber hatte die Bedienerin die Tür zum Wohnzimmer ein wenig offen gelassen,

However, on one occasion the cleaning woman had left the door to the living room slightly ajar,

und sie blieb so offen, auch als die Zimmerherren am Abend eintraten und Licht gemacht wurde.

and it remained open even when the lodgers came in as evening fell and the lights were put on.

Sie setzten sich oben an den Tisch, wo in früheren Zeiten der Vater, die Mutter und Gregor gesessen hatten,

They sat down at the head of the table, where in earlier days the mother, the father, and Gregor had eaten,

entfalteten die Servietten und nahmen Messer und Gabel in die Hand.

unfolded their serviettes, and picked up their knives and forks.

Sofort erschien in der Tür die Mutter mit einer Schüssel Fleisch

The mother immediately appeared in the door with a dish of meat

und knapp hinter ihr die Schwester mit einer Schüssel hochgeschichteter Kartoffeln. Das Essen dampfte mit starkem Rauch.

and right behind her the sister with a dish piled high with potatoes. The food gave off a lot of steam.

Die Zimmerherren beugten sich über die vor sie hingestellten Schüsseln, als wollten sie sie vor dem Essen prüfen,

The gentlemen lodgers bent over the plates set before them, as if they wanted to check them before eating,

und tatsächlich zerschnitt der, welcher in der Mitte saß und den anderen zwei als Autorität zu gelten schien, ein Stück Fleisch noch auf der Schüssel,

and in fact the one who sat in the middle — for the other two he seemed to serve as the authority — cut off a piece of meat still on the dish,

offenbar um festzustellen, ob es mürbe genug sei und ob es nicht etwa in die Küche zurückgeschickt werden solle.

obviously to establish whether it was sufficiently tender and whether or not it should be sent back to the kitchen.

Er war befriedigt, und Mutter und Schwester, die gespannt zugesehen hatten, begannen aufatmend zu lächeln.

He was satisfied, and mother and sister, who had looked on in suspense, began to breathe easily and to smile.

Die Familie selbst aß in der Küche. Trotzdem kam der Vater, ehe er in die Küche ging, in dieses Zimmer herein

The family itself ate in the kitchen. In spite of that, before the father went into the kitchen, he came into the living room

und machte mit einer einzigen Verbeugung, die Kappe in der Hand, einen Rundgang um den Tisch.

and with a single bow, cap in hand, made a tour of the table.

Die Zimmerherren erhoben sich sämtlich und murmelten etwas in ihre Bärte.

The lodgers rose up collectively and murmured something into their beards.

Als sie dann allein waren, aßen sie fast unter vollkommenem Stillschweigen.

Then, when they were alone, they ate almost in complete silence.

Sonderbar schien es Gregor, daß man aus allen mannigfachen Geräuschen des Essens immer wieder ihre kauenden Zähne heraushörte,

It seemed odd to Gregor that, out of all the many different sorts of sounds of eating, what was always audible was their chewing teeth,

als ob damit Gregor gezeigt werden sollte, daß man Zähne brauche, um zu essen,

as if by that Gregor should be shown that people needed their teeth to eat

und daß man auch mit den schönsten zahnlosen Kiefern nichts ausrichten könne.

and that nothing could be done even with the most handsome toothless jawbone.

»Ich habe ja Appetit,« sagte sich Gregor sorgenvoll, »aber nicht auf diese Dinge.

“I really do have an appetite,” Gregor said to himself sorrowfully, “but not for these things.

Wie sich diese Zimmerherren nähren, und ich komme um!«

How these lodgers stuff themselves, and I am dying of hunger!”

Gerade an diesem Abend – Gregor erinnerte sich nicht, während der ganzen Zeit die Violine gehört zu haben – ertönte sie von der Küche her.

On this very evening the violin sounded from the kitchen. Gregor did not remember hearing it all through this period.

Die Zimmerherren hatten schon ihr Nachtmahl beendet, der mittlere hatte eine Zeitung hervorgezogen,

The lodgers had already ended their night meal, the middle one had pulled out a newspaper

den zwei anderen je ein Blatt gegeben, und nun lasen sie zurückgelehnt und rauchten.

and had given each of the other two a page, and they were now leaning back, reading and smoking.

Als die Violine zu spielen begann, wurden sie aufmerksam, erhoben sich

When the violin started playing, they became attentive, got up,

und gingen auf den Fußspitzen zur Vorzimmertür, in der sie aneinandergedrängt stehen blieben.

and went on tiptoe to the hall door, at which they remained standing pressed up against one another.

Man mußte sie von der Küche aus gehört haben, denn der Vater rief: »Ist den Herren das Spiel vielleicht unangenehm? Es kann sofort eingestellt werden.«

They must have been audible from the kitchen, because the father called out, “Perhaps the gentlemen don’t like the playing? It can be stopped at once.”

»Im Gegenteil,« sagte der mittlere der Herren, »möchte das Fräulein nicht zu uns hereinkommen

“On the contrary,” stated the lodger in the middle, “might the young woman not come into us

und hier im Zimmer spielen, wo es doch viel bequemer und gemütlicher ist?«

and play in the room here, where it is really much more comfortable and cheerful?”

»O bitte,« rief der Vater, als sei er der Violinspieler. Die Herren traten ins Zimmer zurück und warteten.

“Oh, certainly,” cried the father, as if he were the one playing the violin. The men stepped back into the room and waited.

Bald kam der Vater mit dem Notenpult, die Mutter mit den Noten und die Schwester mit der Violine.

Soon the father came with the music stand, the mother with the sheet music, and the sister with the violin.

Die Schwester bereitete alles ruhig zum Spiele vor;

The sister calmly prepared everything for the recital.

die Eltern, die niemals früher Zimmer vermietet hatten und deshalb die Höflichkeit gegen die Zimmerherren übertrieben, wagten gar nicht, sich auf ihre eigenen Sessel zu setzen;

The parents, who had never previously rented a room and therefore exaggerated their politeness to the lodgers, dared not sit on their own chairs.

der Vater lehnte an der Tür, die rechte Hand zwischen zwei Knöpfe des geschlossenen Livreerockes gesteckt;

The father leaned against the door, his right hand stuck between two buttons of his buttoned-up uniform.

die Mutter aber erhielt von einem Herrn einen Sessel angeboten und saß,

The mother, however, accepted a chair offered by one of the lodgers.

da sie den Sessel dort ließ, wohin ihn der Herr zufällig gestellt hatte, abseits in einem Winkel.

Since she let the chair stay where the gentleman had chanced to put it, she sat to one side in a corner.

Die Schwester begann zu spielen; Vater und Mutter verfolgten, jeder von seiner Seite, aufmerksam die Bewegungen ihrer Hände.

The sister began to play. The father and mother, one on each side, followed attentively the movements of her hands.

Gregor hatte, von dem Spiele angezogen, sich ein wenig weiter vorgewagt und war schon mit dem Kopf im Wohnzimmer.

Attracted by the playing, Gregor had ventured to advance a little further forward, and his head was already in the living room.

Er wunderte sich kaum darüber, daß er in letzter Zeit so wenig Rücksicht auf die andern nahm;

He scarcely wondered about the fact that recently he had had so little consideration for the others.

früher war diese Rücksichtnahme sein Stolz gewesen.

Earlier this consideration had been something he was proud of.

Und dabei hätte er gerade jetzt mehr Grund gehabt, sich zu verstecken, denn infolge des Staubes,

And for that very reason he would have had at this moment more reason to hide away, because as a result of the dust

der in seinem Zimmer überall lag und bei der kleinsten Bewegung umherflog, war auch er ganz staubbedeckt;

which lay all over his room and flew around with the slightest movement, he was totally covered in dirt.

Fäden, Haare, Speiseüberreste schleppte er auf seinem Rücken und an den Seiten mit sich herum;

On his back and his sides he carted around with him threads, hair, and remnants of food.

seine Gleichgültigkeit gegen alles war viel zu groß,

His indifference to everything was much too great

als daß er sich, wie früher mehrmals während des Tages, auf den Rücken gelegt und am Teppich gescheuert hätte.

for him to lie on his back and scour himself on the carpet, as he had done earlier several times a day.

Und trotz dieses Zustandes hatte er keine Scheu, ein Stück auf dem makellosen Fußboden des Wohnzimmers vorzurücken.

In spite of this condition he had no timidity about inching forward a bit on the spotless floor of the living room.

Allerdings achtete auch niemand auf ihn. Die Familie war gänzlich vom Violinspiel in Anspruch genommen;

In any case, no one paid him any attention. The family was all caught up in the violin playing.

die Zimmerherren dagegen, die zunächst, die Hände in den Hosentaschen, viel zu nahe hinter dem Notenpult der Schwester sich aufgestellt hatten,

The lodgers, by contrast, who for the moment had placed themselves, hands in their trouser pockets, behind the music stand much too close to the sister,

so daß sie alle in die Noten hätte sehen können, was sicher die Schwester stören mußte,

so that they could all see the sheet music, something that must certainly have bothered the sister,

zogen sich bald unter halblauten Gesprächen mit gesenkten Köpfen zum Fenster zurück, wo sie, vom Vater besorgt beobachtet, auch blieben.

soon drew back to the window conversing in low voices with bowed heads, where they then remained, anxiously observed by the father.

Es hatte nun wirklich den überdeutlichen Anschein, als wären sie in ihrer Annahme, ein schönes oder unterhaltendes Violinspiel zu hören, enttäuscht,

It now seemed really clear that, having assumed they were to hear a beautiful or entertaining violin recital, they were disappointed;

hätten die ganze Vorführung satt und ließen sich nur aus Höflichkeit noch in ihrer Ruhe stören.

they had had enough of the entire performance and were allowing their peace and quiet to be disturbed only out of politeness.

Besonders die Art, wie sie alle aus Nase und Mund den Rauch ihrer Zigarren in die Höhe bliesen, ließ auf große Nervosität schließen.

In particular, the way in which they all blew the smoke from their cigars out of their noses and mouths up into the air led one to conclude that they were very irritated.

Und doch spielte die Schwester so schön. Ihr Gesicht war zur Seite geneigt, prüfend und traurig folgten ihre Blicke den Notenzeilen.

And yet his sister was playing so beautifully. Her face was turned to the side, her eyes following the score intently and sadly.

Gregor kroch noch ein Stück vorwärts und hielt den Kopf eng an den Boden, um möglicherweise ihren Blicken begegnen zu können.

Gregor crept forward still a little further, keeping his head close against the floor in order to be able to catch her gaze if possible.

War er ein Tier, da ihn Musik so ergriff? Ihm war, als zeige sich ihm der Weg zu der ersehnten unbekannten Nahrung.

Was he an animal that music so captivated him? For him it was as if the way to the unknown nourishment he craved was revealing itself.

Er war entschlossen, bis zur Schwester vorzudringen, sie am Rock zu zupfen und ihr dadurch anzudeuten,

He was determined to press forward right up to his sister, to tug at her dress, and to indicate to her in this way

sie möge doch mit ihrer Violine in sein Zimmer kommen, denn niemand lohnte hier das Spiel so, wie er es lohnen wollte.

that she might still come with her violin into his room, because here no one valued the recital as he wanted to value it.

Er wollte sie nicht mehr aus seinem Zimmer lassen, wenigstens nicht, solange er lebte;

He did not wish to let her go from his room any more, at least not so long as he lived.

seine Schreckgestalt sollte ihm zum erstenmal nützlich werden;

His frightening appearance would for the first time become useful for him.

an allen Türen seines Zimmers wollte er gleichzeitig sein und den Angreifern entgegenfauchen;

He wanted to be at all the doors of his room simultaneously and snarl back at the attackers.

die Schwester aber sollte nicht gezwungen, sondern freiwillig bei ihm bleiben;

However, his sister should not be compelled but would remain with him voluntarily.

sie sollte neben ihm auf dem Kanapee sitzen, das Ohr zu ihm herunterneigen,

She would sit next to him on the sofa, bend down her ear to him,

und er wollte ihr dann anvertrauen, daß er die feste Absicht gehabt habe, sie auf das Konservatorium zu schicken,

and he would then confide in her that he firmly intended to send her to the Conservatory

und daß er dies, wenn nicht das Unglück dazwischen gekommen wäre, vergangene Weihnachten – Weihnachten war doch wohl schon vorüber? – allen gesagt hätte,

and that, if his misfortune had not arrived in the interim, he would have declared all this last Christmas — had Christmas really already come and gone?

ohne sich um irgendwelche Widerreden zu kümmern.

— and would have brooked no argument.

Nach dieser Erklärung würde die Schwester in Tränen der Rührung ausbrechen,

After this explanation his sister would break out in tears of emotion,

und Gregor würde sich bis zu ihrer Achsel erheben und ihren Hals küssen, den sie,

and Gregor would lift himself up to her armpit and kiss her throat, which she,

seitdem sie ins Geschäft ging, frei ohne Band oder Kragen trug.

from the time she had been going to work, had left exposed without a band or a collar.

»Herr Samsa!« rief der mittlere Herr dem Vater zu

“Mr. Samsa!” called out the middle lodger to the father

und zeigte, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, mit dem Zeigefinger auf den langsam sich vorwärtsbewegenden Gregor.

and, without uttering a further word, pointed his index finger at Gregor as he was moving slowly forward.

Die Violine verstummte, der mittlere Zimmerherr lächelte erst einmal kopfschüttelnd seinen Freunden zu und sah dann wieder auf Gregor hin.

The violin fell silent. The middle lodger smiled, first shaking his head at his friends, and then looked down at Gregor once more.

Der Vater schien es für nötiger zu halten, statt Gregor zu vertreiben, vorerst die Zimmerherren zu beruhigen,

Rather than driving Gregor back, the father seemed to consider it more important for the time being to calm down the lodgers,

trotzdem diese gar nicht aufgeregt waren und Gregor sie mehr als das Violinspiel zu unterhalten schien.

although they were not at all upset and Gregor seemed to entertain them more than the violin recital.

Er eilte zu ihnen und suchte sie mit ausgebreiteten Armen in ihr Zimmer zu drängen

The father hurried over to them and with outstretched arms tried to push them into their own room

und gleichzeitig mit seinem Körper ihnen den Ausblick auf Gregor zu nehmen.

and at the same time to block their view of Gregor with his own body.

Sie wurden nun tatsächlich ein wenig böse, man wußte nicht mehr, ob über das Benehmen des Vaters

At this point they became really somewhat irritated, although one no longer knew whether that was because of the father’s behaviour

oder über die ihnen jetzt aufgehende Erkenntnis, ohne es zu wissen, einen solchen Zimmernachbar wie Gregor besessen zu haben.

or because of the knowledge they had just acquired that they had, without being aware of it, a neighbour like Gregor.

Sie verlangten vom Vater Erklärungen, hoben ihrerseits die Arme,

They demanded explanations from his father, raised their arms to make their points,

zupften unruhig an ihren Bärten und wichen nur langsam gegen ihr Zimmer zurück.

tugged agitatedly at their beards, and moved back towards their room quite slowly.

Inzwischen hatte die Schwester die Verlorenheit, in die sie nach dem plötzlich abgebrochenen Spiel verfallen war, überwunden,

In the meantime, the isolation which had suddenly fallen upon his sister after the unexpected breaking off of the recital had overwhelmed her.

hatte sich, nachdem sie eine Zeitlang in den lässig hängenden Händen Violine und Bogen gehalten

She had held onto the violin and bow in her limp hands for a little while

und weiter, als spiele sie noch, in die Noten gesehen hatte,

and had continued to look at the sheet music as if she was still playing.

mit einem Male aufgerafft, hatte das Instrument auf den Schoß der Mutter gelegt,

All at once she pulled herself together, placed the instrument in her mother’s lap

die in Atembeschwerden mit heftig arbeitenden Lungen noch auf ihrem Sessel saß,

— the mother was still sitting in her chair having trouble breathing, for her lungs were labouring hard

und war in das Nebenzimmer gelaufen, dem sich die Zimmerherren unter dem Drängen des Vaters schon schneller näherten.

— and had run into the next room, which the lodgers, pressured by the father, were already approaching more rapidly.

Man sah, wie unter den geübten Händen der Schwester die Decken und Polster in den Betten in die Höhe flogen und sich ordneten.

One could observe how under the sister’s practised hands the covers and pillows on the beds were thrown high and then rearranged.

Noch ehe die Herren das Zimmer erreicht hatten, war sie mit dem Aufbetten fertig und schlüpfte heraus.

Even before the lodgers had reached the room, she had finished fixing the beds and was slipping out.

Der Vater schien wieder von seinem Eigensinn derartig ergriffen, daß er jeden Respekt vergaß, den er seinen Mietern immerhin schuldete.

The father seemed once again so gripped by his stubbornness that he forgot about the respect which, after all, he must show his lodgers.

Er drängte nur und drängte, bis schon in der Tür des Zimmers der mittlere der Herren donnernd mit dem Fuß aufstampfte und dadurch den Vater zum Stehen brachte.

He pressed on and on, until right in the door of the room the middle gentleman stamped loudly with his foot and thus brought the father to a standstill.

»Ich erkläre hiermit,« sagte er, hob die Hand und suchte mit den Blicken auch die Mutter und die Schwester,

“I hereby declare,” the middle lodger said, raising his hand and casting his glance both on the mother and the sister,

»daß ich mit Rücksicht auf die in dieser Wohnung und Familie herrschenden widerlichen Verhältnisse«

“that considering the disgraceful conditions prevailing in this apartment and family”

– hierbei spie er kurz entschlossen auf den Boden – »mein Zimmer augenblicklich kündige.

— with this he spat decisively on the floor — “I immediately cancel my room.

Ich werde natürlich auch für die Tage, die ich hier gewohnt habe, nicht das Geringste bezahlen,

I will, of course, pay nothing at all for the days which I have lived here;

dagegen werde ich es mir noch überlegen, ob ich nicht mit irgendwelchen – glauben Sie mir – sehr leicht zu begründenden Forderungen gegen Sie auftreten werde.«

on the contrary, I shall think about whether or not I will initiate some sort of action against you, something which — believe me — will be very easy to establish.”

Er schwieg und sah gerade vor sich hin, als erwarte er etwas.

He fell silent and looked directly in front of him, as if he was waiting for something.

Tatsächlich fielen sofort seine zwei Freunde mit den Worten ein: »Auch wir kündigen augenblicklich.«

In fact, his two friends immediately joined in with their opinions, “We also give immediate notice.”

Darauf faßte er die Türklinke und schloß mit einem Krach die Tür.

At that he seized the door handle and with a bang slammed the door shut.

Der Vater wankte mit tastenden Händen zu seinem Sessel und ließ sich hineinfallen;

The father groped his way tottering to his chair and let himself fall in it.

es sah aus, als strecke er sich zu seinem gewöhnlichen Abendschläfchen,

It looked as if he was stretching out for his usual evening snooze,

aber das starke Nicken seines wie haltlosen Kopfes zeigte, daß er ganz und gar nicht schlief.

but the heavy nodding of his head, which appeared as if it had no support, showed that he was not sleeping at all.

Gregor war die ganze Zeit still auf dem Platz gelegen, auf dem ihn die Zimmerherren ertappt hatten.

Gregor had lain motionless the entire time in the spot where the lodgers had caught him.

Die Enttäuschung über das Mißlingen seines Planes, vielleicht aber auch die durch das viele Hungern verursachte Schwäche machten es ihm unmöglich, sich zu bewegen.

Disappointment with the collapse of his plan and perhaps also weakness brought on by his severe hunger made it impossible for him to move.

Er fürchtete mit einer gewissen Bestimmtheit schon für den nächsten Augenblick einen allgemeinen über ihn sich entladenden Zusammensturz und wartete.

He was afraid and reasonably certain that they might launch a combined attack against him at any moment, and he waited.

Nicht einmal die Violine schreckte ihn auf, die, unter den zitternden Fingern der Mutter hervor, ihr vom Schoße fiel und einen hallenden Ton von sich gab.

He was not even startled when the violin fell from the mother’s lap, out from under her trembling fingers, and gave off a reverberating tone.

»Liebe Eltern,« sagte die Schwester und schlug zur Einleitung mit der Hand auf den Tisch, »so geht es nicht weiter.

“My dear parents,” said the sister banging her hand on the table by way of an introduction, “things cannot go on any longer in this way.

Wenn ihr das vielleicht nicht einsehet, ich sehe es ein.

Maybe if you don’t understand that, well, I do.

Ich will vor diesem Untier nicht den Namen meines Bruders aussprechen und sage daher bloß: wir müssen versuchen es loszuwerden.

I will not utter my brother’s name in front of this monster, and thus I say only that we must try to get rid of it.

Wir haben das Menschenmögliche versucht, es zu pflegen und zu dulden, ich glaube, es kann uns niemand den geringsten Vorwurf machen.«

We have tried what is humanly possible to take care of it and to be patient. I believe that no one can criticize us in the slightest.”

»Sie hat tausendmal recht,« sagte der Vater für sich. Die Mutter, die noch immer nicht genug Atem finden konnte,

“She is right in a thousand ways,” said the father to himself. The mother, who was still incapable of breathing properly,

fing mit einem irrsinnigen Ausdruck der Augen dumpf in die vorgehaltene Hand zu husten an.

began to cough numbly with her hand held up over her mouth and a manic expression in her eyes.

Die Schwester eilte zur Mutter und hielt ihr die Stirn. Der Vater schien durch die Worte der Schwester auf bestimmtere Gedanken gebracht zu sein,

The sister hurried over to her mother and held her forehead. The sister’s words seemed to have led the father to certain reflections.

hatte sich aufrecht gesetzt, spielte mit seiner Dienermütze zwischen den Tellern,

He sat upright, played with his service hat among the plates,

die noch vom Nachtmahl der Zimmerherren her auf dem Tische standen, und sah bisweilen auf den stillen Gregor hin.

which still lay on the table from the lodgers’ evening meal, and looked now and then at the motionless Gregor.

»Wir müssen es loszuwerden suchen,« sagte die Schwester nun ausschließlich zum Vater,

“We must try to get rid of it,” the sister now said decisively to the father,

denn die Mutter hörte in ihrem Husten nichts, »es bringt euch noch beide um, ich sehe es kommen.

for the mother, in her coughing fit, was not listening to anything. “It is killing you both. I see it coming.

Wenn man schon so schwer arbeiten muß, wie wir alle, kann man nicht noch zu Hause diese ewige Quälerei ertragen. Ich kann es auch nicht mehr.«

When people have to work as hard as we all do, they cannot also tolerate this endless torment at home. I just can’t go on any more.”

Und sie brach so heftig in Weinen aus, daß ihre Tränen auf das Gesicht der Mutter niederflossen,

And she broke out into such a crying fit that her tears flowed out down onto her mother’s face.

von dem sie sie mit mechanischen Handbewegungen wischte.

She wiped them off her mother with mechanical motions of her hands.

»Kind,« sagte der Vater mitleidig und mit auffallendem Verständnis, »was sollen wir aber tun?«

“Child,” said the father sympathetically and with obvious appreciation, “then what should we do?”

Die Schwester zuckte nur die Achseln zum Zeichen der Ratlosigkeit,

The sister only shrugged her shoulders as a sign of the perplexity

die sie nun während des Weinens im Gegensatz zu ihrer früheren Sicherheit ergriffen hatte.

which, in contrast to her previous confidence, had now come over her while she was crying.

»Wenn er uns verstünde,« sagte der Vater halb fragend;

“If he understood us,” said the father in a semi-questioning tone.

die Schwester schüttelte aus dem Weinen heraus heftig die Hand zum Zeichen, daß daran nicht zu denken sei.

The sister, in the midst of her sobbing, shook her hand energetically as a sign that there was no point thinking of that.

»Wenn er uns verstünde,« wiederholte der Vater und nahm durch Schließen der Augen die Überzeugung der Schwester von der Unmöglichkeit dessen in sich auf,

“If he understood us,” repeated the father and by shutting his eyes he absorbed the sister’s conviction of the impossibility of this point,

»dann wäre vielleicht ein Übereinkommen mit ihm möglich. Aber so –«

“then perhaps some compromise would be possible with him. But as it is…”

»Weg muß es,« rief die Schwester, »das ist das einzige Mittel, Vater. Du mußt bloß den Gedanken loszuwerden suchen, daß es Gregor ist.

“It has to go,” cried the sister. “That is the only way, father. You must try to get rid of the idea that this is Gregor.

Daß wir es so lange geglaubt haben, das ist ja unser eigentliches Unglück.

The fact that we have believed this for so long, that is truly our real misfortune.

Aber wie kann es denn Gregor sein? Wenn es Gregor wäre, er hätte längst eingesehen,

But how can it be Gregor? If it were Gregor, he would have long ago realized

daß ein Zusammenleben von Menschen mit einem solchen Tier nicht möglich ist, und wäre freiwillig fortgegangen.

that a communal life among human beings is not possible with such a creature and would have gone away voluntarily.

Wir hätten dann keinen Bruder, aber könnten weiter leben und sein Andenken in Ehren halten.

Then we would not have a brother, but we could go on living and honour his memory.

So aber verfolgt uns dieses Tier, vertreibt die Zimmerherren, will offenbar die ganze Wohnung einnehmen und uns auf der Gasse übernachten lassen.

But this animal plagues us. It drives away the lodgers, will obviously take over the entire apartment, and leave us to spend the night in the lane.

Sieh nur, Vater,« schrie sie plötzlich auf, »er fängt schon wieder an!«

Just look, father,” she suddenly cried out, “he’s already starting up again.”

Und in einem für Gregor gänzlich unverständlichen Schrecken verließ die Schwester sogar die Mutter,

With a fright which was totally incomprehensible to Gregor, the sister even left the mother,

stieß sich förmlich von ihrem Sessel ab, als wollte sie lieber die Mutter opfern,

literally pushed herself away from her chair, as if she would sooner sacrifice her mother

als in Gregors Nähe bleiben, und eilte hinter den Vater, der, lediglich durch ihr Benehmen erregt,

than remain in Gregor’s vicinity, and rushed behind her father who, excited merely by her behaviour,

auch aufstand und die Arme wie zum Schutze der Schwester vor ihr halb erhob.

also stood up and half raised his arms in front of the sister as though to protect her.

Aber Gregor fiel es doch gar nicht ein, irgend jemandem und gar seiner Schwester Angst machen zu wollen.

But Gregor did not have any notion of wishing to create problems for anyone and certainly not for his sister.

Er hatte bloß angefangen sich umzudrehen, um in sein Zimmer zurückzuwandern, und das nahm sich allerdings auffallend aus,

He had just started to turn himself around in order to creep back into his room, quite a startling sight,

da er infolge seines leidenden Zustandes bei den schwierigen Umdrehungen mit seinem Kopfe nachhelfen mußte,

since, as a result of his suffering condition, he had to guide himself through the difficulty of turning around with his head,

den er hierbei viele Male hob und gegen den Boden schlug.

in this process lifting and striking it against the floor several times.

Er hielt inne und sah sich um. Seine gute Absicht schien erkannt worden zu sein; es war nur ein augenblicklicher Schrecken gewesen.

He paused and looked around. His good intentions seemed to have been recognized. The fright had lasted only for a moment.

Nun sahen ihn alle schweigend und traurig an.

Now they looked at him in silence and sorrow.

Die Mutter lag, die Beine ausgestreckt und aneinandergedrückt, in ihrem Sessel, die Augen fielen ihr vor Ermattung fast zu;

His mother lay in her chair, with her legs stretched out and pressed together, her eyes almost shut from weariness.

der Vater und die Schwester saßen nebeneinander, die Schwester hatte ihre Hand um des Vaters Hals gelegt.

The father and sister sat next to one another. The sister had put her hands around the father’s neck.

»Nun darf ich mich schon vielleicht umdrehen,« dachte Gregor und begann seine Arbeit wieder.

“Now perhaps I can actually turn myself around,” thought Gregor and began the task again.

Er konnte das Schnaufen der Anstrengung nicht unterdrücken und mußte auch hie und da ausruhen.

He couldn’t stop puffing at the effort and had to rest now and then.

Im übrigen drängte ihn auch niemand, es war alles ihm selbst überlassen.

Besides, no one was urging him on. It was all left to him on his own.

Als er die Umdrehung vollendet hatte, fing er sofort an, geradeaus zurückzuwandern.

When he had completed turning around, he immediately began to wander straight back.

Er staunte über die große Entfernung, die ihn von seinem Zimmer trennte, und begriff gar nicht,

He was astonished at the great distance which separated him from his room and did not understand in the least

wie er bei seiner Schwäche vor kurzer Zeit den gleichen Weg, fast ohne es zu merken, zurückgelegt hatte.

how in his weakness he had covered the same distance a short time before, almost without noticing it.

Immerfort nur auf rasches Kriechen bedacht, achtete er kaum darauf, daß kein Wort, kein Ausruf seiner Familie ihn störte.

Always intent only on creeping along quickly, he hardly paid any attention to the fact that no word or cry from his family interrupted him.

Erst als er schon in der Tür war, wendete er den Kopf, nicht, vollständig, denn er fühlte den Hals steif werden,

Only when he was already in the doorway did he turn his head, not completely, because he felt his neck growing stiff.

immerhin sah er noch, daß sich hinter ihm nichts verändert hatte, nur die Schwester war aufgestanden.

At any rate, he still saw that behind him nothing had changed. Only the sister was standing up.

Sein letzter Blick streifte die Mutter, die nun völlig eingeschlafen war.

His last glimpse brushed over the mother, who was now completely asleep.

Kaum war er innerhalb seines Zimmers, wurde die Tür eiligst zugedrückt, festgeriegelt und versperrt.

He was only just inside his room when the door was pushed shut very quickly, bolted fast, and barred.

Über den plötzlichen Lärm hinter sich erschrak Gregor so, daß ihm die Beinchen einknickten.

Gregor was startled by the sudden commotion behind him, so much so that his little limbs bent double under him.

Es war die Schwester, die sich so beeilt hatte.

It was his sister who had been in such a hurry.

Aufrecht war sie schon da gestanden und hatte gewartet, leichtfüßig war sie dann vorwärtsgesprungen,

She was already standing up, had waited, and then sprung forward nimbly.

Gregor hatte sie gar nicht kommen hören, und ein »Endlich!« rief sie den Eltern zu, während sie den Schlüssel im Schloß umdrehte.

Gregor had not heard anything of her approach. She cried out “Finally!” to her parents, as she turned the key in the lock.

»Und jetzt?« fragte sich Gregor und sah sich im Dunkeln um.

“What now?” Gregor asked himself and looked around him in the darkness.

Er machte bald die Entdeckung, daß er sich nun überhaupt nicht mehr rühren konnte.

He soon made the discovery that he could no longer move at all.

Er wunderte sich darüber nicht, eher kam es ihm unnatürlich vor,

He was not surprised at that. On the contrary, it struck him as unnatural

daß er sich bis jetzt tatsächlich mit diesen dünnen Beinchen hatte fortbewegen können.

that up to this point he had really been able up to move around with these thin little legs.

Im übrigen fühlte er sich verhältnismäßig behaglich. Er hatte zwar Schmerzen im ganzen Leib,

Besides he felt relatively content. True, he had pains throughout his entire body,

aber ihm war, als würden sie allmählich schwächer und schwächer und würden schließlich ganz vergehen.

but it seemed to him that they were gradually becoming weaker and weaker and would finally go away completely.

Den verfaulten Apfel in seinem Rücken und die entzündete Umgebung, die ganz von weichem Staub bedeckt war, spürte er schon kaum.

The rotten apple in his back and the inflamed surrounding area, entirely covered with white dust, he hardly noticed.

An seine Familie dachte er mit Rührung und Liebe zurück.

He remembered his family with deep feelings of love.

Seine Meinung darüber, daß er verschwinden müsse, war womöglich noch entschiedener, als die seiner Schwester.

In this business, his own thought that he had to disappear was, if possible, even more decisive than his sister’s.

In diesem Zustand leeren und friedlichen Nachdenkens blieb er, bis die Turmuhr die dritte Morgenstunde schlug.

He remained in this state of empty and peaceful reflection until the tower clock struck three in the morning.

Den Anfang des allgemeinen Hellerwerdens draußen vor dem Fenster erlebte er noch.

In front of the window he witnessed the beginning of the outside growing generally lighter.

Dann sank sein Kopf ohne seinen Willen gänzlich nieder, und aus seinen Nüstern strömte sein letzter Atem schwach hervor.

Then without willing it, his head sank all the way down, and from his nostrils his last breath flowed weakly out.

Als am frühen Morgen die Bedienerin kam –

Early in the morning the cleaning woman came.

vor lauter Kraft und Eile schlug sie, wie oft man sie auch schon gebeten hatte, das zu vermeiden, alle Türen derartig zu,

In her sheer energy and haste she banged all the doors — in precisely the way people had already frequently asked her to avoid —

daß in der ganzen Wohnung von ihrem Kommen an kein ruhiger Schlaf mehr möglich war –,

so much so that once she arrived a quiet sleep was no longer possible anywhere in the entire apartment.

fand sie bei ihrem gewöhnlichen kurzen Besuch bei Gregor zuerst nichts Besonderes.

In her customarily brief visit to Gregor she at first found nothing special.

Sie dachte, er liege absichtlich so unbeweglich da und spiele den Beleidigten; sie traute ihm allen möglichen Verstand zu.

She thought he lay so immobile there on purpose and was playing the offended party. She gave him credit for as complete an understanding as possible.

Weil sie zufällig den langen Besen in der Hand hielt, suchte sie mit ihm Gregor von der Tür aus zu kitzeln.

Since she happened to be holding the long broom in her hand, she tried to tickle Gregor with it from the door.

Als sich auch da kein Erfolg zeigte, wurde sie ärgerlich und stieß ein wenig in Gregor hinein,

When that was quite unsuccessful, she became irritated and poked Gregor a little,

und erst als sie ihn ohne jeden Widerstand von seinem Platze geschoben hatte, wurde sie aufmerksam.

and only when she had shoved him from his place without any resistance did she become attentive.

Als sie bald den wahren Sachverhalt erkannte, machte sie große Augen, pfiff vor sich hin,

When she quickly realized the true state of affairs, her eyes grew large and she whistled to herself.

hielt sich aber nicht lange auf, sondern riß die Tür des Schlafzimmers auf und rief mit lauter Stimme in das Dunkel hinein:

However, she didn’t restrain herself for long. She pulled open the door of the bedroom and yelled in a loud voice into the darkness,

»Sehen Sie nur mal an, es ist krepiert; da liegt es, ganz und gar krepiert!«

“Come and look. It’s kicked the bucket. It’s lying there. It’s completely snuffed it!”

Das Ehepaar Samsa saß im Ehebett aufrecht da und hatte zu tun, den Schrecken über die Bedienerin zu verwinden, ehe es dazu kam, ihre Meldung aufzufassen.

The Samsas sat upright in their marriage bed and had to get over their fright at the cleaning woman before they managed to grasp her message.

Dann aber stiegen Herr und Frau Samsa, jeder auf seiner Seite, eiligst aus dem Bett,

But then Mr. and Mrs. Samsa climbed very quickly out of bed, one on either side.

Herr Samsa warf die Decke über seine Schultern, Frau Samsa kam nur im Nachthemd hervor; so traten sie in Gregors Zimmer.

Mr. Samsa threw the bedspread over his shoulders, Mrs. Samsa came out only in her nightshirt, and like this they stepped into Gregor’s room.

Inzwischen hatte sich auch die Tür des Wohnzimmers geöffnet, in dem Grete seit dem Einzug der Zimmerherren schlief;

Meanwhile, the door of the living room, in which Grete had slept since the lodgers had arrived on the scene, had also opened.

sie war völlig angezogen, als hätte sie gar nicht geschlafen, auch ihr bleiches Gesicht schien das zu beweisen.

She was fully clothed, as if she had not slept at all; her white face also seemed to indicate that.

»Tot?« sagte Frau Samsa und sah fragend zur Bedienerin auf,

“Dead?” said Mrs. Samsa and looked questioningly at the cleaning woman,

trotzdem sie doch alles selbst prüfen und sogar ohne Prüfung erkennen konnte.

although she could have checked everything on her own and it was clear even without a check.

»Das will ich meinen,« sagte die Bedienerin und stieß zum Beweis Gregors Leiche mit dem Besen noch ein großes Stück seitwärts.

“I should say so,” said the cleaning woman and, by way of proof, poked Gregor’s body with the broom a considerable distance more to the side.

Frau Samsa machte eine Bewegung, als wolle sie den Besen zurückhalten, tat es aber nicht.

Mrs. Samsa made a movement, as if she wished to restrain the broom, but did not do it.

»Nun,« sagte Herr Samsa, »jetzt können wir Gott danken.« Er bekreuzte sich, und die drei Frauen folgten seinem Beispiel.

“Well,” said Mr. Samsa, “now we can give thanks to God.” He crossed himself, and the three women followed his example.

Grete, die kein Auge von der Leiche wendete, sagte: »Seht nur, wie mager er war.

Grete, who did not take her eyes off the corpse, said, “Just look how thin he was.

Er hat ja auch schon so lange Zeit nichts gegessen. So wie die Speisen hereinkamen, sind sie wieder hinausgekommen.«

He has eaten nothing for such a long time. The meals which came in here came out again exactly the same.”

Tatsächlich war Gregors Körper vollständig flach und trocken, man erkannte das eigentlich erst jetzt,

In fact, Gregor’s body was completely flat and dry. That was apparent really for the first time,

da er nicht mehr von den Beinchen gehoben war und auch sonst nichts den Blick ablenkte.

now that he was no longer raised on his small limbs and nothing else distracted one from looking.

»Komm, Grete, auf ein Weilchen zu uns herein,« sagte Frau Samsa mit einem wehmütigen Lächeln,

“Grete, come into us for a moment,” said Mrs. Samsa with a melancholy smile,

und Grete ging, nicht ohne nach der Leiche zurückzusehen, hinter den Eltern in das Schlafzimmer.

and Grete went, not without looking back at the corpse, behind her parents into the bed room.

Die Bedienerin schloß die Tür und öffnete gänzlich das Fenster.

The cleaning woman shut the door and opened the window wide.

Trotz des frühen Morgens war der frischen Luft schon etwas Lauigkeit beigemischt. Es war eben schon Ende März.

In spite of the early morning, the fresh air was partly tinged with warmth. It was already almost the end of March.

Aus ihrem Zimmer traten die drei Zimmerherren und sahen sich erstaunt nach ihrem Frühstück um; man hatte sie vergessen.

The three lodgers stepped out of their room and looked around for their breakfast, astonished that they had been forgotten.

»Wo ist das Frühstück?« fragte der mittlere der Herren mürrisch die Bedienerin. Diese aber legte den Finger an den Mund und winkte dann hastig

The middle one of the gentlemen asked the cleaning woman grumpily “Where is the breakfast?” However, she laid her finger to her lips and then quickly

und schweigend den Herren zu, sie möchten in Gregors Zimmer kommen.

and silently indicated to the lodgers that they could come into Gregor’s room.

Sie kamen auch und standen dann, die Hände in den Taschen ihrer etwas abgenützten Röckchen, in dem nun schon ganz hellen Zimmer um Gregors Leiche herum.

So they came and stood in the room, which was already quite bright, around Gregor’s corpse, their hands in the pockets of their somewhat worn jackets.

Da öffnete sich die Tür des Schlafzimmers, und Herr Samsa erschien in seiner Livree, an einem Arm seine Frau, am anderen seine Tochter.

Then the door of the bedroom opened, and Mr. Samsa appeared in his uniform, with his wife on one arm and his daughter on the other.

Alle waren ein wenig verweint; Grete drückte bisweilen ihr Gesicht an den Arm des Vaters.

All were a little tear stained. Now and then Grete pressed her face into her father’s arm.

»Verlassen Sie sofort meine Wohnung!« sagte Herr Samsa und zeigte auf die Tür, ohne die Frauen von sich zu lassen.

“Get out of my apartment immediately,” said Mr. Samsa and pointed to the door, without letting go of the women.

»Wie meinen Sie das?« sagte der mittlere der Herren etwas bestürzt und lächelte süßlich.

“What do you mean?” said the middle lodger, somewhat dismayed and with a sugary smile.

Die zwei anderen hielten die Hände auf dem Rücken und rieben sie ununterbrochen aneinander,

The two others kept their hands behind them and constantly rubbed them against each other,

wie in freudiger Erwartung eines großen Streites, der aber für sie günstig ausfallen mußte.

as if in joyful anticipation of a great squabble which must end up in their favour.

»Ich meine es genau so, wie ich es sage,« antwortete Herr Samsa und ging in einer Linie mit seinen zwei Begleiterinnen auf den Zimmerherrn zu.

“I mean exactly what I say,” replied Mr. Samsa and went directly up to the lodger with his two female companions.

Dieser stand zuerst still da und sah zu Boden, als ob sich die Dinge in seinem Kopf zu einer neuen Ordnung zusammenstellten.

The latter at first stood there motionless and looked at the floor, as if matters were arranging themselves in a new way in his head.

»Dann gehen wir also,« sagte er dann und sah zu Herrn Samsa auf,

“All right, then we’ll go,” he said and looked up at Mr. Samsa

als verlange er in einer plötzlich ihn überkommenden Demut sogar für diesen Entschluß eine neue Genehmigung.

as if, suddenly overcome by humility, he was even asking fresh permission for this decision.

Herr Samsa nickte ihm bloß mehrmals kurz mit großen Augen zu.

Mr. Samsa merely nodded briefly and repeatedly to him with his eyes open wide.

Daraufhin ging der Herr tatsächlich sofort mit langen Schritten ins Vorzimmer;

Following that, with long strides the lodger actually went out immediately into the hall.

seine beiden Freunde hatten schon ein Weilchen lang mit ganz ruhigen Händen aufgehorcht und hüpften ihm jetzt geradezu nach,

His two friends had already been listening for a while with their hands quite still, and now they hopped smartly after him,

wie in Angst, Herr Samsa könnte vor ihnen ins Vorzimmer eintreten und die Verbindung mit ihrem Führer stören.

as if afraid that Mr. Samsa could step into the hall ahead of them and disturb their reunion with their leader.

Im Vorzimmer nahmen alle drei die Hüte vom Kleiderrechen, zogen ihre Stöcke aus dem Stockbehälter, verbeugten sich stumm und verließen die Wohnung.

In the hall all three of them took their hats from the coat rack, pulled their canes from the umbrella stand, bowed silently, and left the apartment.

In einem, wie sich zeigte, gänzlich unbegründeten Mißtrauen trat Herr Samsa mit den zwei Frauen auf den Vorplatz hinaus;

In what turned out to be an entirely groundless mistrust, Mr. Samsa stepped with the two women out onto the landing,

an das Geländer gelehnt, sahen sie zu, wie die drei Herren zwar langsam, aber ständig die lange Treppe hinunterstiegen,

leaned against the railing, and looked over as the three lodgers slowly but steadily made their way down the long staircase,

in jedem Stockwerk in einer bestimmten Biegung des Treppenhauses verschwanden und nach ein paar Augenblicken wieder hervorkamen;

disappeared on each floor in a certain turn of the stairwell, and in a few seconds reappeared again.

je tiefer sie gelangten, desto mehr verlor sich das Interesse der Familie Samsa für sie,

The further down they went, the more the Samsa family lost interest in them,

und als ihnen entgegen und dann hoch über sie hinweg ein Fleischergeselle mit der Trage auf dem Kopf in stolzer Haltung heraufstieg,

and when a butcher with a tray on his head came up to meet them and then with a proud bearing ascended the stairs high above them,

verließ bald Herr Samsa mit den Frauen das Geländer, und alle kehrten, wie erleichtert, in ihre Wohnung zurück.

Mr. Samsa, together with the women, soon left the bannister, and they all returned, as if relieved, back into their apartment.

Sie beschlossen, den heutigen Tag zum Ausruhen und Spazierengehen zu verwenden;

They decided to pass that day resting and going for a stroll.

sie hatten diese Arbeitsunterbrechung nicht nur verdient, sie brauchten sie sogar unbedingt.

Not only had they earned this break from work, but there was no question that they really needed it.

Und so setzten sie sich zum Tisch und schrieben drei Entschuldigungsbriefe,

And so they sat down at the table and wrote three letters of apology:

Herr Samsa an seine Direktion, Frau Samsa an ihren Auftraggeber, und Grete an ihren Prinzipal.

Mr. Samsa to his supervisor, Mrs. Samsa to her client, and Grete to her proprietor.

Während des Schreibens kam die Bedienerin herein, um zu sagen, daß sie fortgehe, denn ihre Morgenarbeit war beendet.

During the writing the cleaning woman came in to say that she was going off, for her morning work was finished.

Die drei Schreibenden nickten zuerst bloß, ohne aufzuschauen, erst als die Bedienerin sich immer noch nicht entfernen wollte, sah man ärgerlich auf.

The three people writing at first merely nodded, without glancing up. Only when the cleaning woman was still unwilling to depart, did they look up annoyed.

»Nun?« fragte Herr Samsa. Die Bedienerin stand lächelnd in der Tür, als habe sie der Familie ein großes Glück zu melden,

“Well?” asked Mr. Samsa. The cleaning woman stood smiling in the doorway, as if she had a great stroke of luck to report to the family

werde es aber nur dann tun, wenn sie gründlich ausgefragt werde.

but would only do it if she was questioned thoroughly.

Die fast aufrechte kleine Straußfeder auf ihrem Hut,

The almost upright small ostrich feather in her hat,

über die sich Herr Samsa schon während ihrer ganzen Dienstzeit ärgerte, schwankte leicht nach allen Richtungen.

which had irritated Mr. Samsa during her entire service with them, swayed lightly in all directions.

»Also was wollen Sie eigentlich?« fragte Frau Samsa, vor welcher die Bedienerin noch am meisten Respekt hatte.

“All right then, what do you really want?” asked Mrs. Samsa, whom the cleaning lady respected more than the others.

»Ja,« antwortete die Bedienerin und konnte vor freundlichem Lachen nicht gleich weiter reden,

“Well,” answered the cleaning woman, smiling so happily she couldn’t go on speaking right away,

»also darüber, wie das Zeug von nebenan weggeschafft werden soll, müssen Sie sich keine Sorge machen.

“you mustn’t worry about throwing out that rubbish from the next room.

Es ist schon in Ordnung.« Frau Samsa und Grete beugten sich zu ihren Briefen nieder, als wollten sie weiterschreiben;

It’s all taken care of.” Mrs. Samsa and Grete bent down to their letters, as though they wanted to go on writing.

Herr Samsa, welcher merkte, daß die Bedienerin nun alles ausführlich zu beschreiben anfangen wollte,

Mr. Samsa, who noticed that the cleaning woman now wanted to start describing everything in detail,

wehrte dies mit ausgestreckter Hand entschieden ab.

decisively prevented her with an outstretched hand.

Da sie aber nicht erzählen durfte, erinnerte sie sich an die große Eile, die sie hatte, rief offenbar beleidigt:

But since she was not allowed to explain, she remembered the great hurry she was in, and called out, clearly insulted,

»Adjes allseits,« drehte sich wild um und verließ unter fürchterlichem Türezuschlagen die Wohnung.

“Bye bye, everyone,” then turned around furiously and left the apartment with a fearful slamming of the door.

»Abends wird sie entlassen,« sagte Herr Samsa, bekam aber weder von seiner Frau noch von seiner Tochter eine Antwort,

“This evening she’ll be given notice,” said Mr. Samsa, but he got no answer from either his wife or from his daughter,

denn die Bedienerin schien ihre kaum gewonnene Ruhe wieder gestört zu haben.

because the cleaning woman seemed to have once again upset the tranquillity they had just attained.

Sie erhoben sich, gingen zum Fenster und blieben dort, sich umschlungen haltend.

The women got up, went to the window, and remained there, with their arms about each other.

Herr Samsa drehte sich in seinem Sessel nach ihnen um und beobachtete sie still ein Weilchen.

Mr. Samsa turned around in his chair in their direction and observed them quietly for a while.

Dann rief er: »Also kommt doch her. Laßt schon endlich die alten Sachen. Und nehmt auch ein wenig Rücksicht auf mich.«

Then he called out, “All right, come here then. Let’s finally get rid of old things. And have a little consideration for me.”

Gleich folgten ihm die Frauen, eilten zu ihm, liebkosten ihn und beendeten rasch ihre Briefe.

The women attended to him at once. They rushed to him, caressed him, and quickly ended their letters.

Dann verließen alle drei gemeinschaftlich die Wohnung, was sie schon seit Monaten nicht getan hatten,

Then all three left the apartment together, something they had not done for months now,

und fuhren mit der Elektrischen ins Freie vor die Stadt.

and took the electric tram into the open air outside the city.

Der Wagen, in dem sie allein saßen, war ganz von warmer Sonne durchschienen.

The car in which they were sitting by themselves was totally engulfed by the warm sun.

Sie besprachen, bequem auf ihren Sitzen zurückgelehnt, die Aussichten für die Zukunft,

Leaning back comfortably in their seats, they talked to each other about future prospects,

und es fand sich, daß diese bei näherer Betrachtung durchaus nicht schlecht waren,

and they discovered that on closer observation these were not at all bad,

denn aller drei Anstellungen waren, worüber sie einander eigentlich noch gar nicht ausgefragt hatten, überaus günstig und besonders für später vielversprechend.

for the three of them had employment, about which they had not really questioned each other at all, which was extremely favourable and with especially promising future prospects.

Die größte augenblickliche Besserung der Lage mußte sich natürlich leicht durch einen Wohnungswechsel ergeben;

The greatest improvement in their situation at this point, of course, had to come from a change of dwelling.

sie wollten nun eine kleinere und billigere, aber besser gelegene und überhaupt praktischere Wohnung nehmen,

Now they wanted to rent a smaller and cheaper apartment but better situated and generally more practical

als es die jetzige, noch von Gregor ausgesuchte war.

than the present one, which Gregor had chosen.

Während sie sich so unterhielten, fiel es Herrn und Frau Samsa

While they amused themselves in this way, it struck Mr. and Mrs. Samsa,

im Anblick ihrer immer lebhafter werdenden Tochter fast gleichzeitig ein,

almost at the same moment, as they looked at their daughter, who was getting more animated all the time,

wie sie in der letzten Zeit trotz aller Pflege, die ihre Wangen bleich gemacht hatte, zu einem schönen und üppigen Mädchen aufgeblüht war.

how she had blossomed recently, in spite of all the troubles which had made her cheeks pale, into a beautiful and voluptuous young woman.

Stiller werdend und fast unbewußt durch Blicke sich verständigend,

Growing more silent and almost unconsciously understanding each other in their glances,

dachten sie daran, daß es nun Zeit sein werde, auch einen braven Mann für sie zu suchen.

they thought that the time was now at hand to seek out a good honest man for her.

Und es war ihnen wie eine Bestätigung ihrer neuen Träume und guten Absichten,

And it was something of a confirmation of their new dreams and good intentions

als am Ziele ihrer Fahrt die Tochter als erste sich erhob und ihren jungen Körper dehnte.

when at the end of their journey their daughter stood up first and stretched her young body.

I

ALS Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheuren Ungeziefer verwandelt. Er lag auf seinem panzerartig harten Rücken und sah, wenn er den Kopf ein wenig hob, seinen gewölbten, braunen, von bogenförmigen Versteifungen geteilten Bauch, auf dessen Höhe sich die Bettdecke, zum gänzlichen Niedergleiten bereit, kaum noch erhalten konnte. Seine vielen, im Vergleich zu seinem sonstigen Umfang kläglich dünnen Beine flimmerten ihm hilflos vor den Augen.

»Was ist mit mir geschehen?« dachte er. Es war kein Traum. Sein Zimmer, ein richtiges, nur etwas zu kleines Menschenzimmer, lag ruhig zwischen den vier wohlbekannten Wänden. Über dem Tisch, auf dem eine auseinandergepackte Musterkollektion von Tuchwaren ausgebreitet war – Samsa war Reisender –, hing das Bild, das er vor kurzem aus einer illustrierten Zeitschrift ausgeschnitten und in einem hübschen, vergoldeten Rahmen untergebracht hatte. Es stellte eine Dame dar, die, mit einem Pelzhut und einer Pelzboa versehen, aufrecht dasaß und einen schweren Pelzmuff, in dem ihr ganzer Unterarm verschwunden war, dem Beschauer entgegenhob.

Gregors Blick richtete sich dann zum Fenster, und das trübe Wetter – man hörte Regentropfen auf das Fensterblech aufschlagen – machte ihn ganz melancholisch. »Wie wäre es, wenn ich noch ein wenig weiterschliefe und alle Narrheiten vergäße,« dachte er, aber das war gänzlich undurchführbar, denn er war gewöhnt, auf der rechten Seite zu schlafen, konnte sich aber in seinem gegenwärtigen Zustand nicht in diese Lage bringen. Mit welcher Kraft er sich auch auf die rechte Seite warf, immer wieder schaukelte er in die Rückenlage zurück. Er versuchte es wohl hundertmal, schloß die Augen, um die zappelnden Beine nicht sehen zu müssen, und ließ erst ab, als er in der Seite einen noch nie gefühlten, leichten, dumpfen Schmerz zu fühlen begann.

»Ach Gott,« dachte er, »was für einen anstrengenden Beruf habe ich gewählt! Tag aus, Tag ein auf der Reise. Die geschäftlichen Aufregungen sind viel größer, als im eigentlichen Geschäft zu Hause, und außerdem ist mir noch diese Plage des Reisens auferlegt, die Sorgen um die Zuganschlüsse, das unregelmäßige, schlechte Essen, ein immer wechselnder, nie andauernder, nie herzlich werdender menschlicher Verkehr. Der Teufel soll das alles holen!« Er fühlte ein leichtes Jucken oben auf dem Bauch; schob sich auf dem Rücken langsam näher zum Bettpfosten, um den Kopf besser heben zu können; fand die juckende Stelle, die mit lauter kleinen weißen Pünktchen besetzt war, die er nicht zu beurteilen verstand; und wollte mit einem Bein die Stelle betasten, zog es aber gleich zurück, denn bei der Berührung umwehten ihn Kälteschauer.

Er glitt wieder in seine frühere Lage zurück. »Dies frühzeitige Aufstehen«, dachte er, »macht einen ganz blödsinnig. Der Mensch muß seinen Schlaf haben. Andere Reisende leben wie Haremsfrauen. Wenn ich zum Beispiel im Laufe des Vormittags ins Gasthaus zurückgehe, um die erlangten Aufträge zu überschreiben, sitzen diese Herren erst beim Frühstück. Das sollte ich bei meinem Chef versuchen; ich würde auf der Stelle hinausfliegen. Wer weiß übrigens, ob das nicht sehr gut für mich wäre. Wenn ich mich nicht wegen meiner Eltern zurückhielte, ich hätte längst gekündigt, ich wäre vor den Chef hingetreten und hätte ihm meine Meinung von Grund des Herzens aus gesagt. Vom Pult hätte er fallen müssen! Es ist auch eine sonderbare Art, sich auf das Pult zu setzen und von der Höhe herab mit dem Angestellten zu reden, der überdies wegen der Schwerhörigkeit des Chefs ganz nahe herantreten muß. Nun, die Hoffnung ist noch nicht gänzlich aufgegeben, habe ich einmal das Geld beisammen, um die Schuld der Eltern an ihn abzuzahlen – es dürfte noch fünf bis sechs Jahre dauern –, mache ich die Sache unbedingt. Dann wird der große Schnitt gemacht. Vorläufig allerdings muß ich aufstehen, denn mein Zug fährt um fünf.«

Und er sah zur Weckuhr hinüber, die auf dem Kasten tickte. »Himmlischer Vater!« dachte er, Es war halb sieben Uhr, und die Zeiger gingen ruhig vorwärts, es war sogar halb vorüber, es näherte sich schon dreiviertel. Sollte der Wecker nicht geläutet haben? Man sah vom Bett aus, daß er auf vier Uhr richtig eingestellt war; gewiß hatte er auch geläutet. Ja, aber war es möglich, dieses möbelerschütternde Läuten ruhig zu verschlafen? Nun, ruhig hatte er ja nicht geschlafen, aber wahrscheinlich desto fester. Was aber sollte er jetzt tun? Der nächste Zug ging um sieben Uhr; um den einzuholen, hätte er sich unsinnig beeilen müssen, und die Kollektion war noch nicht eingepackt, und er selbst fühlte sich durchaus nicht besonders frisch und beweglich. Und selbst wenn er den Zug einholte, ein Donnerwetter des Chefs war nicht zu vermeiden, denn der Geschäftsdiener hatte beim Fünfuhrzug gewartet und die Meldung von seiner Versäumnis längst erstattet. Es war eine Kreatur des Chefs, ohne Rückgrat und Verstand. Wie nun, wenn er sich krank meldete? Das wäre aber äußerst peinlich und verdächtig, denn Gregor war während seines fünfjährigen Dienstes noch nicht einmal krank gewesen. Gewiß würde der Chef mit dem Krankenkassenarzt kommen, würde den Eltern wegen des faulen Sohnes Vorwürfe machen und alle Einwände durch den Hinweis auf den Krankenkassenarzt abschneiden, für den es ja überhaupt nur ganz gesunde, aber arbeitsscheue Menschen gibt. Und hätte er übrigens in diesem Falle so ganz unrecht? Gregor fühlte sich tatsächlich, abgesehen von einer nach dem langen Schlaf wirklich überflüssigen Schläfrigkeit, ganz wohl und hatte sogar einen besonders kräftigen Hunger.

Als er dies alles in größter Eile überlegte, ohne sich entschließen zu können, das Bett zu verlassen – gerade schlug der Wecker dreiviertel sieben – klopfte es vorsichtig an die Tür am Kopfende seines Bettes. »Gregor,« rief es – es war die Mutter –, »es ist dreiviertel sieben. Wolltest du nicht wegfahren?« Die sanfte Stimme! Gregor erschrak, als er seine antwortende Stimme hörte, die wohl unverkennbar seine frühere war, in die sich aber, wie von unten her, ein nicht zu unterdrückendes, schmerzliches Piepsen mischte, das die Worte förmlich nur im ersten Augenblick in ihrer Deutlichkeit beließ, um sie im Nachklang derart zu zerstören, daß man nicht wußte, ob man recht gehört hatte. Gregor hatte ausführlich antworten und alles erklären wollen, beschränkte sich aber bei diesen Umständen darauf, zu sagen: »Ja, ja, danke, Mutter, ich stehe schon auf.« Infolge der Holztür war die Veränderung in Gregors Stimme draußen wohl nicht zu merken, denn die Mutter beruhigte sich mit dieser Erklärung und schlürfte davon. Aber durch das kleine Gespräch waren die anderen Familienmitglieder darauf aufmerksam geworden, daß Gregor wider Erwarten noch zu Hause war, und schon klopfte an der einen Seitentür der Vater, schwach, aber mit der Faust. »Gregor, Gregor,« rief er, »was ist denn?« Und nach einer kleinen Weile mahnte er nochmals mit tieferer Stimme: »Gregor! Gregor!« An der anderen Seitentür aber klagte leise die Schwester: »Gregor? Ist dir nicht wohl? Brauchst du etwas?« Nach beiden Seiten hin antwortete Gregor: »Bin schon fertig,« und bemühte sich, durch die sorgfältigste Aussprache und durch Einschaltung von langen Pausen zwischen den einzelnen Worten seiner Stimme alles Auffallende zu nehmen. Der Vater kehrte auch zu seinem Frühstück zurück, die Schwester aber flüsterte: »Gregor, mach auf, ich beschwöre dich.« Gregor aber dachte gar nicht daran aufzumachen, sondern lobte die vom Reisen her übernommene Vorsicht, auch zu Hause alle Türen während der Nacht zu versperren.

Zunächst wollte er ruhig und ungestört aufstehen, sich anziehen und vor allem frühstücken, und dann erst das Weitere überlegen, denn, das merkte er wohl, im Bett würde er mit dem Nachdenken zu keinem vernünftigen Ende kommen. Er erinnerte sich, schon öfters im Bett irgendeinen vielleicht durch ungeschicktes Liegen erzeugten, leichten Schmerz empfunden zu haben, der sich dann beim Aufstehen als reine Einbildung herausstellte, und er war gespannt, wie sich seine heutigen Vorstellungen allmählich auflösen würden. Daß die Veränderung der Stimme nichts anderes war als der Vorbote einer tüchtigen Verkühlung, einer Berufskrankheit der Reisenden, daran zweifelte er nicht im geringsten.

Die Decke abzuwerfen war ganz einfach; er brauchte sich nur ein wenig aufzublasen und sie fiel von selbst. Aber weiterhin wurde es schwierig, besonders weil er so ungemein breit war. Er hätte Arme und Hände gebraucht, um sich aufzurichten; statt dessen aber hatte er nur die vielen Beinchen, die ununterbrochen in der verschiedensten Bewegung waren und die er überdies nicht beherrschen konnte. Wollte er eines einmal einknicken, so war es das erste, daß er sich streckte; und gelang es ihm endlich, mit diesem Bein das auszuführen, was er wollte, so arbeiteten inzwischen alle anderen, wie freigelassen, in höchster, schmerzlicher Aufregung. »Nur sich nicht im Bett unnütz aufhalten,« sagte sich Gregor.

Zuerst wollte er mit dem unteren Teil seines Körpers aus dem Bett hinauskommen, aber dieser untere Teil, den er übrigens noch nicht gesehen hatte und von dem er sich auch keine rechte Vorstellung machen konnte, erwies sich als zu schwer beweglich; es ging so langsam; und als er schließlich, fast wild geworden, mit gesammelter Kraft, ohne Rücksicht sich vorwärtsstieß, hatte er die Richtung falsch gewählt, schlug an den unteren Bettpfosten heftig an, und der brennende Schmerz, den er empfand, belehrte ihn, daß gerade der untere Teil seines Körpers augenblicklich vielleicht der empfindlichste war.

Er versuchte es daher, zuerst den Oberkörper aus dem Bett zu bekommen, und drehte vorsichtig den Kopf dem Bettrand zu. Dies gelang auch leicht, und trotz ihrer Breite und Schwere folgte schließlich die Körpermasse langsam der Wendung des Kopfes. Aber als er den Kopf endlich außerhalb des Bettes in der freien Luft hielt, bekam er Angst, weiter auf diese Weise vorzurücken, denn wenn er sich schließlich so fallen ließ, mußte geradezu ein Wunder geschehen wenn der Kopf nicht verletzt werden sollte. Und die Besinnung durfte er gerade jetzt um keinen Preis verlieren; lieber wollte er im Bett bleiben.

Aber als er wieder nach gleicher Mühe aufseufzend so dalag wie früher, und wieder seine Beinchen womöglich noch ärger gegeneinander kämpfen sah und keine Möglichkeit fand, in diese Willkür Ruhe und Ordnung zu bringen, sagte er sich wieder, daß er unmöglich im Bett bleiben könne und daß es das Vernünftigste sei, alles zu opfern, wenn auch nur die kleinste Hoffnung bestünde, sich dadurch vom Bett zu befreien. Gleichzeitig aber vergaß er nicht, sich zwischendurch daran zu erinnern, daß viel besser als verzweifelte Entschlüsse ruhige und ruhigste Überlegung sei. In solchen Augenblicken richtete er die Augen möglichst scharf auf das Fenster, aber leider war aus dem Anblick des Morgennebels, der sogar die andere Seite der engen Straße verhüllte, wenig Zuversicht und Munterkeit zu holen. »Schon sieben Uhr,« sagte er sich beim neuerlichen Schlagen des Weckers, »schon sieben Uhr und noch immer ein solcher Nebel.« Und ein Weilchen lang lag er ruhig mit schwachem Atem, als erwarte er vielleicht von der völligen Stille die Wiederkehr der wirklichen und selbstverständlichen Verhältnisse.

Dann aber sagte er sich: »Ehe es einviertel acht schlägt, muß ich unbedingt das Bett vollständig verlassen haben. Im übrigen wird auch bis dahin jemand aus dem Geschäft kommen, um nach mir zu fragen, denn das Geschäft wird vor sieben Uhr geöffnet.« Und er machte sich nun daran, den Körper in seiner ganzen Länge vollständig gleichmäßig aus dem Bett hinauszuschaukeln. Wenn er sich auf diese Weise aus dem Bett fallen ließ, blieb der Kopf, den er beim Fall scharf heben wollte, voraussichtlich unverletzt. Der Rücken schien hart zu sein; dem würde wohl bei dem Fall auf den Teppich nichts geschehen. Das größte Bedenken machte ihm die Rücksicht auf den lauten Krach, den es geben müßte und der wahrscheinlich hinter allen Türen wenn nicht Schrecken, so doch Besorgnisse erregen würde. Das mußte aber gewagt werden.

Als Gregor schon zur Hälfte aus dem Bette ragte – die neue Methode war mehr ein Spiel als eine Anstrengung, er brauchte immer nur ruckweise zu schaukeln –, fiel ihm ein, wie einfach alles wäre, wenn man ihm zu Hilfe käme. Zwei starke Leute – er dachte an seinen Vater und das Dienstmädchen – hätten vollständig genügt; sie hätten ihre Arme nur unter seinen gewölbten Rücken schieben, ihn so aus dem Bett schälen, sich mit der Last niederbeugen und dann bloß vorsichtig dulden müssen, daß er den Überschwung auf dem Fußboden vollzog, wo dann die Beinchen hoffentlich einen Sinn bekommen würden. Nun, ganz abgesehen davon, daß die Türen versperrt waren, hätte er wirklich um Hilfe rufen sollen? Trotz aller Not konnte er bei diesem Gedanken ein Lächeln nicht unterdrücken.

Schon war er so weit, daß er bei stärkerem Schaukeln kaum das Gleichgewicht noch erhielt, und sehr bald mußte er sich nun endgültig entscheiden, denn es war in fünf Minuten einviertel acht, – als es an der Wohnungstür läutete. »Das ist jemand aus dem Geschäft,« sagte er sich und erstarrte fast, während seine Beinchen nur desto eiliger tanzten. Einen Augenblick blieb alles still. »Sie öffnen nicht,« sagte sich Gregor, befangen in irgendeiner unsinnigen Hoffnung. Aber dann ging natürlich wie immer das Dienstmädchen festen Schrittes zur Tür und öffnete. Gregor brauchte nur das erste Grußwort des Besuchers zu hören und wußte schon, wer es war – der Prokurist selbst. Warum war nur Gregor dazu verurteilt, bei einer Firma zu dienen, wo man bei der kleinsten Versäumnis gleich den größten Verdacht faßte? Waren denn alle Angestellten samt und sonders Lumpen, gab es denn unter ihnen keinen treuen ergebenen Menschen, den, wenn er auch nur ein paar Morgenstunden für das Geschäft nicht ausgenützt hatte, vor Gewissensbissen närrisch wurde und geradezu nicht imstande war, das Bett zu verlassen? Genügte es wirklich nicht, einen Lehrjungen nachfragen zu lassen – wenn überhaupt diese Fragerei nötig war –, mußte da der Prokurist selbst kommen, und mußte dadurch der ganzen unschuldigen Familie gezeigt werden, daß die Untersuchung dieser verdächtigen Angelegenheit nur dem Verstand des Prokuristen anvertraut werden konnte? Und mehr infolge der Erregung, in welche Gregor durch diese Überlegungen versetzt wurde, als infolge eines richtigen Entschlusses, schwang er sich mit aller Macht aus dem Bett. Es gab einen lauten Schlag, aber ein eigentlicher Krach war es nicht. Ein wenig wurde der Fall durch den Teppich abgeschwächt, auch war der Rücken elastischer, als Gregor gedacht hatte, daher kam der nicht gar so auffallende dumpfe Klang. Nur den Kopf hatte er nicht vorsichtig genug gehalten und ihn angeschlagen; er drehte ihn und rieb ihn an dem Teppich vor Ärger und Schmerz.

»Da drin ist etwas gefallen,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer links. Gregor suchte sich vorzustellen, ob nicht auch einmal dem Prokuristen etwas Ähnliches passieren könnte, wie heute ihm; die Möglichkeit dessen mußte man doch eigentlich zugeben. Aber wie zur rohen Antwort auf diese Frage machte jetzt der Prokurist im Nebenzimmer ein paar bestimmte Schritte und ließ seine Lackstiefel knarren. Aus dem Nebenzimmer rechts flüsterte die Schwester, um Gregor zu verständigen: »Gregor, der Prokurist ist da.« »Ich weiß,« sagte Gregor vor sich hin; aber so laut, daß es die Schwester hätte hören können, wagte er die Stimme nicht zu erheben.

»Gregor,« sagte nun der Vater aus dem Nebenzimmer links, »der Herr Prokurist ist gekommen und erkundigt sich, warum du nicht mit dem Frühzug weggefahren bist. Wir wissen nicht, was wir ihm sagen sollen. Übrigens will er auch mit dir persönlich sprechen. Also bitte mach die Tür auf. Er wird die Unordnung im Zimmer zu entschuldigen schon die Güte haben.« »Guten Morgen, Herr Samsa,« rief der Prokurist freundlich dazwischen. »Ihm ist nicht wohl,« sagte die Mutter zum Prokuristen, während der Vater noch an der Tür redete, »ihm ist nicht wohl, glauben Sie mir, Herr Prokurist. Wie würde denn Gregor sonst einen Zug versäumen! Der Junge hat ja nichts im Kopf als das Geschäft. Ich ärgere mich schon fast, daß er abends niemals ausgeht; jetzt war er doch acht Tage in der Stadt, aber jeden Abend war er zu Hause. Da sitzt er bei uns am Tisch und liest still die Zeitung oder studiert Fahrpläne. Es ist schon eine Zerstreuung für ihn, wenn er sich mit Laubsägearbeiten beschäftigt. Da hat er zum Beispiel im Laufe von zwei, drei Abenden einen kleinen Rahmen geschnitzt; Sie werden staunen, wie hübsch er ist; er hängt drin im Zimmer; Sie werden ihn gleich sehen, wenn Gregor aufmacht. Ich bin übrigens glücklich, daß Sie da sind, Herr Prokurist; wir allein hätten Gregor nicht dazu gebracht, die Tür zu öffnen; er ist so hartnäckig; und bestimmt ist ihm nicht wohl, trotzdem er es am Morgen geleugnet hat.« »Ich komme gleich,« sagte Gregor langsam und bedächtig und rührte sich nicht, um kein Wort der Gespräche zu verlieren. »Anders, gnädige Frau, kann ich es mir auch nicht erklären,« sagte der Prokurist, »hoffentlich ist es nichts Ernstes. Wenn ich auch andererseits sagen muß, daß wir Geschäftsleute – wie man will, leider oder glücklicherweise – ein leichtes Unwohlsein sehr oft aus geschäftlichen Rücksichten einfach überwinden müssen.« »Also kann der Herr Prokurist schon zu dir hinein?« fragte der ungeduldige Vater und klopfte wiederum an die Tür. »Nein,« sagte Gregor. Im Nebenzimmer links trat eine peinliche Stille ein, im Nebenzimmer rechts begann die Schwester zu schluchzen.

Warum ging denn die Schwester nicht zu den anderen? Sie war wohl erst jetzt aus dem Bett aufgestanden und hatte noch gar nicht angefangen sich anzuziehen. Und warum weinte sie denn? Weil er nicht aufstand und den Prokuristen nicht hereinließ, weil er in Gefahr war, den Posten zu verlieren und weil dann der Chef die Eltern mit den alten Forderungen wieder verfolgen würde? Das waren doch vorläufig wohl unnötige Sorgen. Noch war Gregor hier und dachte nicht im geringsten daran, seine Familie zu verlassen. Augenblicklich lag er wohl da auf dem Teppich, und niemand, der seinen Zustand gekannt hätte, hätte im Ernst von ihm verlangt, daß er den Prokuristen hereinlasse. Aber wegen dieser kleinen Unhöflichkeit, für die sich ja später leicht eine passende Ausrede finden würde, konnte Gregor doch nicht gut sofort weggeschickt werden. Und Gregor schien es, daß es viel vernünftiger wäre, ihn jetzt in Ruhe zu lassen, statt ihn mit Weinen und Zureden zu stören. Aber es war eben die Ungewißheit, welche die anderen bedrängte und ihr Benehmen entschuldigte.

»Herr Samsa,« rief nun der Prokurist mit erhobener Stimme, »was ist denn los? Sie verbarrikadieren sich da in Ihrem Zimmer, antworten bloß mit ja und nein, machen Ihren Eltern schwere, unnötige Sorgen und versäumen – dies nur nebenbei erwähnt – Ihre geschäftlichen Pflichten in einer eigentlich unerhörten Weise. Ich spreche hier im Namen Ihrer Eltern und Ihres Chefs und bitte Sie ganz ernsthaft um eine augenblickliche, deutliche Erklärung. Ich staune, ich staune. Ich glaubte Sie als einen ruhigen, vernünftigen Menschen zu kennen, und nun scheinen Sie plötzlich anfangen zu wollen, mit sonderbaren Launen zu paradieren. Der Chef deutete mir zwar heute früh eine mögliche Erklärung für Ihre Versäumnis an – sie betraf das Ihnen seit kurzem anvertraute Inkasso –, aber ich legte wahrhaftig fast mein Ehrenwort dafür ein, daß diese Erklärung nicht zutreffen könne. Nun aber sehe ich hier Ihren unbegreiflichen Starrsinn und verliere ganz und gar jede Lust, mich auch nur im geringsten für Sie einzusetzen. Und Ihre Stellung ist durchaus nicht die festeste. Ich hatte ursprünglich die Absicht, Ihnen das alles unter vier Augen zu sagen, aber da Sie mich hier nutzlos meine Zeit versäumen lassen, weiß ich nicht, warum es nicht auch Ihre Herren Eltern erfahren sollen. Ihre Leistungen in der letzten Zeit waren also sehr unbefriedigend; es ist zwar nicht die Jahreszeit, um besondere Geschäfte zu machen, das erkennen wir an; aber eine Jahreszeit, um keine Geschäfte zu machen, gibt es überhaupt nicht, Herr Samsa, darf es nicht geben.«

»Aber Herr Prokurist,« rief Gregor außer sich und vergaß in der Aufregung alles andere, »ich mache ja sofort, augenblicklich auf. Ein leichtes Unwohlsein, ein Schwindelanfall, haben mich verhindert aufzustehen. Ich liege noch jetzt im Bett. Jetzt bin ich aber schon wieder ganz frisch. Eben steige ich aus dem Bett. Nur einen kleinen Augenblick Geduld! Es geht noch nicht so gut, wie ich dachte. Es ist mir aber schon wohl. Wie das nur einen Menschen so überfallen kann! Noch gestern abend war mir ganz gut, meine Eltern wissen es ja, oder besser, schon gestern abend hatte ich eine kleine Vorahnung. Man hätte es mir ansehen müssen. Warum habe ich es nur im Geschäfte nicht gemeldet! Aber man denkt eben immer, daß man die Krankheit ohne Zuhausebleiben überstehen wird. Herr Prokurist! Schonen Sie meine Eltern! Für alle die Vorwürfe, die Sie mir jetzt machen, ist ja kein Grund; man hat mir ja davon auch kein Wort gesagt. Sie haben vielleicht die letzten Aufträge, die ich geschickt habe, nicht gelesen. Übrigens, noch mit dem Achtuhrzug fahre ich auf die Reise, die paar Stunden Ruhe haben mich gekräftigt. Halten Sie sich nur nicht auf, Herr Prokurist; ich bin gleich selbst im Geschäft, und haben Sie die Güte, das zu sagen und mich dem Herrn Chef zu empfehlen!«

Und während Gregor dies alles hastig ausstieß und kaum wußte, was er sprach, hatte er sich leicht, wohl infolge der im Bett bereits erlangten Übung, dem Kasten genähert und versuchte nun, an ihm sich aufzurichten. Er wollte tatsächlich die Tür aufmachen, tatsächlich sich sehen lassen und mit dem Prokuristen sprechen; er war begierig zu erfahren, was die anderen, die jetzt so nach ihm verlangten, bei seinem Anblick sagen würden. Würden sie erschrecken, dann hatte Gregor keine Verantwortung mehr und konnte ruhig sein. Würden sie aber alles ruhig hinnehmen, dann hatte auch er keinen Grund sich aufzuregen, und konnte, wenn er sich beeilte, um acht Uhr tatsächlich auf dem Bahnhof sein. Zuerst glitt er nun einigemale von dem glatten Kasten ab, aber endlich gab er sich einen letzten Schwung und stand aufrecht da; auf die Schmerzen im Unterleib achtete er gar nicht mehr, so sehr sie auch brannten. Nun ließ er sich gegen die Rücklehne eines nahen Stuhles fallen, an deren Rändern er sich mit seinen Beinchen festhielt. Damit hatte er aber auch die Herrschaft über sich erlangt und verstummte, denn nun konnte er den Prokuristen anhören.

»Haben Sie auch nur ein Wort verstanden?« fragte der Prokurist die Eltern, »er macht sich doch wohl nicht einen Narren aus uns?« »Um Gottes willen,« rief die Mutter schon unter Weinen, »er ist vielleicht schwer krank, und wir quälen ihn. Grete! Grete!« schrie sie dann. »Mutter?« rief die Schwester von der anderen Seite. Sie verständigten sich durch Gregors Zimmer. »Du mußt augenblicklich zum Arzt. Gregor ist krank. Rasch um den Arzt. Hast du Gregor jetzt reden hören?« »Das war eine Tierstimme,« sagte der Prokurist, auffallend leise gegenüber dem Schreien der Mutter. »Anna! Anna!« rief der Vater durch das Vorzimmer in die Küche und klatschte in die Hände, »sofort einen Schlosser holen!« Und schon liefen die zwei Mädchen mit rauschenden Röcken durch das Vorzimmer – wie hatte sich die Schwester denn so schnell angezogen? – und rissen die Wohnungstüre auf. Man hörte gar nicht die Türe zuschlagen; sie hatten sie wohl offen gelassen, wie es in Wohnungen zu sein pflegt, in denen ein großes Unglück geschehen ist.

Gregor war aber viel ruhiger geworden. Man verstand zwar also seine Worte nicht mehr, trotzdem sie ihm genug klar, klarer als früher, vorgekommen waren, vielleicht infolge der Gewöhnung des Ohres. Aber immerhin glaubte man nun schon daran, daß es mit ihm nicht ganz in Ordnung war, und war bereit, ihm zu helfen. Die Zuversicht und Sicherheit, womit die ersten Anordnungen getroffen worden waren, taten ihm wohl. Er fühlte sich wieder einbezogen in den menschlichen Kreis und erhoffte von beiden, vom Arzt und vom Schlosser, ohne sie eigentlich genau zu scheiden, großartige und überraschende Leistungen. Um für die sich nähernden entscheidenden Besprechungen eine möglichst klare Stimme zu bekommen, hustete er ein wenig ab, allerdings bemüht, dies ganz gedämpft zu tun, da möglicherweise auch schon dieses Geräusch anders als menschlicher Husten klang, was er selbst zu entscheiden sich nicht mehr getraute. Im Nebenzimmer war es inzwischen ganz still geworden. Vielleicht saßen die Eltern mit dem Prokuristen beim Tisch und tuschelten, vielleicht lehnten alle an der Türe und horchten.

Gregor schob sich langsam mit dem Sessel zur Tür hin, ließ ihn dort los, warf sich gegen die Tür, hielt sich an ihr aufrecht – die Ballen seiner Beinchen hatten ein wenig Klebstoff – und ruhte sich dort einen Augenblick lang von der Anstrengung aus. Dann aber machte er sich daran, mit dem Mund den Schlüssel im Schloß umzudrehen. Es schien leider, daß er keine eigentlichen Zähne hatte, – womit sollte er gleich den Schlüssel fassen? – aber dafür waren die Kiefer freilich sehr stark, mit ihrer Hilfe brachte er auch wirklich den Schlüssel in Bewegung und achtete nicht darauf, daß er sich zweifellos irgendeinen Schaden zufügte, denn eine braune Flüssigkeit kam ihm aus dem Mund, floß über den Schlüssel und tropfte auf den Boden. »Hören Sie nur,« sagte der Prokurist im Nebenzimmer, »er dreht den Schlüssel um.« Das war für Gregor eine große Aufmunterung; aber alle hätten ihm zurufen sollen, auch der Vater und die Mutter: »Frisch, Gregor,« hätten sie rufen sollen, »immer nur heran, fest an das Schloß heran!« Und in der Vorstellung, daß alle seine Bemühungen mit Spannung verfolgten, verbiß er sich mit allem, was er an Kraft aufbringen konnte, besinnungslos in den Schlüssel. Je nach dem Fortschreiten der Drehung des Schlüssels umtanzte er das Schloß, hielt sich jetzt nur noch mit dem Munde aufrecht, und je nach Bedarf hing er sich an den Schlüssel oder drückte ihn dann wieder nieder mit der ganzen Last seines Körpers. Der hellere Klang des endlich zurückschnappenden Schlosses erweckte Gregor förmlich. Aufatmend sagte er sich: »Ich habe also den Schlosser nicht gebraucht,« und legte den Kopf auf die Klinke, um die Türe gänzlich zu öffnen.

Da er die Türe auf diese Weise öffnen mußte, war sie eigentlich schon recht weit geöffnet, und er selbst noch nicht zu sehen. Er mußte sich erst langsam um den einen Türflügel herumdrehen, und zwar sehr vorsichtig, wenn er nicht gerade vor dem Eintritt ins Zimmer plump auf den Rücken fallen wollte. Er war noch mit jener schwierigen Bewegung beschäftigt und hatte nicht Zeit, auf anderes zu achten, da hörte er schon den Prokuristen ein lautes »Oh!« ausstoßen – es klang, wie wenn der Wind saust – und nun sah er ihn auch, wie er, der der Nächste an der Türe war, die Hand gegen den offenen Mund drückte und langsam zurückwich, als vertreibe ihn eine unsichtbare, gleichmäßig fortwirkende Kraft. Die Mutter – sie stand hier trotz der Anwesenheit des Prokuristen mit von der Nacht her noch aufgelösten, hoch sich sträubenden Haaren – sah zuerst mit gefalteten Händen den Vater an, ging dann zwei Schritte zu Gregor hin und fiel inmitten ihrer rings um sie herum sich ausbreitenden Röcke nieder, das Gesicht ganz unauffindbar zu ihrer Brust gesenkt. Der Vater ballte mit feindseligem Ausdruck die Faust, als wolle er Gregor in sein Zimmer zurückstoßen, sah sich dann unsicher im Wohnzimmer um, beschattete dann mit den Händen die Augen und weinte, daß sich seine mächtige Brust schüttelte.

Gregor trat nun gar nicht in das Zimmer, sondern lehnte sich von innen an den festgeriegelten Türflügel, so daß sein Leib nur zur Hälfte und darüber der seitlich geneigte Kopf zu sehen war, mit dem er zu den anderen hinüberlugte. Es war inzwischen viel heller geworden; klar stand auf der anderen Straßenseite ein Ausschnitt des gegenüberliegenden, endlosen, grauschwarzen Hauses – es war ein Krankenhaus – mit seinen hart die Front durchbrechenden regelmäßigen Fenstern; der Regen fiel noch nieder, aber nur mit großen, einzeln sichtbaren und förmlich auch einzelnweise auf die Erde hinuntergeworfenen Tropfen. Das Frühstücksgeschirr stand in überreicher Zahl auf dem Tisch, denn für den Vater war das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages, die er bei der Lektüre verschiedener Zeitungen stundenlang hinzog. Gerade an der gegenüberliegenden Wand hing eine Photographie Gregors aus seiner Militärzeit, die ihn als Leutnant darstellte, wie er, die Hand am Degen, sorglos lächelnd, Respekt für seine Haltung und Uniform verlangte. Die Tür zum Vorzimmer war geöffnet, und man sah, da auch die Wohnungstür offen war, auf den Vorplatz der Wohnung hinaus und auf den Beginn der abwärts führenden Treppe.

»Nun,« sagte Gregor und war sich dessen wohl bewußt, daß er der einzige war, der die Ruhe bewahrt hatte, »ich werde mich gleich anziehen, die Kollektion zusammenpacken und wegfahren. Wollt ihr, wollt ihr mich wegfahren lassen? Nun, Herr Prokurist, Sie sehen, ich bin nicht starrköpfig und ich arbeite gern; das Reisen ist beschwerlich, aber ich könnte ohne das Reisen nicht leben. Wohin gehen Sie denn, Herr Prokurist? Ins Geschäft? Ja? Werden Sie alles wahrheitsgetreu berichten? Man kann im Augenblick unfähig sein zu arbeiten, aber dann ist gerade der richtige Zeitpunkt, sich an die früheren Leistungen zu erinnern und zu bedenken, daß man später, nach Beseitigung des Hindernisses, gewiß desto fleißiger und gesammelter arbeiten wird. Ich bin ja dem Herrn Chef so sehr verpflichtet, das wissen Sie doch recht gut. Andererseits habe ich die Sorge um meine Eltern und die Schwester. Ich bin in der Klemme, ich werde mich aber auch wieder herausarbeiten. Machen Sie es mir aber nicht schwieriger, als es schon ist. Halten Sie im Geschäft meine Partei! Man liebt den Reisenden nicht, ich weiß. Man denkt, er verdient ein Heidengeld und führt dabei ein schönes Leben. Man hat eben keine besondere Veranlassung, dieses Vorurteil besser zu durchdenken. Sie aber, Herr Prokurist, Sie haben einen besseren Überblick über die Verhältnisse, als das sonstige Personal, ja sogar, ganz im Vertrauen gesagt, einen besseren Überblick, als der Herr Chef selbst, der in seiner Eigenschaft als Unternehmer sich in seinem Urteil leicht zuungunsten eines Angestellten beirren läßt. Sie wissen auch sehr wohl, daß der Reisende, der fast das ganze Jahr außerhalb des Geschäftes ist, so leicht ein Opfer von Klatschereien, Zufälligkeiten und grundlosen Beschwerden werden kann, gegen die sich zu wehren ihm ganz unmöglich ist, da er von ihnen meistens gar nichts erfährt und nur dann, wenn er erschöpft eine Reise beendet hat, zu Hause die schlimmen, auf ihre Ursachen hin nicht mehr zu durchschauenden Folgen am eigenen Leibe zu spüren bekommt. Herr Prokurist, gehen Sie nicht weg, ohne mir ein Wort gesagt zu haben, das mir zeigt, daß Sie mir wenigstens zu einem kleinen Teil recht geben!«

Aber der Prokurist hatte sich schon bei den ersten Worten Gregors abgewendet, und nur über die zuckende Schulter hinweg sah er mit aufgeworfenen Lippen nach Gregor zurück. Und während Gregors Rede stand er keinen Augenblick still, sondern verzog sich, ohne Gregor aus den Augen zu lassen, gegen die Tür, aber ganz allmählich, als bestehe ein geheimes Verbot, das Zimmer zu verlassen. Schon war er im Vorzimmer, und nach der plötzlichen Bewegung, mit der er zum letztenmal den Fuß aus dem Wohnzimmer zog, hätte man glauben können, er habe sich soeben die Sohle verbrannt. Im Vorzimmer aber streckte er die rechte Hand weit von sich zur Treppe hin, als warte dort auf ihn eine geradezu überirdische Erlösung.

Gregor sah ein, daß er den Prokuristen in dieser Stimmung auf keinen Fall weggehen lassen dürfe, wenn dadurch seine Stellung im Geschäft nicht aufs äußerste gefährdet werden sollte. Die Eltern verstanden das alles nicht so gut; sie hatten sich in den langen Jahren die Überzeugung gebildet, daß Gregor in diesem Geschäft für sein Leben versorgt war, und hatten außerdem jetzt mit den augenblicklichen Sorgen so viel zu tun, daß ihnen jede Voraussicht abhanden gekommen war. Aber Gregor hatte diese Voraussicht. Der Prokurist mußte gehalten, beruhigt, überzeugt und schließlich gewonnen werden; die Zukunft Gregors und seiner Familie hing doch davon ab! Wäre doch die Schwester hier gewesen! Sie war klug; sie hatte schon geweint, als Gregor noch ruhig auf dem Rücken lag. Und gewiß hätte der Prokurist, dieser Damenfreund, sich von ihr lenken lassen; sie hätte die Wohnungstür zugemacht und ihm im Vorzimmer den Schrecken ausgeredet. Aber die Schwester war eben nicht da, Gregor selbst mußte handeln. Und ohne daran zu denken, daß er seine gegenwärtigen Fähigkeiten, sich zu bewegen, noch gar nicht kannte, ohne auch daran zu denken, daß seine Rede möglicher- ja wahrscheinlicherweise wieder nicht verstanden worden war, verließ er den Türflügel; schob sich durch die Öffnung; wollte zum Prokuristen hingehen, der sich schon am Geländer des Vorplatzes lächerlicherweise mit beiden Händen festhielt; fiel aber sofort, nach einem Halt suchend, mit einem kleinen Schrei auf seine vielen Beinchen nieder. Kaum war das geschehen, fühlte er zum erstenmal an diesem Morgen ein körperliches Wohlbehagen; die Beinchen hatten festen Boden unter sich; sie gehorchten vollkommen, wie er zu seiner Freude merkte; strebten sogar darnach, ihn fortzutragen, wohin er wollte; und schon glaubte er, die endgültige Besserung alles Leidens stehe unmittelbar bevor. Aber im gleichen Augenblick, als er da schaukelnd vor verhaltener Bewegung, gar nicht weit von seiner Mutter entfernt, ihr gerade gegenüber auf dem Boden lag, sprang diese, die doch so ganz in sich versunken schien, mit einemmale in die Höhe, die Arme weit ausgestreckt, die Finger gespreizt, rief: »Hilfe, um Gottes willen Hilfe!«, hielt den Kopf geneigt, als wolle sie Gregor besser sehen, lief aber, im Widerspruch dazu, sinnlos zurück; hatte vergessen, daß hinter ihr der gedeckte Tisch stand; setzte sich, als sie bei ihm angekommen war, wie in Zerstreutheit, eilig auf ihn, und schien gar nicht zu merken, daß neben ihr aus der umgeworfenen großen Kanne der Kaffee in vollem Strome auf den Teppich sich ergoß.

»Mutter, Mutter,« sagte Gregor leise und sah zu ihr hinauf. Der Prokurist war ihm für einen Augenblick ganz aus dem Sinn gekommen; dagegen konnte er sich nicht versagen, im Anblick des fließenden Kaffees mehrmals mit den Kiefern ins Leere zu schnappen. Darüber schrie die Mutter neuerdings auf, flüchtete vom Tisch und fiel dem ihr entgegeneilenden Vater in die Arme. Aber Gregor hatte jetzt keine Zeit für seine Eltern; der Prokurist war schon auf der Treppe; das Kinn auf dem Geländer, sah er noch zum letzten Male zurück. Gregor nahm einen Anlauf, um ihn möglichst sicher einzuholen; der Prokurist mußte etwas ahnen, denn er machte einen Sprung über mehrere Stufen und verschwand; »Huh!« aber schrie er noch, es klang durchs ganze Treppenhaus. Leider schien nun auch diese Flucht des Prokuristen den Vater, der bisher verhältnismäßig gefaßt gewesen war, völlig zu verwirren, denn statt selbst dem Prokuristen nachzulaufen oder wenigstens Gregor in der Verfolgung nicht zu hindern, packte er mit der Rechten den Stock des Prokuristen, den dieser mit Hut und Überzieher auf einem Sessel zurückgelassen hatte, holte mit der Linken eine große Zeitung vom Tisch und machte sich unter Füßestampfen daran, Gregor durch Schwenken des Stockes und der Zeitung in sein Zimmer zurückzutreiben. Kein Bitten Gregors half, kein Bitten wurde auch verstanden, er mochte den Kopf noch so demütig drehen, der Vater stampfte nur stärker mit den Füßen. Drüben hatte die Mutter trotz des kühlen Wetters ein Fenster aufgerissen, und hinausgelehnt drückte sie ihr Gesicht weit außerhalb des Fensters in ihre Hände. Zwischen Gasse und Treppenhaus entstand eine starke Zugluft, die Fenstervorhänge flogen auf, die Zeitungen auf dem Tische rauschten, einzelne Blätter wehten über den Boden hin. Unerbittlich drängte der Vater und stieß Zischlaute aus, wie ein Wilder. Nun hatte aber Gregor noch gar keine Übung im Rückwärtsgehen, es ging wirklich sehr langsam. Wenn sich Gregor nur hätte umdrehen dürfen, er wäre gleich in seinem Zimmer gewesen, aber er fürchtete sich, den Vater durch die zeitraubende Umdrehung ungeduldig zu machen, und jeden Augenblick drohte ihm doch von dem Stock in des Vaters Hand der tödliche Schlag auf den Rücken oder auf den Kopf. Endlich aber blieb Gregor doch nichts anderes übrig, denn er merkte mit Entsetzen, daß er im Rückwärtsgehen nicht einmal die Richtung einzuhalten verstand; und so begann er, unter unaufhörlichen ängstlichen Seitenblicken nach dem Vater, sich nach Möglichkeit rasch, in Wirklichkeit aber doch nur sehr langsam umzudrehen. Vielleicht merkte der Vater seinen guten Willen, denn er störte ihn hierbei nicht, sondern dirigierte sogar hie und da die Drehbewegung von der Ferne mit der Spitze seines Stockes. Wenn nur nicht dieses unerträgliche Zischen des Vaters gewesen wäre! Gregor verlor darüber ganz den Kopf. Er war schon fast ganz umgedreht, als er sich, immer auf dieses Zischen horchend, sogar irrte und sich wieder ein Stück zurückdrehte. Als er aber endlich glücklich mit dem Kopf vor der Türöffnung war, zeigte es sich, daß sein Körper zu breit war, um ohne weiteres durchzukommen. Dem Vater fiel es natürlich in seiner gegenwärtigen Verfassung auch nicht entfernt ein, etwa den anderen Türflügel zu öffnen, um für Gregor einen genügenden Durchgang zu schaffen. Seine fixe Idee war bloß, daß Gregor so rasch als möglich in sein Zimmer müsse. Niemals hätte er auch die umständlichen Vorbereitungen gestattet, die Gregor brauchte, um sich aufzurichten und vielleicht auf diese Weise durch die Tür zu kommen. Vielleicht trieb er, als gäbe es kein Hindernis, Gregor jetzt unter besonderem Lärm vorwärts; es klang schon hinter Gregor gar nicht mehr wie die Stimme bloß eines einzigen Vaters; nun gab es wirklich keinen Spaß mehr, und Gregor drängte sich – geschehe was wolle – in die Tür. Die eine Seite seines Körpers hob sich, er lag schief in der Türöffnung, seine eine Flanke war ganz wundgerieben, an der weißen Tür blieben häßliche Flecke, bald steckte er fest und hätte sich allein nicht mehr rühren können, die Beinchen auf der einen Seite hingen zitternd oben in der Luft, die auf der anderen waren schmerzhaft zu Boden gedrückt – da gab ihm der Vater von hinten einen jetzt wahrhaftig erlösenden starken Stoß, und er flog, heftig blutend, weit in sein Zimmer hinein. Die Tür wurde noch mit dem Stock zugeschlagen, dann war es endlich still.

II

ERST in der Abenddämmerung erwachte Gregor aus seinem schweren ohnmachtähnlichen Schlaf. Er wäre gewiß nicht viel später auch ohne Störung erwacht, denn er fühlte sich genügend ausgeruht und ausgeschlafen, doch schien es ihm, als hätte ihn ein flüchtiger Schritt und ein vorsichtiges Schließen der zum Vorzimmer führenden Tür geweckt. Der Schein der elektrischen Straßenbahn lag bleich hier und da auf der Zimmerdecke und auf den höheren Teilen der Möbel, aber unten bei Gregor war es finster. Langsam schob er sich, noch ungeschickt mit seinen Fühlern tastend, die er jetzt erst schätzen lernte, zur Türe hin, um nachzusehen, was dort geschehen war. Seine linke Seite schien eine einzige lange, unangenehm spannende Narbe, und er mußte auf seinen zwei Beinreihen regelrecht hinken. Ein Beinchen war übrigens im Laufe der vormittägigen Vorfälle schwer verletzt worden – es war fast ein Wunder, daß nur eines verletzt worden war – und schleppte leblos nach.

Erst bei der Tür merkte er, was ihn dorthin eigentlich gelockt hatte; es war der Geruch von etwas Eßbarem gewesen. Denn dort stand ein Napf mit süßer Milch gefüllt, in der kleine Schnitte von Weißbrot schwammen. Fast hätte er vor Freude gelacht, denn er hatte noch größeren Hunger als am Morgen, und gleich tauchte er seinen Kopf fast bis über die Augen in die Milch hinein. Aber bald zog er ihn enttäuscht wieder zurück; nicht nur, daß ihm das Essen wegen seiner heiklen linken Seite Schwierigkeiten machte – und er konnte nur essen, wenn der ganze Körper schnaufend mitarbeitete –, so schmeckte ihm überdies die Milch, die sonst sein Lieblingsgetränk war und die ihm gewiß die Schwester deshalb hereingestellt hatte, gar nicht, ja er wandte sich fast mit Widerwillen von dem Napf ab und kroch in die Zimmermitte zurück.

Im Wohnzimmer war, wie Gregor durch die Türspalte sah, das Gas angezündet, aber während sonst zu dieser Tageszeit der Vater seine nachmittags erscheinende Zeitung der Mutter und manchmal auch der Schwester mit erhobener Stimme vorzulesen pflegte, hörte man jetzt keinen Laut. Nun vielleicht war dieses Vorlesen, von dem ihm die Schwester immer erzählte und schrieb, in der letzten Zeit überhaupt aus der Übung gekommen. Aber auch ringsherum war es so still, trotzdem doch gewiß die Wohnung nicht leer war. »Was für ein stilles Leben die Familie doch führte,« sagte sich Gregor und fühlte, während er starr vor sich ins Dunkle sah, einen großen Stolz darüber, daß er seinen Eltern und seiner Schwester ein solches Leben in einer so schönen Wohnung hatte verschaffen können. Wie aber, wenn jetzt alle Ruhe, aller Wohlstand, alle Zufriedenheit ein Ende mit Schrecken nehmen sollte? Um sich nicht in solche Gedanken zu verlieren, setzte sich Gregor lieber in Bewegung und kroch im Zimmer auf und ab.

Einmal während des langen Abends wurde die eine Seitentüre und einmal die andere bis zu einer kleinen Spalte geöffnet und rasch wieder geschlossen; jemand hatte wohl das Bedürfnis hereinzukommen, aber auch wieder zu viele Bedenken. Gregor machte nun unmittelbar bei der Wohnzimmertür Halt, entschlossen, den zögernden Besucher doch irgendwie hereinzubringen oder doch wenigstens zu erfahren, wer es sei; aber nun wurde die Tür nicht mehr geöffnet und Gregor wartete vergebens. Früh, als die Türen versperrt waren, hatten alle zu ihm hereinkommen wollen, jetzt, da er die eine Tür geöffnet hatte und die anderen offenbar während des Tages geöffnet worden waren, kam keiner mehr, und die Schlüssel steckten nun auch von außen.

Spät erst in der Nacht wurde das Licht im Wohnzimmer ausgelöscht, und nun war leicht festzustellen, daß die Eltern und die Schwester so lange wachgeblieben waren, denn wie man genau hören konnte, entfernten sich jetzt alle drei auf den Fußspitzen. Nun kam gewiß bis zum Morgen niemand mehr zu Gregor herein; er hatte also eine lange Zeit, um ungestört zu überlegen, wie er sein Leben jetzt neu ordnen sollte. Aber das hohe freie Zimmer, in dem er gezwungen war, flach auf dem Boden zu liegen, ängstigte ihn, ohne daß er die Ursache herausfinden konnte, denn es war ja sein seit fünf Jahren von ihm bewohntes Zimmer – und mit einer halb unbewußten Wendung und nicht ohne eine leichte Scham eilte er unter das Kanapee, wo er sich, trotzdem sein Rücken ein wenig gedrückt wurde und trotzdem er den Kopf nicht mehr erheben konnte, gleich sehr behaglich fühlte und nur bedauerte, daß sein Körper zu breit war, um vollständig unter dem Kanapee untergebracht zu werden.

Dort blieb er die ganze Nacht, die er zum Teil im Halbschlaf, aus dem ihn der Hunger immer wieder aufschreckte, verbrachte, zum Teil aber in Sorgen und undeutlichen Hoffnungen, die aber alle zu dem Schlusse führten, daß er sich vorläufig ruhig verhalten und durch Geduld und größte Rücksichtnahme der Familie die Unannehmlichkeiten erträglich machen müsse, die er ihr in seinem gegenwärtigen Zustand nun einmal zu verursachen gezwungen war.

Schon am frühen Morgen, es war fast noch Nacht, hatte Gregor Gelegenheit, die Kraft seiner eben gefaßten Entschlüsse zu prüfen, denn vom Vorzimmer her öffnete die Schwester, fast völlig angezogen, die Tür und sah mit Spannung herein. Sie fand ihn nicht gleich, aber als sie ihn unter dem Kanapee bemerkte – Gott, er mußte doch irgendwo sein, er hatte doch nicht wegfliegen können – erschrak sie so sehr, daß sie, ohne sich beherrschen zu können, die Tür von außen wieder zuschlug. Aber als bereue sie ihr Benehmen, öffnete sie die Tür sofort wieder und trat, als sei sie bei einem Schwerkranken oder gar bei einem Fremden, auf den Fußspitzen herein. Gregor hatte den Kopf bis knapp zum Rande des Kanapees vorgeschoben und beobachtete sie. Ob sie wohl bemerken würde, daß er die Milch stehen gelassen hatte, und zwar keineswegs aus Mangel an Hunger, und ob sie eine andere Speise hereinbringen würde, die ihm besser entsprach? Täte sie es nicht von selbst, er wollte lieber verhungern, als sie darauf aufmerksam machen, trotzdem es ihn eigentlich ungeheuer drängte, unterm Kanapee vorzuschießen, sich der Schwester zu Füßen zu werfen und sie um irgend etwas Gutes zum Essen zu bitten. Aber die Schwester bemerkte sofort mit Verwunderung den noch vollen Napf, aus dem nur ein wenig Milch ringsherum verschüttet war, sie hob ihn gleich auf, zwar nicht mit den bloßen Händen, sondern mit einem Fetzen, und trug ihn hinaus. Gregor war äußerst neugierig, was sie zum Ersatze bringen würde, und er machte sich die verschiedensten Gedanken darüber. Niemals aber hätte er erraten können, was die Schwester in ihrer Güte wirklich tat. Sie brachte ihm, um seinen Geschmack zu prüfen, eine ganze Auswahl, alles auf einer alten Zeitung ausgebreitet. Da war altes halbverfaultes Gemüse; Knochen vom Nachtmahl her, die von festgewordener weißer Sauce umgeben waren; ein paar Rosinen und Mandeln; ein Käse, den Gregor vor zwei Tagen für ungenießbar erklärt hatte; ein trockenes Brot, ein mit Butter beschmiertes Brot und ein mit Butter beschmiertes und gesalzenes Brot. Außerdem stellte sie zu dem allen noch den wahrscheinlich ein für allemal für Gregor bestimmten Napf, in den sie Wasser gegossen hatte. Und aus Zartgefühl, da sie wußte, daß Gregor vor ihr nicht essen würde, entfernte sie sich eiligst und drehte sogar den Schlüssel um, damit nur Gregor merken könne, daß er es sich so behaglich machen dürfe, wie er wolle. Gregors Beinchen schwirrten, als es jetzt zum Essen ging. Seine Wunden mußten übrigens auch schon vollständig geheilt sein, er fühlte keine Behinderung mehr, er staunte darüber und dachte daran, wie er vor mehr als einem Monat sich mit dem Messer ganz wenig in den Finger geschnitten, und wie ihm diese Wunde noch vorgestern genug wehgetan hatte. »Sollte ich jetzt weniger Feingefühl haben?« dachte er und saugte schon gierig an dem Käse, zu dem es ihn vor allen anderen Speisen sofort und nachdrücklich gezogen hatte. Rasch hintereinander und mit vor Befriedigung tränenden Augen verzehrte er den Käse, das Gemüse und die Sauce; die frischen Speisen dagegen schmeckten ihm nicht, er konnte nicht einmal ihren Geruch vertragen und schleppte sogar die Sachen, die er essen wollte, ein Stückchen weiter weg. Er war schon längst mit allem fertig und lag nur noch faul auf der gleichen Stelle, als die Schwester zum Zeichen, daß er sich zurückziehen solle, langsam den Schlüssel umdrehte. Das schreckte ihn sofort auf, trotzdem er schon fast schlummerte, und er eilte wieder unter das Kanapee. Aber es kostete ihn große Selbstüberwindung, auch nur die kurze Zeit, während welcher die Schwester im Zimmer war, unter dem Kanapee zu bleiben, denn von dem reichlichen Essen hatte sich sein Leib ein wenig gerundet, und er konnte dort in der Enge kaum atmen. Unter kleinen Erstickungsanfällen sah er mit etwas hervorgequollenen Augen zu, wie die nichtsahnende Schwester mit einem Besen nicht nur die Überbleibsel zusammenkehrte, sondern selbst die von Gregor gar nicht berührten Speisen, als seien also auch diese nicht mehr zu gebrauchen, und wie sie alles hastig in einen Kübel schüttete, den sie mit einem Holzdeckel schloß, worauf sie alles hinaustrug. Kaum hatte sie sich umgedreht, zog sich schon Gregor unter dem Kanapee hervor und streckte und blähte sich.

Auf diese Weise bekam nun Gregor täglich sein Essen, einmal am Morgen, wenn die Eltern und das Dienstmädchen noch schliefen, das zweitemal nach dem allgemeinen Mittagessen, denn dann schliefen die Eltern gleichfalls noch ein Weilchen, und das Dienstmädchen wurde von der Schwester mit irgendeiner Besorgung weggeschickt. Gewiß wollten auch sie nicht, daß Gregor verhungere, aber vielleicht hätten sie es nicht ertragen können, von seinem Essen mehr als durch Hörensagen zu erfahren, vielleicht wollte die Schwester ihnen auch eine möglicherweise nur kleine Trauer ersparen, denn tatsächlich litten sie ja gerade genug.

Mit welchen Ausreden man an jenem ersten Vormittag den Arzt und den Schlosser wieder aus der Wohnung geschafft hatte, konnte Gregor gar nicht erfahren, denn da er nicht verstanden wurde, dachte niemand daran, auch die Schwester nicht, daß er die anderen verstehen könne, und so mußte er sich, wenn die Schwester in seinem Zimmer war, damit begnügen, nur hier und da ihre Seufzer und Anrufe der Heiligen zu hören. Erst später, als sie sich ein wenig an alles gewöhnt hatte – von vollständiger Gewöhnung konnte natürlich niemals die Rede sein –, erhaschte Gregor manchmal eine Bemerkung, die freundlich gemeint war oder so gedeutet werden konnte. »Heute hat es ihm aber geschmeckt,« sagte sie, wenn Gregor unter dem Essen tüchtig aufgeräumt hatte, während sie im gegenteiligen Fall, der sich allmählich immer häufiger wiederholte, fast traurig zu sagen pflegte: »Nun ist wieder alles stehengeblieben.«

Während aber Gregor unmittelbar keine Neuigkeit erfahren konnte, erhorchte er manches aus den Nebenzimmern, und wo er nun einmal Stimmen hörte, lief er gleich zu der betreffenden Tür und drückte sich mit ganzem Leib an sie. Besonders in der ersten Zeit gab es kein Gespräch, das nicht irgendwie wenn auch nur im geheimen, von ihm handelte. Zwei Tage lang waren bei allen Mahlzeiten Beratungen darüber zu hören, wie man sich jetzt verhalten solle; aber auch zwischen den Mahlzeiten sprach man über das gleiche Thema, denn immer waren zumindest zwei Familienmitglieder zu Hause, da wohl niemand allein zu Hause bleiben wollte und man die Wohnung doch auf keinen Fall gänzlich verlassen konnte. Auch hatte das Dienstmädchen gleich am ersten Tag – es war nicht ganz klar, was und wieviel sie von dem Vorgefallenen wußte – kniefällig die Mutter gebeten, sie sofort zu entlassen, und als sie sich eine Viertelstunde danach verabschiedete, dankte sie für die Entlassung unter Tränen, wie für die größte Wohltat, die man ihr hier erwiesen hatte, und gab, ohne daß man es von ihr verlangte, einen fürchterlichen Schwur ab, niemandem auch nur das geringste zu verraten.

Nun mußte die Schwester im Verein mit der Mutter auch kochen; allerdings machte das nicht viel Mühe, denn man aß fast nichts. Immer wieder hörte Gregor, wie der eine den anderen vergebens zum Essen aufforderte und keine andere Antwort bekam, als: »Danke ich habe genug« oder etwas Ähnliches. Getrunken wurde vielleicht auch nichts. Öfters fragte die Schwester den Vater, ob er Bier haben wolle, und herzlich erbot sie sich, es selbst zu holen, und als der Vater schwieg, sagte sie, um ihm jedes Bedenken zu nehmen, sie könne auch die Hausmeisterin darum schicken, aber dann sagte der Vater schließlich ein großes »Nein«, und es wurde nicht mehr davon gesprochen.

Schon im Laufe des ersten Tages legte der Vater die ganzen Vermögensverhältnisse und Aussichten sowohl der Mutter als auch der Schwester dar. Hie und da stand er vom Tische auf und holte aus seiner kleinen Wertheimkassa, die er aus dem vor fünf Jahren erfolgten Zusammenbruch seines Geschäftes gerettet hatte, irgendeinen Beleg oder irgendein Vormerkbuch. Man hörte, wie er das komplizierte Schloß aufsperrte und nach Entnahme des Gesuchten wieder verschloß. Diese Erklärungen des Vaters waren zum Teil das erste Erfreuliche, was Gregor seit seiner Gefangenschaft zu hören bekam. Er war der Meinung gewesen, daß dem Vater von jenem Geschäft her nicht das Geringste übriggeblieben war, zumindest hatte ihm der Vater nichts Gegenteiliges gesagt, und Gregor allerdings hatte ihn auch nicht darum gefragt. Gregors Sorge war damals nur gewesen, alles daranzusetzen, um die Familie das geschäftliche Unglück, das alle in eine vollständige Hoffnungslosigkeit gebracht hatte, möglichst rasch vergessen zu lassen. Und so hatte er damals mit ganz besonderem Feuer zu arbeiten angefangen und war fast über Nacht aus einem kleinen Kommis ein Reisender geworden, der natürlich ganz andere Möglichkeiten des Geldverdienens hatte, und dessen Arbeitserfolge sich sofort in Form der Provision zu Bargeld verwandelten, das der erstaunten und beglückten Familie zu Hause auf den Tisch gelegt werden konnte. Es waren schöne Zeiten gewesen, und niemals nachher hatten sie sich, wenigstens in diesem Glanze, wiederholt, trotzdem Gregor später so viel Geld verdiente, daß er den Aufwand der ganzen Familie zu tragen imstande war und auch trug. Man hatte sich eben daran gewöhnt, sowohl die Familie, als auch Gregor, man nahm das Geld dankbar an, er lieferte es gern ab, aber eine besondere Wärme wollte sich nicht mehr ergeben. Nur die Schwester war Gregor doch noch nahe geblieben, und es war sein geheimer Plan, sie, die zum Unterschied von Gregor Musik sehr liebte und rührend Violine zu spielen verstand, nächstes Jahr, ohne Rücksicht auf die großen Kosten, die das verursachen mußte, und die man schon auf andere Weise hereinbringen würde, auf das Konservatorium zu schicken. Öfters während der kurzen Aufenthalte Gregors in der Stadt wurde in den Gesprächen mit der Schwester das Konservatorium erwähnt, aber immer nur als schöner Traum, an dessen Verwirklichung nicht zu denken war, und die Eltern hörten nicht einmal diese unschuldigen Erwähnungen gern; aber Gregor dachte sehr bestimmt daran und beabsichtigte, es am Weihnachtsabend feierlich zu erklären.

Solche in seinem gegenwärtigen Zustand ganz nutzlose Gedanken gingen ihm durch den Kopf, während er dort aufrecht an der Türe klebte und horchte. Manchmal konnte er vor allgemeiner Müdigkeit gar nicht mehr zuhören und ließ den Kopf nachlässig gegen die Tür schlagen, hielt ihn aber sofort wieder fest, denn selbst das kleine Geräusch, das er damit verursacht hatte, war nebenan gehört worden und hatte alle verstummen lassen. »Was er nur wieder treibt,« sagte der Vater nach einer Weile, offenbar zur Türe hingewendet, und dann erst wurde das unterbrochene Gespräch allmählich wieder aufgenommen.

Gregor erfuhr nun zur Genüge – denn der Vater pflegte sich in seinen Erklärungen öfters zu wiederholen, teils, weil er selbst sich mit diesen Dingen schon lange nicht beschäftigt hatte, teils auch, weil die Mutter nicht alles gleich beim erstenmal verstand –, daß trotz allen Unglücks ein allerdings ganz kleines Vermögen aus der alten Zeit noch vorhanden war, das die nicht angerührten Zinsen in der Zwischenzeit ein wenig hatten anwachsen lassen. Außerdem aber war das Geld, das Gregor allmonatlich nach Hause gebracht hatte – er selbst hatte nur ein paar Gulden für sich behalten –, nicht vollständig aufgebraucht worden und hatte sich zu einem kleinen Kapital angesammelt. Gregor, hinter seiner Türe, nickte eifrig, erfreut über diese unerwartete Vorsicht und Sparsamkeit. Eigentlich hätte er ja mit diesen überschüssigen Geldern die Schuld des Vaters gegenüber dem Chef weiter abgetragen haben können, und jener Tag, an dem er diesen Posten hätte loswerden können, wäre weit näher gewesen, aber jetzt war es zweifellos besser so, wie es der Vater eingerichtet hatte.

Nun genügte dieses Geld aber ganz und gar nicht, um die Familie etwa von den Zinsen leben zu lassen; es genügte vielleicht, um die Familie ein, höchstens zwei Jahre zu erhalten, mehr war es nicht. Es war also bloß eine Summe, die man eigentlich nicht angreifen durfte, und die für den Notfall zurückgelegt werden mußte; das Geld zum Leben aber mußte man verdienen. Nun war aber der Vater ein zwar gesunder, aber alter Mann, der schon fünf Jahre nichts gearbeitet hatte und sich jedenfalls nicht viel zutrauen durfte; er hatte in diesen fünf Jahren, welche die ersten Ferien seines mühevollen und doch erfolglosen Lebens waren, viel Fett angesetzt und war dadurch recht schwerfällig geworden. Und die alte Mutter sollte nun vielleicht Geld verdienen, die an Asthma litt, der eine Wanderung durch die Wohnung schon Anstrengung verursachte, und die jeden zweiten Tag in Atembeschwerden auf dem Sofa beim offenen Fenster verbrachte? Und die Schwester sollte Geld verdienen, die noch ein Kind war mit ihren siebzehn Jahren, und der ihre bisherige Lebensweise so sehr zu gönnen war, die daraus bestanden hatte, sich nett zu kleiden, lange zu schlafen, in der Wirtschaft mitzuhelfen, an ein paar bescheidenen Vergnügungen sich zu beteiligen und vor allem Violine zu spielen? Wenn die Rede auf diese Notwendigkeit des Geldverdienens kam, ließ zuerst immer Gregor die Türe los und warf sich auf das neben der Tür befindliche kühle Ledersofa, denn ihm war ganz heiß vor Beschämung und Trauer.

Oft lag er dort die ganzen langen Nächte über, schlief keinen Augenblick und scharrte nur stundenlang auf dem Leder. Oder er scheute nicht die große Mühe, einen Sessel zum Fenster zu schieben, dann die Fensterbrüstung hinaufzukriechen und, in den Sessel gestemmt, sich ans Fenster zu lehnen, offenbar nur in irgendeiner Erinnerung an das Befreiende, das früher für ihn darin gelegen war, aus dem Fenster zu schauen. Denn tatsächlich sah er von Tag zu Tag die auch nur ein wenig entfernten Dinge immer undeutlicher; das gegenüberliegende Krankenhaus, dessen nur allzu häufigen Anblick er früher verflucht hatte, bekam er überhaupt nicht mehr zu Gesicht, und wenn er nicht genau gewußt hätte, daß er in der stillen, aber völlig städtischen Charlottenstraße wohnte, hätte er glauben können, von seinem Fenster aus in eine Einöde zu schauen in welcher der graue Himmel und die graue Erde ununterscheidbar sich vereinigten. Nur zweimal hatte die aufmerksame Schwester sehen müssen, daß der Sessel beim Fenster stand, als sie schon jedesmal, nachdem sie das Zimmer aufgeräumt hatte, den Sessel wieder genau zum Fenster hinschob, ja sogar von nun ab den inneren Fensterflügel offen ließ.

Hätte Gregor nur mit der Schwester sprechen und ihr für alles danken können, was sie für ihn machen mußte, er hätte ihre Dienste leichter ertragen; so aber litt er darunter. Die Schwester suchte freilich die Peinlichkeit des Ganzen möglichst zu verwischen, und je längere Zeit verging, desto besser gelang es ihr natürlich auch, aber auch Gregor durchschaute mit der Zeit alles viel genauer. Schon ihr Eintritt war für ihn schrecklich. Kaum war sie eingetreten, lief sie, ohne sich Zeit zu nehmen, die Türe zu schließen, so sehr sie sonst darauf achtete, jedem den Anblick von Gregors Zimmer zu ersparen, geradewegs zum Fenster und riß es, als ersticke sie fast, mit hastigen Händen auf, blieb auch, selbst wenn es noch so kalt war, ein Weilchen beim Fenster und atmete tief. Mit diesem Laufen und Lärmen erschreckte sie Gregor täglich zweimal; die ganze Zeit über zitterte er unter dem Kanapee und wußte doch sehr gut, daß sie ihn gewiß gerne damit verschont hätte, wenn es ihr nur möglich gewesen wäre, sich in einem Zimmer, in dem sich Gregor befand, bei geschlossenem Fenster aufzuhalten.

Einmal, es war wohl schon ein Monat seit Gregors Verwandlung vergangen, und es war doch schon für die Schwester kein besonderer Grund mehr, über Gregors Aussehen in Erstaunen zu geraten, kam sie ein wenig früher als sonst und traf Gregor noch an, wie er, unbeweglich und so recht zum Erschrecken aufgestellt, aus dem Fenster schaute. Es wäre für Gregor nicht unerwartet gewesen, wenn sie nicht eingetreten wäre, da er sie durch seine Stellung verhinderte, sofort das Fenster zu öffnen, aber sie trat nicht nur nicht ein, sie fuhr sogar zurück und schloß die Tür; ein Fremder hätte geradezu denken können, Gregor habe ihr aufgelauert und habe sie beißen wollen. Gregor versteckte sich natürlich sofort unter dem Kanapee, aber er mußte bis zum Mittag warten, ehe die Schwester wiederkam, und sie schien viel unruhiger als sonst. Er erkannte daraus, daß ihr sein Anblick noch immer unerträglich war und ihr auch weiterhin unerträglich bleiben müsse, und daß sie sich wohl sehr überwinden mußte, vor dem Anblick auch nur der kleinen Partie seines Körpers nicht davonzulaufen, mit der er unter dem Kanapee hervorragte. Um ihr auch diesen Anblick zu ersparen, trug er eines Tages auf seinem Rücken – er brauchte zu dieser Arbeit vier Stunden – das Leintuch auf das Kanapee und ordnete es in einer solchen Weise an, daß er nun gänzlich verdeckt war, und daß die Schwester, selbst wenn sie sich bückte, ihn nicht sehen konnte. Wäre dieses Leintuch ihrer Meinung nach nicht nötig gewesen, dann hätte sie es ja entfernen können, denn daß es nicht zum Vergnügen Gregors gehören konnte, sich so ganz und gar abzusperren, war doch klar genug, aber sie ließ das Leintuch, so wie es war, und Gregor glaubte sogar einen dankbaren Blick erhascht zu haben, als er einmal mit dem Kopf vorsichtig das Leintuch ein wenig lüftete, um nachzusehen, wie die Schwester die neue Einrichtung aufnahm.

In den ersten vierzehn Tagen konnten es die Eltern nicht über sich bringen, zu ihm hereinzukommen, und er hörte oft, wie sie die jetzige Arbeit der Schwester völlig anerkannten, während sie sich bisher häufig über die Schwester geärgert hatten, weil sie ihnen als ein etwas nutzloses Mädchen erschienen war. Nun aber warteten oft beide, der Vater und die Mutter, vor Gregors Zimmer, während die Schwester dort aufräumte, und kaum war sie herausgekommen, mußte sie ganz genau erzählen, wie es in dem Zimmer aussah, was Gregor gegessen hatte, wie er sich diesmal benommen hatte, und ob vielleicht eine kleine Besserung zu bemerken war. Die Mutter übrigens wollte verhältnismäßig bald Gregor besuchen, aber der Vater und die Schwester hielten sie zuerst mit Vernunftgründen zurück, denen Gregor sehr aufmerksam zuhörte, und die er vollständig billigte. Später aber mußte man sie mit Gewalt zurückhalten, und wenn sie dann rief: »Laßt mich doch zu Gregor, er ist ja mein unglücklicher Sohn! Begreift ihr es denn nicht, daß ich zu ihm muß?«, dann dachte Gregor, daß es vielleicht doch gut wäre, wenn die Mutter hereinkäme, nicht jeden Tag natürlich, aber vielleicht einmal in der Woche; sie verstand doch alles viel besser als die Schwester, die trotz all ihrem Mute doch nur ein Kind war und im letzten Grunde vielleicht nur aus kindlichem Leichtsinn eine so schwere Aufgabe übernommen hatte.

Der Wunsch Gregors, die Mutter zu sehen, ging bald in Erfüllung. Während des Tages wollte Gregor schon aus Rücksicht auf seine Eltern sich nicht beim Fenster zeigen, kriechen konnte er aber auf den paar Quadratmetern des Fußbodens auch nicht viel, das ruhige Liegen ertrug er schon während der Nacht schwer, das Essen machte ihm bald nicht mehr das geringste Vergnügen, und so nahm er zur Zerstreuung die Gewohnheit an, kreuz und quer über Wände und Plafond zu kriechen. Besonders oben an der Decke hing er gern; es war ganz anders, als das Liegen auf dem Fußboden; man atmete freier; ein leichtes Schwingen ging durch den Körper, und in der fast glücklichen Zerstreutheit, in der sich Gregor dort oben befand, konnte es geschehen, daß er zu seiner eigenen Überraschung sich losließ und auf den Boden klatschte. Aber nun hatte er natürlich seinen Körper ganz anders in der Gewalt als früher und beschädigte sich selbst bei einem so großen Falle nicht. Die Schwester nun bemerkte sofort die neue Unterhaltung, die Gregor für sich gefunden hatte – er hinterließ ja auch beim Kriechen hie und da Spuren seines Klebstoffes –, und da setzte sie es sich in den Kopf, Gregor das Kriechen in größtem Ausmaße zu ermöglichen und die Möbel, die es verhinderten, also vor allem den Kasten und den Schreibtisch, wegzuschaffen. Nun war sie aber nicht imstande, dies allein zu tun; den Vater wagte sie nicht um Hilfe zu bitten; das Dienstmädchen hätte ihr ganz gewiß nicht geholfen, denn dieses etwa sechzehnjährige Mädchen harrte zwar tapfer seit Entlassung der früheren Köchin aus, hatte aber um die Vergünstigung gebeten, die Küche unaufhörlich versperrt halten zu dürfen und nur auf besonderen Anruf öffnen zu müssen; so blieb der Schwester also nichts übrig, als einmal in Abwesenheit des Vaters die Mutter zu holen. Mit Ausrufen erregter Freude kam die Mutter auch heran, verstummte aber an der Tür vor Gregors Zimmer. Zuerst sah natürlich die Schwester nach, ob alles im Zimmer in Ordnung war; dann erst ließ sie die Mutter eintreten. Gregor hatte in größter Eile das Leintuch noch tiefer und mehr in Falten gezogen, das Ganze sah wirklich nur wie ein zufällig über das Kanapee geworfenes Leintuch aus. Gregor unterließ auch diesmal, unter dem Leintuch zu spionieren; er verzichtete darauf, die Mutter schon diesmal zu sehen, und war nur froh, daß sie nun doch gekommen war. »Komm nur, man sieht ihn nicht,« sagte die Schwester, und offenbar führte sie die Mutter an der Hand. Gregor hörte nun, wie die zwei schwachen Frauen den immerhin schweren alten Kasten von seinem Platze rückten, und wie die Schwester immerfort den größten Teil der Arbeit für sich beanspruchte, ohne auf die Warnungen der Mutter zu hören, welche fürchtete, daß sie sich überanstrengen werde. Es dauerte sehr lange. Wohl nach schon viertelstündiger Arbeit sagte die Mutter, man solle den Kasten doch lieber hier lassen, denn erstens sei er zu schwer, sie würden vor Ankunft des Vaters nicht fertig werden und mit dem Kasten in der Mitte des Zimmers Gregor jeden Weg verrammeln, zweitens aber sei es doch gar nicht sicher, daß Gregor mit der Entfernung der Möbel ein Gefallen geschehe. Ihr scheine das Gegenteil der Fall zu sein; ihr bedrücke der Anblick der leeren Wand geradezu das Herz; und warum solle nicht auch Gregor diese Empfindung haben, da er doch an die Zimmermöbel längst gewöhnt sei und sich deshalb im leeren Zimmer verlassen fühlen werde. »Und ist es dann nicht so,« schloß die Mutter ganz leise, wie sie überhaupt fast flüsterte, als wolle sie vermeiden, daß Gregor, dessen genauen Aufenthalt sie ja nicht kannte, auch nur den Klang der Stimme höre, denn daß er die Worte nicht verstand, davon war sie überzeugt, »und ist es nicht so, als ob wir durch die Entfernung der Möbel zeigten, daß wir jede Hoffnung auf Besserung aufgeben und ihn rücksichtslos sich selbst überlassen? Ich glaube, es wäre das beste, wir suchen das Zimmer genau in dem Zustand zu erhalten, in dem es früher war, damit Gregor, wenn er wieder zu uns zurückkommt, alles unverändert findet und um so leichter die Zwischenzeit vergessen kann.«

Beim Anhören dieser Worte der Mutter erkannte Gregor, daß der Mangel jeder unmittelbaren menschlichen Ansprache, verbunden mit dem einförmigen Leben inmitten der Familie, im Laufe dieser zwei Monate seinen Verstand hatte verwirren müssen, denn anders konnte er es sich nicht erklären, daß er ernsthaft darnach hatte verlangen können, daß sein Zimmer ausgeleert würde. Hatte er wirklich Lust, das warme, mit ererbten Möbeln gemütlich ausgestattete Zimmer in eine Höhle verwandeln zu lassen, in der er dann freilich nach allen Richtungen ungestört würde kriechen können, jedoch auch unter gleichzeitigem, schnellen, gänzlichen Vergessen seiner menschlichen Vergangenheit? War er doch jetzt schon nahe daran, zu vergessen, und nur die seit langem nicht gehörte Stimme der Mutter hatte ihn aufgerüttelt. Nichts sollte entfernt werden, alles mußte bleiben, die guten Einwirkungen der Möbel auf seinen Zustand konnte er nicht entbehren; und wenn die Möbel ihn hinderten, das sinnlose Herumkriechen zu betreiben, so war es kein Schaden, sondern ein großer Vorteil.

Aber die Schwester war leider anderer Meinung; sie hatte sich, allerdings nicht ganz unberechtigt, angewöhnt, bei Besprechung der Angelegenheiten Gregors als besonders Sachverständige gegenüber den Eltern aufzutreten, und so war auch jetzt der Rat der Mutter für die Schwester Grund genug, auf der Entfernung nicht nur des Kastens und des Schreibtisches, an die sie zuerst allein gedacht hatte, sondern auf der Entfernung sämtlicher Möbel, mit Ausnahme des unentbehrlichen Kanapees, zu bestehen. Es war natürlich nicht nur kindlicher Trotz und das in der letzten Zeit so unerwartet und schwer erworbene Selbstvertrauen, das sie zu dieser Forderung bestimmte; sie hatte doch auch tatsächlich beobachtet, daß Gregor viel Raum zum Kriechen brauchte, dagegen die Möbel, soweit man sehen konnte, nicht im geringsten benützte. Vielleicht aber spielte auch der schwärmerische Sinn der Mädchen ihres Alters mit, der bei jeder Gelegenheit seine Befriedigung sucht, und durch den Grete jetzt sich dazu verlocken ließ, die Lage Gregors noch schreckenerregender machen zu wollen, um dann noch mehr als bis jetzt für ihn leisten zu können. Denn in einem Raum, in dem Gregor ganz allein die leeren Wände beherrschte, würde wohl kein Mensch außer Grete jemals einzutreten sich getrauen.

Und so ließ sie sich von ihrem Entschlusse durch die Mutter nicht abbringen, die auch in diesem Zimmer vor lauter Unruhe unsicher schien, bald verstummte und der Schwester nach Kräften beim Hinausschaffen des Kastens half. Nun, den Kasten konnte Gregor im Notfall noch entbehren, aber schon der Schreibtisch mußte bleiben. Und kaum hatten die Frauen mit dem Kasten, an dem sie sich ächzend drückten, das Zimmer verlassen, als Gregor den Kopf unter dem Kanapee hervorstieß, um zu sehen, wie er vorsichtig und möglichst rücksichtsvoll eingreifen könnte. Aber zum Unglück war es gerade die Mutter, welche zuerst zurückkehrte, während Grete im Nebenzimmer den Kasten umfangen hielt und ihn allein hin und her schwang, ohne ihn natürlich von der Stelle zu bringen. Die Mutter aber war Gregors Anblick nicht gewöhnt, er hätte sie krank machen können, und so eilte Gregor erschrocken im Rückwärtslauf bis an das andere Ende des Kanapees, konnte es aber nicht mehr verhindern, daß das Leintuch vorne ein wenig sich bewegte. Das genügte, um die Mutter aufmerksam zu machen. Sie stockte, stand einen Augenblick still und ging dann zu Grete zurück.

Trotzdem sich Gregor immer wieder sagte, daß ja nichts Außergewöhnliches geschehe, sondern nur ein paar Möbel umgestellt würden, wirkte doch, wie er sich bald eingestehen mußte, dieses Hin- und Hergehen der Frauen, ihre kleinen Zurufe, das Kratzen der Möbel auf dem Boden, wie ein großer, von allen Seiten genährter Trubel auf ihn, und er mußte sich, so fest er Kopf und Beine an sich zog und den Leib bis an den Boden drückte, unweigerlich sagen, daß er das Ganze nicht lange aushalten werde. Sie räumten ihm sein Zimmer aus; nahmen ihm alles, was ihm lieb war; den Kasten, in dem die Laubsäge und andere Werkzeuge lagen, hatten sie schon hinausgetragen; lockerten jetzt den schon im Boden fest eingegrabenen Schreibtisch, an dem er als Handelsakademiker, als Bürgerschüler, ja sogar schon als Volksschüler seine Aufgaben geschrieben hatte, – da hatte er wirklich keine Zeit mehr, die guten Absichten zu prüfen, welche die zwei Frauen hatten, deren Existenz er übrigens fast vergessen hatte, denn vor Erschöpfung arbeiteten sie schon stumm, und man hörte nur das schwere Tappen ihrer Füße.

Und so brach er denn hervor – die Frauen stützten sich gerade im Nebenzimmer an den Schreibtisch, um ein wenig zu verschnaufen –, wechselte viermal die Richtung des Laufes, er wußte wirklich nicht, was er zuerst retten sollte, da sah er an der im übrigen schon leeren Wand auffallend das Bild der in lauter Pelzwerk gekleideten Dame hängen, kroch eilends hinauf und preßte sich an das Glas, das ihn festhielt und seinem heißen Bauch wohltat. Dieses Bild wenigstens, das Gregor jetzt ganz verdeckte, würde nun gewiß niemand wegnehmen. Er verdrehte den Kopf nach der Tür des Wohnzimmers, um die Frauen bei ihrer Rückkehr zu beobachten.

Sie hatten sich nicht viel Ruhe gegönnt und kamen schon wieder; Grete hatte den Arm um die Mutter gelegt und trug sie fast. »Also was nehmen wir jetzt?« sagte Grete und sah sich um, Da kreuzten sich ihre Blicke mit denen Gregors an der Wand. Wohl nur infolge der Gegenwart der Mutter behielt sie ihre Fassung, beugte ihr Gesicht zur Mutter, um diese vom Herumschauen abzuhalten, und sagte, allerdings zitternd und unüberlegt: »Komm, wollen wir nicht lieber auf einen Augenblick noch ins Wohnzimmer zurückgehen?« Die Absicht Gretes war für Gregor klar, sie wollte die Mutter in Sicherheit bringen und dann ihn von der Wand hinunterjagen. Nun, sie konnte es ja immerhin versuchen! Er saß auf seinem Bild und gab es nicht her. Lieber würde er Grete ins Gesicht springen.

Aber Gretes Worte hatten die Mutter erst recht beunruhigt, sie trat zur Seite, erblickte den riesigen braunen Fleck auf der geblümten Tapete, rief, ehe ihr eigentlich zum Bewußtsein kam, daß das Gregor war, was sie sah, mit schreiender, rauher Stimme: »Ach Gott, ach Gott!« und fiel mit ausgebreiteten Armen, als gebe sie alles auf, über das Kanapee hin und rührte sich nicht. »Du, Gregor!« rief die Schwester mit erhobener Faust und eindringlichen Blicken. Es waren seit der Verwandlung die ersten Worte, die sie unmittelbar an ihn gerichtet hatte. Sie lief ins Nebenzimmer, um irgendeine Essenz zu holen, mit der sie die Mutter aus ihrer Ohnmacht wecken könnte; Gregor wollte auch helfen – zur Rettung des Bildes war noch Zeit –; er klebte aber fest an dem Glas und mußte sich mit Gewalt losreißen; er lief dann auch ins Nebenzimmer, als könne er der Schwester irgendeinen Rat geben, wie in früherer Zeit; mußte aber dann untätig hinter ihr stehen; während sie in verschiedenen Fläschchen kramte, erschreckte sie noch, als sie sich umdrehte; eine Flasche fiel auf den Boden und zerbrach; ein Splitter verletzte Gregor im Gesicht, irgendeine ätzende Medizin umfloß ihn; Grete nahm nun, ohne sich länger aufzuhalten, so viele Fläschchen, als sie nur halten konnte, und rannte mit ihnen zur Mutter hinein; die Tür schlug sie mit dem Fuße zu. Gregor war nun von der Mutter abgeschlossen, die durch seine Schuld vielleicht dem Tode nahe war; die Tür durfte er nicht öffnen, wollte er die Schwester, die bei der Mutter bleiben mußte, nicht verjagen; er hatte jetzt nichts zu tun, als zu warten; und von Selbstvorwürfen und Besorgnis bedrängt, begann er zu kriechen, überkroch alles, Wände, Möbel und Zimmerdecke und fiel endlich in seiner Verzweiflung, als sich das ganze Zimmer schon um ihn zu drehen anfing, mitten auf den großen Tisch.

Es verging eine kleine Weile, Gregor lag matt da, ringsherum war es still, vielleicht war das ein gutes Zeichen. Da läutete es. Das Mädchen war natürlich in ihrer Küche eingesperrt und Grete mußte daher öffnen gehen. Der Vater war gekommen. »Was ist geschehen?« waren seine ersten Worte; Gretes Aussehen hatte ihm wohl alles verraten. Grete antwortete mit dumpfer Stimme, offenbar drückte sie ihr Gesicht an des Vaters Brust: »Die Mutter war ohnmächtig, aber es geht ihr schon besser. Gregor ist ausgebrochen.« »Ich habe es ja erwartet,« sagte der Vater, »ich habe es euch ja immer gesagt, aber ihr Frauen wollt nicht hören.« Gregor war es klar, daß der Vater Gretes allzukurze Mitteilung schlecht gedeutet hatte und annahm, daß Gregor sich irgendeine Gewalttat habe zuschulden kommen lassen. Deshalb mußte Gregor den Vater jetzt zu besänftigen suchen, denn ihn aufzuklären hatte er weder Zeit noch Möglichkeit. Und so flüchtete er sich zur Tür seines Zimmers und drückte sich an sie, damit der Vater beim Eintritt vom Vorzimmer her gleich sehen könne, daß Gregor die beste Absicht habe, sofort in sein Zimmer zurückzukehren, und daß es nicht nötig sei, ihn zurückzutreiben, sondern daß man nur die Tür zu öffnen brauchte, und gleich werde er verschwinden.

Aber der Vater war nicht in der Stimmung, solche Feinheiten zu bemerken. »Ah!« rief er gleich beim Eintritt in einem Tone, als sei er gleichzeitig wütend und froh. Gregor zog den Kopf von der Tür zurück und hob ihn gegen den Vater. So hatte er sich den Vater wirklich nicht vorgestellt, wie er jetzt dastand; allerdings hatte er in der letzten Zeit über dem neuartigen Herumkriechen versäumt, sich so wie früher um die Vorgänge in der übrigen Wohnung zu kümmern, und hätte eigentlich darauf gefaßt sein müssen, veränderte Verhältnisse anzutreffen. Trotzdem, trotzdem, war das noch der Vater? Der gleiche Mann, der müde im Bett vergraben lag, wenn früher Gregor zu einer Geschäftsreise ausgerückt war; der ihn an Abenden der Heimkehr im Schlafrock im Lehnstuhl empfangen hatte; gar nicht recht imstande war, aufzustehen, sondern zum Zeichen der Freude nur die Arme gehoben hatte, und der bei den seltenen gemeinsamen Spaziergängen an ein paar Sonntagen im Jahr und an den höchsten Feiertagen zwischen Gregor und der Mutter, die schon an und für sich langsam gingen, immer noch ein wenig langsamer, in seinen alten Mantel eingepackt, mit stets vorsichtig aufgesetztem Krückstock sich vorwärts arbeitete und, wenn er etwas sagen wollte, fast immer stillstand und seine Begleitung um sich versammelte? Nun aber war er doch gut aufgerichtet; in eine straffe blaue Uniform mit Goldknöpfen gekleidet, wie sie Diener der Bankinstitute tragen; über dem hohen steifen Kragen des Rockes entwickelte sich sein starkes Doppelkinn; unter den buschigen Augenbrauen drang der Blick der schwarzen Augen frisch und aufmerksam hervor; das sonst zerzauste weiße Haar war zu einer peinlich genauen, leuchtenden Scheitelfrisur niedergekämmt. Er warf seine Mütze, auf der ein Goldmonogramm, wahrscheinlich das einer Bank, angebracht war, über das ganze Zimmer im Bogen auf das Kanapee hin und ging, die Enden seines langen Uniformrockes zurückgeschlagen, die Hände in den Hosentaschen, mit verbissenem Gesicht auf Gregor zu. Er wußte wohl selbst nicht, was er vorhatte; immerhin hob er die Füße ungewöhnlich hoch, und Gregor staunte über die Riesengröße seiner Stiefelsohlen. Doch hielt er sich dabei nicht auf, er wußte ja noch vom ersten Tage seines neuen Lebens her, daß der Vater ihm gegenüber nur die größte Strenge für angebracht ansah. Und so lief er vor dem Vater her, stockte, wenn der Vater stehen blieb, und eilte schon wieder vorwärts, wenn sich der Vater nur rührte. So machten sie mehrmals die Runde um das Zimmer, ohne daß sich etwas Entscheidendes ereignete, ja ohne daß das Ganze infolge seines langsamen Tempos den Anschein einer Verfolgung gehabt hätte. Deshalb blieb auch Gregor vorläufig auf dem Fußboden, zumal er fürchtete, der Vater könnte eine Flucht auf die Wände oder den Plafond für besondere Bosheit halten. Allerdings mußte sich Gregor sagen, daß er sogar dieses Laufen nicht lange aushalten würde, denn während der Vater einen Schritt machte, mußte er eine Unzahl von Bewegungen ausführen. Atemnot begann sich schon bemerkbar zu machen, wie er ja auch in seiner früheren Zeit keine ganz vertrauenswürdige Lunge besessen hatte. Als er nun so dahintorkelte, um alle Kräfte für den Lauf zu sammeln, kaum die Augen offenhielt; in seiner Stumpfheit an eine andere Rettung als durch Laufen gar nicht dachte; und fast schon vergessen hatte, daß ihm die Wände freistanden, die hier allerdings mit sorgfältig geschnitzten Möbeln voll Zacken und Spitzen verstellt waren – da flog knapp neben ihm, leicht geschleudert, irgend etwas nieder und rollte vor ihm her. Es war ein Apfel; gleich flog ihm ein zweiter nach; Gregor blieb vor Schrecken stehen; ein Weiterlaufen war nutzlos, denn der Vater hatte sich entschlossen, ihn zu bombardieren. Aus der Obstschale auf der Kredenz hatte er sich die Taschen gefüllt und warf nun, ohne vorläufig scharf zu zielen, Apfel für Apfel. Diese kleinen roten Äpfel rollten wie elektrisiert auf dem Boden herum und stießen aneinander. Ein schwach geworfener Apfel streifte Gregors Rücken, glitt aber unschädlich ab. Ein ihm sofort nachfliegender drang dagegen förmlich in Gregors Rücken ein; Gregor wollte sich weiterschleppen, als könne der überraschende unglaubliche Schmerz mit dem Ortswechsel vergehen; doch fühlte er sich wie festgenagelt und streckte sich in vollständiger Verwirrung aller Sinne. Nur mit dem letzten Blick sah er noch, wie die Tür seines Zimmers aufgerissen wurde, und vor der schreienden Schwester die Mutter hervoreilte, im Hemd, denn die Schwester hatte sie entkleidet, um ihr in der Ohnmacht Atemfreiheit zu verschaffen, wie dann die Mutter auf den Vater zulief und ihr auf dem Weg die aufgebundenen Röcke einer nach dem anderen zu Boden glitten, und wie sie stolpernd über die Röcke auf den Vater eindrang und ihn umarmend, in gänzlicher Vereinigung mit ihm – nun versagte aber Gregors Sehkraft schon – die Hände an des Vaters Hinterkopf um Schonung von Gregors Leben bat.

III

DIE schwere Verwundung Gregors, an der er über einen Monat litt – der Apfel blieb, da ihn niemand zu entfernen wagte, als sichtbares Andenken im Fleische sitzen –, schien selbst den Vater daran erinnert zu haben, daß Gregor trotz seiner gegenwärtigen traurigen und ekelhaften Gestalt ein Familienglied war, das man nicht wie einen Feind behandeln durfte, sondern dem gegenüber es das Gebot der Familienpflicht war, den Widerwillen hinunterzuschlucken und zu dulden, nichts als dulden.

Und wenn nun auch Gregor durch seine Wunde an Beweglichkeit wahrscheinlich für immer verloren hatte und vorläufig zur Durchquerung seines Zimmers wie ein alter Invalide lange, lange Minuten brauchte – an das Kriechen in der Höhe war nicht zu denken –, so bekam er für diese Verschlimmerung seines Zustandes einen seiner Meinung nach vollständig genügenden Ersatz dadurch, daß immer gegen Abend die Wohnzimmertür, die er schon ein bis zwei Stunden vorher scharf zu beobachten pflegte, geöffnet wurde, so daß er, im Dunkel seines Zimmers liegend, vom Wohnzimmer aus unsichtbar, die ganze Familie beim beleuchteten Tische sehen und ihre Reden, gewissermaßen mit allgemeiner Erlaubnis, also ganz anders als früher, anhören durfte.

Freilich waren es nicht mehr die lebhaften Unterhaltungen der früheren Zeiten, an die Gregor in den kleinen Hotelzimmern stets mit einigem Verlangen gedacht hatte, wenn er sich müde in das feuchte Bettzeug hatte werfen müssen. Es ging jetzt meist nur sehr still zu. Der Vater schlief bald nach dem Nachtessen in seinem Sessel ein; die Mutter und Schwester ermahnten einander zur Stille; die Mutter nähte, weit über das Licht vorgebeugt, feine Wäsche für ein Modengeschäft; die Schwester, die eine Stellung als Verkäuferin angenommen hatte, lernte am Abend Stenographie und Französisch, um vielleicht später einmal einen besseren Posten zu erreichen. Manchmal wachte der Vater auf, und als wisse er gar nicht, daß er geschlafen habe, sagte er zur Mutter: »Wie lange du heute schon wieder nähst!« und schlief sofort wieder ein, während Mutter und Schwester einander müde zulächelten.

Mit einer Art Eigensinn weigerte sich der Vater, auch zu Hause seine Dieneruniform abzulegen; und während der Schlafrock nutzlos am Kleiderhaken hing, schlummerte der Vater vollständig angezogen auf seinem Platz, als sei er immer zu seinem Dienste bereit und warte auch hier auf die Stimme des Vorgesetzten. Infolgedessen verlor die gleich anfangs nicht neue Uniform trotz aller Sorgfalt von Mutter und Schwester an Reinlichkeit, und Gregor sah oft ganze Abende lang auf dieses über und über fleckige, mit seinen stets geputzten Goldknöpfen leuchtende Kleid, in dem der alte Mann höchst unbequem und doch ruhig schlief.

Sobald die Uhr zehn schlug, suchte die Mutter durch leise Zusprache den Vater zu wecken und dann zu überreden, ins Bett zu gehen, denn hier war es doch kein richtiger Schlaf und diesen hatte der Vater, der um sechs Uhr seinen Dienst antreten mußte, äußerst nötig. Aber in dem Eigensinn, der ihn, seitdem er Diener war, ergriffen hatte, bestand er immer darauf, noch länger bei Tisch zu bleiben, trotzdem er regelmäßig einschlief, und war dann überdies nur mit der größten Mühe zu bewegen, den Sessel mit dem Bett zu vertauschen. Da mochten Mutter und Schwester mit kleinen Ermahnungen noch so sehr auf ihn eindringen, viertelstundenlang schüttelte er langsam den Kopf, hielt die Augen geschlossen und stand nicht auf. Die Mutter zupfte ihn am Ärmel, sagte ihm Schmeichelworte ins Ohr, die Schwester verließ ihre Aufgabe, um der Mutter zu helfen, aber beim Vater verfing das nicht. Er versank nur noch tiefer in seinen Sessel. Erst bis ihn die Frauen unter den Achseln faßten, schlug er die Augen auf, sah abwechselnd die Mutter und die Schwester an und pflegte zu sagen: »Das ist ein Leben. Das ist die Ruhe meiner alten Tage.« Und auf die beiden Frauen gestützt, erhob er sich, umständlich, als sei er für sich selbst die größte Last, ließ sich von den Frauen bis zur Türe führen, winkte ihnen dort ab und ging nun selbständig weiter, während die Mutter ihr Nähzeug, die Schwester ihre Feder eiligst hinwarfen, um hinter dem Vater zu laufen und ihm weiter behilflich zu sein.

Wer hatte in dieser abgearbeiteten und übermüdeten Familie Zeit, sich um Gregor mehr zu kümmern, als unbedingt nötig war? Der Haushalt wurde immer mehr eingeschränkt; das Dienstmädchen wurde nun doch entlassen; eine riesige knochige Bedienerin mit weißem, den Kopf umflatterndem Haar kam des Morgens und des Abends, um die schwerste Arbeit zu leisten; alles andere besorgte die Mutter neben ihrer vielen Näharbeit. Es geschah sogar, daß verschiedene Familienschmuckstücke, welche früher die Mutter und die Schwester überglücklich bei Unterhaltungen und Feierlichkeiten getragen hatten, verkauft wurden, wie Gregor am Abend aus der allgemeinen Besprechung der erzielten Preise erfuhr. Die größte Klage war aber stets, daß man diese für die gegenwärtigen Verhältnisse allzugroße Wohnung nicht verlassen konnte, da es nicht auszudenken war, wie man Gregor übersiedeln sollte. Aber Gregor sah wohl ein, daß es nicht nur die Rücksicht auf ihn war, welche eine Übersiedlung verhinderte, denn ihn hätte man doch in einer passenden Kiste mit ein paar Luftlöchern leicht transportieren können; was die Familie hauptsächlich vom Wohnungswechsel abhielt, war vielmehr die völlige Hoffnungslosigkeit und der Gedanke daran, daß sie mit einem Unglück geschlagen war, wie niemand sonst im ganzen Verwandten- und Bekanntenkreis. Was die Welt von armen Leuten verlangt, erfüllten sie bis zum äußersten, der Vater holte den kleinen Bankbeamten das Frühstück, die Mutter opferte sich für die Wäsche fremder Leute, die Schwester lief nach dem Befehl der Kunden hinter dem Pulte hin und her, aber weiter reichten die Kräfte der Familie schon nicht. Und die Wunde im Rücken fing Gregor wie neu zu schmerzen an, wenn Mutter und Schwester, nachdem sie den Vater zu Bett gebracht hatten, nun zurückkehrten, die Arbeit liegen ließen, nahe zusammenrückten, schon Wange an Wange saßen; wenn jetzt die Mutter, auf Gregors Zimmer zeigend, sagte: »Mach’ dort die Tür zu, Grete,« und wenn nun Gregor wieder im Dunkel war, während nebenan die Frauen ihre Tränen vermischten oder gar tränenlos den Tisch anstarrten.

Die Nächte und Tage verbrachte Gregor fast ganz ohne Schlaf. Manchmal dachte er daran, beim nächsten Öffnen der Tür die Angelegenheiten der Familie ganz so wie früher wieder in die Hand zu nehmen; in seinen Gedanken erschienen wieder nach langer Zeit der Chef und der Prokurist, die Kommis und die Lehrjungen, der so begriffsstützige Hausknecht, zwei drei Freunde aus anderen Geschäften, ein Stubenmädchen aus einem Hotel in der Provinz, eine liebe, flüchtige Erinnerung, eine Kassiererin aus einem Hutgeschäft, um die er sich ernsthaft, aber zu langsam beworben hatte – sie alle erschienen untermischt mit Fremden oder schon Vergessenen, aber statt ihm und seiner Familie zu helfen, waren sie sämtlich unzugänglich, und er war froh, wenn sie verschwanden. Dann aber war er wieder gar nicht in der Laune, sich um seine Familie zu sorgen, bloß Wut über die schlechte Wartung erfüllte ihn, und trotzdem er sich nichts vorstellen konnte, worauf er Appetit gehabt hätte, machte er doch Pläne, wie er in die Speisekammer gelangen könnte, um dort zu nehmen, was ihm, auch wenn er keinen Hunger hatte, immerhin gebührte. Ohne jetzt mehr nachzudenken, womit man Gregor einen besonderen Gefallen machen könnte, schob die Schwester eiligst, ehe sie morgens und mittags ins Geschäft lief, mit dem Fuß irgendeine beliebige Speise in Gregors Zimmer hinein, um sie am Abend, gleichgültig dagegen, ob die Speise vielleicht nur gekostet oder – der häufigste Fall – gänzlich unberührt war, mit einem Schwenken des Besens hinauszukehren. Das Aufräumen des Zimmers, das sie nun immer abends besorgte, konnte gar nicht mehr schneller getan sein. Schmutzstreifen zogen sich die Wände entlang, hie und da lagen Knäuel von Staub und Unrat. In der ersten Zeit stellte sich Gregor bei der Ankunft der Schwester in derartige besonders bezeichnende Winkel, um ihr durch diese Stellung gewissermaßen einen Vorwurf zu machen. Aber er hätte wohl wochenlang dort bleiben können, ohne daß sich die Schwester gebessert hätte; sie sah ja den Schmutz genau so wie er, aber sie hatte sich eben entschlossen, ihn zu lassen. Dabei wachte sie mit einer an ihr ganz neuen Empfindlichkeit, die überhaupt die ganze Familie ergriffen hatte, darüber, daß das Aufräumen von Gregors Zimmer ihr vorbehalten blieb. Einmal hatte die Mutter Gregors Zimmer einer großen Reinigung unterzogen, die ihr nur nach Verbrauch einiger Kübel Wasser gelungen war – die viele Feuchtigkeit kränkte allerdings Gregor auch und er lag breit, verbittert und unbeweglich auf dem Kanapee –, aber die Strafe blieb für die Mutter nicht aus. Denn kaum hatte am Abend die Schwester die Veränderung in Gregors Zimmer bemerkt, als sie, aufs höchste beleidigt, ins Wohnzimmer lief und, trotz der beschwörend erhobenen Hände der Mutter, in einen Weinkrampf ausbrach, dem die Eltern – der Vater war natürlich aus seinem Sessel aufgeschreckt worden – zuerst erstaunt und hilflos zusahen; bis auch sie sich zu rühren anfingen; der Vater rechts der Mutter Vorwürfe machte, daß sie Gregors Zimmer nicht der Schwester zur Reinigung überließ; links dagegen die Schwester anschrie, sie werde niemals mehr Gregors Zimmer reinigen dürfen; während die Mutter den Vater, der sich vor Erregung nicht mehr kannte, ins Schlafzimmer zu schleppen suchte; die Schwester, von Schluchzen geschüttelt, mit ihren kleinen Fäusten den Tisch bearbeitete; und Gregor laut vor Wut darüber zischte, daß es keinem einfiel, die Tür zu schließen und ihm diesen Anblick und Lärm zu ersparen.

Aber selbst wenn die Schwester, erschöpft von ihrer Berufsarbeit, dessen überdrüssig geworden war, für Gregor, wie früher, zu sorgen, so hätte noch keineswegs die Mutter für sie eintreten müssen und Gregor hätte doch nicht vernachlässigt zu werden brauchen. Denn nun war die Bedienerin da. Diese alte Witwe, die in ihrem langen Leben mit Hilfe ihres starken Knochenbaues das Ärgste überstanden haben mochte, hatte keinen eigentlichen Abscheu vor Gregor. Ohne irgendwie neugierig zu sein, hatte sie zufällig einmal die Tür von Gregors Zimmer aufgemacht und war im Anblick Gregors, der, gänzlich überrascht, trotzdem ihn niemand jagte, hin- und herzulaufen begann, die Hände im Schoß gefaltet staunend stehen geblieben. Seitdem versäumte sie nicht, stets flüchtig morgens und abends die Tür ein wenig zu öffnen und zu Gregor hineinzuschauen. Anfangs rief sie ihn auch zu sich herbei, mit Worten, die sie wahrscheinlich für freundlich hielt, wie »Komm mal herüber, alter Mistkäfer!« oder »Seht mal den alten Mistkäfer!« Auf solche Ansprachen antwortete Gregor mit nichts, sondern blieb unbeweglich auf seinem Platz, als sei die Tür gar nicht geöffnet worden. Hätte man doch dieser Bedienerin, statt sie nach ihrer Laune ihn nutzlos stören zu lassen, lieber den Befehl gegeben, sein Zimmer täglich zu reinigen! Einmal am frühen Morgen – ein heftiger Regen, vielleicht schon ein Zeichen des kommenden Frühjahrs, schlug an die Scheiben – war Gregor, als die Bedienerin mit ihren Redensarten wieder begann, derartig erbittert, daß er, wie zum Angriff, allerdings langsam und hinfällig, sich gegen sie wendete. Die Bedienerin aber, statt sich zu fürchten, hob bloß einen in der Nähe der Tür befindlichen Stuhl hoch empor, und wie sie mit groß geöffnetem Munde dastand, war ihre Absicht klar, den Mund erst zu schließen, wenn der Sessel in ihrer Hand auf Gregors Rücken niederschlagen würde. »Also weiter geht es nicht?« fragte sie, als Gregor sich wieder umdrehte, und stellte den Sessel ruhig in die Ecke zurück.

Gregor aß nun fast gar nichts mehr. Nur wenn er zufällig an der vorbereiteten Speise vorüberkam, nahm er zum Spiel einen Bissen in den Mund, hielt ihn dort stundenlang und spie ihn dann meist wieder aus. Zuerst dachte er, es sei die Trauer über den Zustand seines Zimmers, die ihn vom Essen abhalte, aber gerade mit den Veränderungen des Zimmers söhnte er sich sehr bald aus. Man hatte sich angewöhnt, Dinge, die man anderswo nicht unterbringen konnte, in dieses Zimmer hineinzustellen, und solcher Dinge gab es nun viele, da man ein Zimmer der Wohnung an drei Zimmerherren vermietet hatte. Diese ernsten Herren, – alle drei hatten Vollbärte, wie Gregor einmal durch eine Türspalte feststellte – waren peinlich auf Ordnung, nicht nur in ihrem Zimmer, sondern, da sie sich nun einmal hier eingemietet hatten, in der ganzen Wirtschaft, also insbesondere in der Küche, bedacht. Unnützen oder gar schmutzigen Kram ertrugen sie nicht. Überdies hatten sie zum größten Teil ihre eigenen Einrichtungsstücke mitgebracht. Aus diesem Grunde waren viele Dinge überflüssig geworden, die zwar nicht verkäuflich waren, die man aber auch nicht wegwerfen wollte. Alle diese wanderten in Gregors Zimmer. Ebenso auch die Aschenkiste und die Abfallkiste aus der Küche. Was nur im Augenblick unbrauchbar war, schleuderte die Bedienerin, die es immer sehr eilig hatte, einfach in Gregors Zimmer; Gregor sah glücklicherweise meist nur den betreffenden Gegenstand und die Hand, die ihn hielt. Die Bedienerin hatte vielleicht die Absicht, bei Zeit und Gelegenheit die Dinge wieder zu holen oder alle insgesamt mit einemmal hinauszuwerfen, tatsächlich aber blieben sie dort liegen, wohin sie durch den ersten Wurf gekommen waren, wenn nicht Gregor sich durch das Rumpelzeug wand und es in Bewegung brachte, zuerst gezwungen, weil kein sonstiger Platz zum Kriechen frei war, später aber mit wachsendem Vergnügen, obwohl er nach solchen Wanderungen, zum Sterben müde und traurig, wieder stundenlang sich nicht rührte.

Da die Zimmerherren manchmal auch ihr Abendessen zu Hause im gemeinsamen Wohnzimmer einnahmen, blieb die Wohnzimmertür an manchen Abenden geschlossen, aber Gregor verzichtete ganz leicht auf das Öffnen der Tür, hatte er doch schon manche Abende, an denen sie geöffnet war, nicht ausgenützt, sondern war, ohne daß es die Familie merkte, im dunkelsten Winkel seines Zimmers gelegen. Einmal aber hatte die Bedienerin die Tür zum Wohnzimmer ein wenig offen gelassen, und sie blieb so offen, auch als die Zimmerherren am Abend eintraten und Licht gemacht wurde. Sie setzten sich oben an den Tisch, wo in früheren Zeiten der Vater, die Mutter und Gregor gesessen hatten, entfalteten die Servietten und nahmen Messer und Gabel in die Hand. Sofort erschien in der Tür die Mutter mit einer Schüssel Fleisch und knapp hinter ihr die Schwester mit einer Schüssel hochgeschichteter Kartoffeln. Das Essen dampfte mit starkem Rauch. Die Zimmerherren beugten sich über die vor sie hingestellten Schüsseln, als wollten sie sie vor dem Essen prüfen, und tatsächlich zerschnitt der, welcher in der Mitte saß und den anderen zwei als Autorität zu gelten schien, ein Stück Fleisch noch auf der Schüssel, offenbar um festzustellen, ob es mürbe genug sei und ob es nicht etwa in die Küche zurückgeschickt werden solle. Er war befriedigt, und Mutter und Schwester, die gespannt zugesehen hatten, begannen aufatmend zu lächeln.

Die Familie selbst aß in der Küche. Trotzdem kam der Vater, ehe er in die Küche ging, in dieses Zimmer herein und machte mit einer einzigen Verbeugung, die Kappe in der Hand, einen Rundgang um den Tisch. Die Zimmerherren erhoben sich sämtlich und murmelten etwas in ihre Bärte. Als sie dann allein waren, aßen sie fast unter vollkommenem Stillschweigen. Sonderbar schien es Gregor, daß man aus allen mannigfachen Geräuschen des Essens immer wieder ihre kauenden Zähne heraushörte, als ob damit Gregor gezeigt werden sollte, daß man Zähne brauche, um zu essen, und daß man auch mit den schönsten zahnlosen Kiefern nichts ausrichten könne. »Ich habe ja Appetit,« sagte sich Gregor sorgenvoll, »aber nicht auf diese Dinge. Wie sich diese Zimmerherren nähren, und ich komme um!«

Gerade an diesem Abend – Gregor erinnerte sich nicht, während der ganzen Zeit die Violine gehört zu haben – ertönte sie von der Küche her. Die Zimmerherren hatten schon ihr Nachtmahl beendet, der mittlere hatte eine Zeitung hervorgezogen, den zwei anderen je ein Blatt gegeben, und nun lasen sie zurückgelehnt und rauchten. Als die Violine zu spielen begann, wurden sie aufmerksam, erhoben sich und gingen auf den Fußspitzen zur Vorzimmertür, in der sie aneinandergedrängt stehen blieben. Man mußte sie von der Küche aus gehört haben, denn der Vater rief: »Ist den Herren das Spiel vielleicht unangenehm? Es kann sofort eingestellt werden.« »Im Gegenteil,« sagte der mittlere der Herren, »möchte das Fräulein nicht zu uns hereinkommen und hier im Zimmer spielen, wo es doch viel bequemer und gemütlicher ist?« »O bitte,« rief der Vater, als sei er der Violinspieler. Die Herren traten ins Zimmer zurück und warteten. Bald kam der Vater mit dem Notenpult, die Mutter mit den Noten und die Schwester mit der Violine. Die Schwester bereitete alles ruhig zum Spiele vor; die Eltern, die niemals früher Zimmer vermietet hatten und deshalb die Höflichkeit gegen die Zimmerherren übertrieben, wagten gar nicht, sich auf ihre eigenen Sessel zu setzen; der Vater lehnte an der Tür, die rechte Hand zwischen zwei Knöpfe des geschlossenen Livreerockes gesteckt; die Mutter aber erhielt von einem Herrn einen Sessel angeboten und saß, da sie den Sessel dort ließ, wohin ihn der Herr zufällig gestellt hatte, abseits in einem Winkel.

Die Schwester begann zu spielen; Vater und Mutter verfolgten, jeder von seiner Seite, aufmerksam die Bewegungen ihrer Hände. Gregor hatte, von dem Spiele angezogen, sich ein wenig weiter vorgewagt und war schon mit dem Kopf im Wohnzimmer. Er wunderte sich kaum darüber, daß er in letzter Zeit so wenig Rücksicht auf die andern nahm; früher war diese Rücksichtnahme sein Stolz gewesen. Und dabei hätte er gerade jetzt mehr Grund gehabt, sich zu verstecken, denn infolge des Staubes, der in seinem Zimmer überall lag und bei der kleinsten Bewegung umherflog, war auch er ganz staubbedeckt; Fäden, Haare, Speiseüberreste schleppte er auf seinem Rücken und an den Seiten mit sich herum; seine Gleichgültigkeit gegen alles war viel zu groß, als daß er sich, wie früher mehrmals während des Tages, auf den Rücken gelegt und am Teppich gescheuert hätte. Und trotz dieses Zustandes hatte er keine Scheu, ein Stück auf dem makellosen Fußboden des Wohnzimmers vorzurücken.

Allerdings achtete auch niemand auf ihn. Die Familie war gänzlich vom Violinspiel in Anspruch genommen; die Zimmerherren dagegen, die zunächst, die Hände in den Hosentaschen, viel zu nahe hinter dem Notenpult der Schwester sich aufgestellt hatten, so daß sie alle in die Noten hätte sehen können, was sicher die Schwester stören mußte, zogen sich bald unter halblauten Gesprächen mit gesenkten Köpfen zum Fenster zurück, wo sie, vom Vater besorgt beobachtet, auch blieben. Es hatte nun wirklich den überdeutlichen Anschein, als wären sie in ihrer Annahme, ein schönes oder unterhaltendes Violinspiel zu hören, enttäuscht, hätten die ganze Vorführung satt und ließen sich nur aus Höflichkeit noch in ihrer Ruhe stören. Besonders die Art, wie sie alle aus Nase und Mund den Rauch ihrer Zigarren in die Höhe bliesen, ließ auf große Nervosität schließen. Und doch spielte die Schwester so schön. Ihr Gesicht war zur Seite geneigt, prüfend und traurig folgten ihre Blicke den Notenzeilen. Gregor kroch noch ein Stück vorwärts und hielt den Kopf eng an den Boden, um möglicherweise ihren Blicken begegnen zu können. War er ein Tier, da ihn Musik so ergriff? Ihm war, als zeige sich ihm der Weg zu der ersehnten unbekannten Nahrung. Er war entschlossen, bis zur Schwester vorzudringen, sie am Rock zu zupfen und ihr dadurch anzudeuten, sie möge doch mit ihrer Violine in sein Zimmer kommen, denn niemand lohnte hier das Spiel so, wie er es lohnen wollte. Er wollte sie nicht mehr aus seinem Zimmer lassen, wenigstens nicht, solange er lebte; seine Schreckgestalt sollte ihm zum erstenmal nützlich werden; an allen Türen seines Zimmers wollte er gleichzeitig sein und den Angreifern entgegenfauchen; die Schwester aber sollte nicht gezwungen, sondern freiwillig bei ihm bleiben; sie sollte neben ihm auf dem Kanapee sitzen, das Ohr zu ihm herunterneigen, und er wollte ihr dann anvertrauen, daß er die feste Absicht gehabt habe, sie auf das Konservatorium zu schicken, und daß er dies, wenn nicht das Unglück dazwischen gekommen wäre, vergangene Weihnachten – Weihnachten war doch wohl schon vorüber? – allen gesagt hätte, ohne sich um irgendwelche Widerreden zu kümmern. Nach dieser Erklärung würde die Schwester in Tränen der Rührung ausbrechen, und Gregor würde sich bis zu ihrer Achsel erheben und ihren Hals küssen, den sie, seitdem sie ins Geschäft ging, frei ohne Band oder Kragen trug.

»Herr Samsa!« rief der mittlere Herr dem Vater zu und zeigte, ohne ein weiteres Wort zu verlieren, mit dem Zeigefinger auf den langsam sich vorwärtsbewegenden Gregor. Die Violine verstummte, der mittlere Zimmerherr lächelte erst einmal kopfschüttelnd seinen Freunden zu und sah dann wieder auf Gregor hin. Der Vater schien es für nötiger zu halten, statt Gregor zu vertreiben, vorerst die Zimmerherren zu beruhigen, trotzdem diese gar nicht aufgeregt waren und Gregor sie mehr als das Violinspiel zu unterhalten schien. Er eilte zu ihnen und suchte sie mit ausgebreiteten Armen in ihr Zimmer zu drängen und gleichzeitig mit seinem Körper ihnen den Ausblick auf Gregor zu nehmen. Sie wurden nun tatsächlich ein wenig böse, man wußte nicht mehr, ob über das Benehmen des Vaters oder über die ihnen jetzt aufgehende Erkenntnis, ohne es zu wissen, einen solchen Zimmernachbar wie Gregor besessen zu haben. Sie verlangten vom Vater Erklärungen, hoben ihrerseits die Arme, zupften unruhig an ihren Bärten und wichen nur langsam gegen ihr Zimmer zurück. Inzwischen hatte die Schwester die Verlorenheit, in die sie nach dem plötzlich abgebrochenen Spiel verfallen war, überwunden, hatte sich, nachdem sie eine Zeitlang in den lässig hängenden Händen Violine und Bogen gehalten und weiter, als spiele sie noch, in die Noten gesehen hatte, mit einem Male aufgerafft, hatte das Instrument auf den Schoß der Mutter gelegt, die in Atembeschwerden mit heftig arbeitenden Lungen noch auf ihrem Sessel saß, und war in das Nebenzimmer gelaufen, dem sich die Zimmerherren unter dem Drängen des Vaters schon schneller näherten. Man sah, wie unter den geübten Händen der Schwester die Decken und Polster in den Betten in die Höhe flogen und sich ordneten. Noch ehe die Herren das Zimmer erreicht hatten, war sie mit dem Aufbetten fertig und schlüpfte heraus. Der Vater schien wieder von seinem Eigensinn derartig ergriffen, daß er jeden Respekt vergaß, den er seinen Mietern immerhin schuldete. Er drängte nur und drängte, bis schon in der Tür des Zimmers der mittlere der Herren donnernd mit dem Fuß aufstampfte und dadurch den Vater zum Stehen brachte. »Ich erkläre hiermit,« sagte er, hob die Hand und suchte mit den Blicken auch die Mutter und die Schwester, »daß ich mit Rücksicht auf die in dieser Wohnung und Familie herrschenden widerlichen Verhältnisse« – hierbei spie er kurz entschlossen auf den Boden – »mein Zimmer augenblicklich kündige. Ich werde natürlich auch für die Tage, die ich hier gewohnt habe, nicht das Geringste bezahlen, dagegen werde ich es mir noch überlegen, ob ich nicht mit irgendwelchen – glauben Sie mir – sehr leicht zu begründenden Forderungen gegen Sie auftreten werde.« Er schwieg und sah gerade vor sich hin, als erwarte er etwas. Tatsächlich fielen sofort seine zwei Freunde mit den Worten ein: »Auch wir kündigen augenblicklich.« Darauf faßte er die Türklinke und schloß mit einem Krach die Tür.

Der Vater wankte mit tastenden Händen zu seinem Sessel und ließ sich hineinfallen; es sah aus, als strecke er sich zu seinem gewöhnlichen Abendschläfchen, aber das starke Nicken seines wie haltlosen Kopfes zeigte, daß er ganz und gar nicht schlief. Gregor war die ganze Zeit still auf dem Platz gelegen, auf dem ihn die Zimmerherren ertappt hatten. Die Enttäuschung über das Mißlingen seines Planes, vielleicht aber auch die durch das viele Hungern verursachte Schwäche machten es ihm unmöglich, sich zu bewegen. Er fürchtete mit einer gewissen Bestimmtheit schon für den nächsten Augenblick einen allgemeinen über ihn sich entladenden Zusammensturz und wartete. Nicht einmal die Violine schreckte ihn auf, die, unter den zitternden Fingern der Mutter hervor, ihr vom Schoße fiel und einen hallenden Ton von sich gab.

»Liebe Eltern,« sagte die Schwester und schlug zur Einleitung mit der Hand auf den Tisch, »so geht es nicht weiter. Wenn ihr das vielleicht nicht einsehet, ich sehe es ein. Ich will vor diesem Untier nicht den Namen meines Bruders aussprechen und sage daher bloß: wir müssen versuchen es loszuwerden. Wir haben das Menschenmögliche versucht, es zu pflegen und zu dulden, ich glaube, es kann uns niemand den geringsten Vorwurf machen.«

»Sie hat tausendmal recht,« sagte der Vater für sich. Die Mutter, die noch immer nicht genug Atem finden konnte, fing mit einem irrsinnigen Ausdruck der Augen dumpf in die vorgehaltene Hand zu husten an.

Die Schwester eilte zur Mutter und hielt ihr die Stirn. Der Vater schien durch die Worte der Schwester auf bestimmtere Gedanken gebracht zu sein, hatte sich aufrecht gesetzt, spielte mit seiner Dienermütze zwischen den Tellern, die noch vom Nachtmahl der Zimmerherren her auf dem Tische standen, und sah bisweilen auf den stillen Gregor hin.

»Wir müssen es loszuwerden suchen,« sagte die Schwester nun ausschließlich zum Vater, denn die Mutter hörte in ihrem Husten nichts, »es bringt euch noch beide um, ich sehe es kommen. Wenn man schon so schwer arbeiten muß, wie wir alle, kann man nicht noch zu Hause diese ewige Quälerei ertragen. Ich kann es auch nicht mehr.« Und sie brach so heftig in Weinen aus, daß ihre Tränen auf das Gesicht der Mutter niederflossen, von dem sie sie mit mechanischen Handbewegungen wischte.

»Kind,« sagte der Vater mitleidig und mit auffallendem Verständnis, »was sollen wir aber tun?«

Die Schwester zuckte nur die Achseln zum Zeichen der Ratlosigkeit, die sie nun während des Weinens im Gegensatz zu ihrer früheren Sicherheit ergriffen hatte.

»Wenn er uns verstünde,« sagte der Vater halb fragend; die Schwester schüttelte aus dem Weinen heraus heftig die Hand zum Zeichen, daß daran nicht zu denken sei.

»Wenn er uns verstünde,« wiederholte der Vater und nahm durch Schließen der Augen die Überzeugung der Schwester von der Unmöglichkeit dessen in sich auf, »dann wäre vielleicht ein Übereinkommen mit ihm möglich. Aber so –«

»Weg muß es,« rief die Schwester, »das ist das einzige Mittel, Vater. Du mußt bloß den Gedanken loszuwerden suchen, daß es Gregor ist. Daß wir es so lange geglaubt haben, das ist ja unser eigentliches Unglück. Aber wie kann es denn Gregor sein? Wenn es Gregor wäre, er hätte längst eingesehen, daß ein Zusammenleben von Menschen mit einem solchen Tier nicht möglich ist, und wäre freiwillig fortgegangen. Wir hätten dann keinen Bruder, aber könnten weiter leben und sein Andenken in Ehren halten. So aber verfolgt uns dieses Tier, vertreibt die Zimmerherren, will offenbar die ganze Wohnung einnehmen und uns auf der Gasse übernachten lassen. Sieh nur, Vater,« schrie sie plötzlich auf, »er fängt schon wieder an!« Und in einem für Gregor gänzlich unverständlichen Schrecken verließ die Schwester sogar die Mutter, stieß sich förmlich von ihrem Sessel ab, als wollte sie lieber die Mutter opfern, als in Gregors Nähe bleiben, und eilte hinter den Vater, der, lediglich durch ihr Benehmen erregt, auch aufstand und die Arme wie zum Schutze der Schwester vor ihr halb erhob.

Aber Gregor fiel es doch gar nicht ein, irgend jemandem und gar seiner Schwester Angst machen zu wollen. Er hatte bloß angefangen sich umzudrehen, um in sein Zimmer zurückzuwandern, und das nahm sich allerdings auffallend aus, da er infolge seines leidenden Zustandes bei den schwierigen Umdrehungen mit seinem Kopfe nachhelfen mußte, den er hierbei viele Male hob und gegen den Boden schlug. Er hielt inne und sah sich um. Seine gute Absicht schien erkannt worden zu sein; es war nur ein augenblicklicher Schrecken gewesen. Nun sahen ihn alle schweigend und traurig an. Die Mutter lag, die Beine ausgestreckt und aneinandergedrückt, in ihrem Sessel, die Augen fielen ihr vor Ermattung fast zu; der Vater und die Schwester saßen nebeneinander, die Schwester hatte ihre Hand um des Vaters Hals gelegt.

»Nun darf ich mich schon vielleicht umdrehen,« dachte Gregor und begann seine Arbeit wieder. Er konnte das Schnaufen der Anstrengung nicht unterdrücken und mußte auch hie und da ausruhen. Im übrigen drängte ihn auch niemand, es war alles ihm selbst überlassen. Als er die Umdrehung vollendet hatte, fing er sofort an, geradeaus zurückzuwandern. Er staunte über die große Entfernung, die ihn von seinem Zimmer trennte, und begriff gar nicht, wie er bei seiner Schwäche vor kurzer Zeit den gleichen Weg, fast ohne es zu merken, zurückgelegt hatte. Immerfort nur auf rasches Kriechen bedacht, achtete er kaum darauf, daß kein Wort, kein Ausruf seiner Familie ihn störte. Erst als er schon in der Tür war, wendete er den Kopf, nicht, vollständig, denn er fühlte den Hals steif werden, immerhin sah er noch, daß sich hinter ihm nichts verändert hatte, nur die Schwester war aufgestanden. Sein letzter Blick streifte die Mutter, die nun völlig eingeschlafen war.

Kaum war er innerhalb seines Zimmers, wurde die Tür eiligst zugedrückt, festgeriegelt und versperrt. Über den plötzlichen Lärm hinter sich erschrak Gregor so, daß ihm die Beinchen einknickten. Es war die Schwester, die sich so beeilt hatte. Aufrecht war sie schon da gestanden und hatte gewartet, leichtfüßig war sie dann vorwärtsgesprungen, Gregor hatte sie gar nicht kommen hören, und ein »Endlich!« rief sie den Eltern zu, während sie den Schlüssel im Schloß umdrehte.

»Und jetzt?« fragte sich Gregor und sah sich im Dunkeln um. Er machte bald die Entdeckung, daß er sich nun überhaupt nicht mehr rühren konnte. Er wunderte sich darüber nicht, eher kam es ihm unnatürlich vor, daß er sich bis jetzt tatsächlich mit diesen dünnen Beinchen hatte fortbewegen können. Im übrigen fühlte er sich verhältnismäßig behaglich. Er hatte zwar Schmerzen im ganzen Leib, aber ihm war, als würden sie allmählich schwächer und schwächer und würden schließlich ganz vergehen. Den verfaulten Apfel in seinem Rücken und die entzündete Umgebung, die ganz von weichem Staub bedeckt war, spürte er schon kaum. An seine Familie dachte er mit Rührung und Liebe zurück. Seine Meinung darüber, daß er verschwinden müsse, war womöglich noch entschiedener, als die seiner Schwester. In diesem Zustand leeren und friedlichen Nachdenkens blieb er, bis die Turmuhr die dritte Morgenstunde schlug. Den Anfang des allgemeinen Hellerwerdens draußen vor dem Fenster erlebte er noch. Dann sank sein Kopf ohne seinen Willen gänzlich nieder, und aus seinen Nüstern strömte sein letzter Atem schwach hervor.

Als am frühen Morgen die Bedienerin kam – vor lauter Kraft und Eile schlug sie, wie oft man sie auch schon gebeten hatte, das zu vermeiden, alle Türen derartig zu, daß in der ganzen Wohnung von ihrem Kommen an kein ruhiger Schlaf mehr möglich war –, fand sie bei ihrem gewöhnlichen kurzen Besuch bei Gregor zuerst nichts Besonderes. Sie dachte, er liege absichtlich so unbeweglich da und spiele den Beleidigten; sie traute ihm allen möglichen Verstand zu. Weil sie zufällig den langen Besen in der Hand hielt, suchte sie mit ihm Gregor von der Tür aus zu kitzeln. Als sich auch da kein Erfolg zeigte, wurde sie ärgerlich und stieß ein wenig in Gregor hinein, und erst als sie ihn ohne jeden Widerstand von seinem Platze geschoben hatte, wurde sie aufmerksam. Als sie bald den wahren Sachverhalt erkannte, machte sie große Augen, pfiff vor sich hin, hielt sich aber nicht lange auf, sondern riß die Tür des Schlafzimmers auf und rief mit lauter Stimme in das Dunkel hinein: »Sehen Sie nur mal an, es ist krepiert; da liegt es, ganz und gar krepiert!«

Das Ehepaar Samsa saß im Ehebett aufrecht da und hatte zu tun, den Schrecken über die Bedienerin zu verwinden, ehe es dazu kam, ihre Meldung aufzufassen. Dann aber stiegen Herr und Frau Samsa, jeder auf seiner Seite, eiligst aus dem Bett, Herr Samsa warf die Decke über seine Schultern, Frau Samsa kam nur im Nachthemd hervor; so traten sie in Gregors Zimmer. Inzwischen hatte sich auch die Tür des Wohnzimmers geöffnet, in dem Grete seit dem Einzug der Zimmerherren schlief; sie war völlig angezogen, als hätte sie gar nicht geschlafen, auch ihr bleiches Gesicht schien das zu beweisen. »Tot?« sagte Frau Samsa und sah fragend zur Bedienerin auf, trotzdem sie doch alles selbst prüfen und sogar ohne Prüfung erkennen konnte. »Das will ich meinen,« sagte die Bedienerin und stieß zum Beweis Gregors Leiche mit dem Besen noch ein großes Stück seitwärts. Frau Samsa machte eine Bewegung, als wolle sie den Besen zurückhalten, tat es aber nicht. »Nun,« sagte Herr Samsa, »jetzt können wir Gott danken.« Er bekreuzte sich, und die drei Frauen folgten seinem Beispiel. Grete, die kein Auge von der Leiche wendete, sagte: »Seht nur, wie mager er war. Er hat ja auch schon so lange Zeit nichts gegessen. So wie die Speisen hereinkamen, sind sie wieder hinausgekommen.« Tatsächlich war Gregors Körper vollständig flach und trocken, man erkannte das eigentlich erst jetzt, da er nicht mehr von den Beinchen gehoben war und auch sonst nichts den Blick ablenkte.

»Komm, Grete, auf ein Weilchen zu uns herein,« sagte Frau Samsa mit einem wehmütigen Lächeln, und Grete ging, nicht ohne nach der Leiche zurückzusehen, hinter den Eltern in das Schlafzimmer. Die Bedienerin schloß die Tür und öffnete gänzlich das Fenster. Trotz des frühen Morgens war der frischen Luft schon etwas Lauigkeit beigemischt. Es war eben schon Ende März.

Aus ihrem Zimmer traten die drei Zimmerherren und sahen sich erstaunt nach ihrem Frühstück um; man hatte sie vergessen. »Wo ist das Frühstück?« fragte der mittlere der Herren mürrisch die Bedienerin. Diese aber legte den Finger an den Mund und winkte dann hastig und schweigend den Herren zu, sie möchten in Gregors Zimmer kommen. Sie kamen auch und standen dann, die Hände in den Taschen ihrer etwas abgenützten Röckchen, in dem nun schon ganz hellen Zimmer um Gregors Leiche herum.

Da öffnete sich die Tür des Schlafzimmers, und Herr Samsa erschien in seiner Livree, an einem Arm seine Frau, am anderen seine Tochter. Alle waren ein wenig verweint; Grete drückte bisweilen ihr Gesicht an den Arm des Vaters.

»Verlassen Sie sofort meine Wohnung!« sagte Herr Samsa und zeigte auf die Tür, ohne die Frauen von sich zu lassen. »Wie meinen Sie das?« sagte der mittlere der Herren etwas bestürzt und lächelte süßlich. Die zwei anderen hielten die Hände auf dem Rücken und rieben sie ununterbrochen aneinander, wie in freudiger Erwartung eines großen Streites, der aber für sie günstig ausfallen mußte. »Ich meine es genau so, wie ich es sage,« antwortete Herr Samsa und ging in einer Linie mit seinen zwei Begleiterinnen auf den Zimmerherrn zu. Dieser stand zuerst still da und sah zu Boden, als ob sich die Dinge in seinem Kopf zu einer neuen Ordnung zusammenstellten. »Dann gehen wir also,« sagte er dann und sah zu Herrn Samsa auf, als verlange er in einer plötzlich ihn überkommenden Demut sogar für diesen Entschluß eine neue Genehmigung. Herr Samsa nickte ihm bloß mehrmals kurz mit großen Augen zu. Daraufhin ging der Herr tatsächlich sofort mit langen Schritten ins Vorzimmer; seine beiden Freunde hatten schon ein Weilchen lang mit ganz ruhigen Händen aufgehorcht und hüpften ihm jetzt geradezu nach, wie in Angst, Herr Samsa könnte vor ihnen ins Vorzimmer eintreten und die Verbindung mit ihrem Führer stören. Im Vorzimmer nahmen alle drei die Hüte vom Kleiderrechen, zogen ihre Stöcke aus dem Stockbehälter, verbeugten sich stumm und verließen die Wohnung. In einem, wie sich zeigte, gänzlich unbegründeten Mißtrauen trat Herr Samsa mit den zwei Frauen auf den Vorplatz hinaus; an das Geländer gelehnt, sahen sie zu, wie die drei Herren zwar langsam, aber ständig die lange Treppe hinunterstiegen, in jedem Stockwerk in einer bestimmten Biegung des Treppenhauses verschwanden und nach ein paar Augenblicken wieder hervorkamen; je tiefer sie gelangten, desto mehr verlor sich das Interesse der Familie Samsa für sie, und als ihnen entgegen und dann hoch über sie hinweg ein Fleischergeselle mit der Trage auf dem Kopf in stolzer Haltung heraufstieg, verließ bald Herr Samsa mit den Frauen das Geländer, und alle kehrten, wie erleichtert, in ihre Wohnung zurück.

Sie beschlossen, den heutigen Tag zum Ausruhen und Spazierengehen zu verwenden; sie hatten diese Arbeitsunterbrechung nicht nur verdient, sie brauchten sie sogar unbedingt. Und so setzten sie sich zum Tisch und schrieben drei Entschuldigungsbriefe, Herr Samsa an seine Direktion, Frau Samsa an ihren Auftraggeber, und Grete an ihren Prinzipal. Während des Schreibens kam die Bedienerin herein, um zu sagen, daß sie fortgehe, denn ihre Morgenarbeit war beendet. Die drei Schreibenden nickten zuerst bloß, ohne aufzuschauen, erst als die Bedienerin sich immer noch nicht entfernen wollte, sah man ärgerlich auf. »Nun?« fragte Herr Samsa. Die Bedienerin stand lächelnd in der Tür, als habe sie der Familie ein großes Glück zu melden, werde es aber nur dann tun, wenn sie gründlich ausgefragt werde. Die fast aufrechte kleine Straußfeder auf ihrem Hut, über die sich Herr Samsa schon während ihrer ganzen Dienstzeit ärgerte, schwankte leicht nach allen Richtungen. »Also was wollen Sie eigentlich?« fragte Frau Samsa, vor welcher die Bedienerin noch am meisten Respekt hatte. »Ja,« antwortete die Bedienerin und konnte vor freundlichem Lachen nicht gleich weiter reden, »also darüber, wie das Zeug von nebenan weggeschafft werden soll, müssen Sie sich keine Sorge machen. Es ist schon in Ordnung.« Frau Samsa und Grete beugten sich zu ihren Briefen nieder, als wollten sie weiterschreiben; Herr Samsa, welcher merkte, daß die Bedienerin nun alles ausführlich zu beschreiben anfangen wollte, wehrte dies mit ausgestreckter Hand entschieden ab. Da sie aber nicht erzählen durfte, erinnerte sie sich an die große Eile, die sie hatte, rief offenbar beleidigt: »Adjes allseits,« drehte sich wild um und verließ unter fürchterlichem Türezuschlagen die Wohnung.

»Abends wird sie entlassen,« sagte Herr Samsa, bekam aber weder von seiner Frau noch von seiner Tochter eine Antwort, denn die Bedienerin schien ihre kaum gewonnene Ruhe wieder gestört zu haben. Sie erhoben sich, gingen zum Fenster und blieben dort, sich umschlungen haltend. Herr Samsa drehte sich in seinem Sessel nach ihnen um und beobachtete sie still ein Weilchen. Dann rief er: »Also kommt doch her. Laßt schon endlich die alten Sachen. Und nehmt auch ein wenig Rücksicht auf mich.« Gleich folgten ihm die Frauen, eilten zu ihm, liebkosten ihn und beendeten rasch ihre Briefe.

Dann verließen alle drei gemeinschaftlich die Wohnung, was sie schon seit Monaten nicht getan hatten, und fuhren mit der Elektrischen ins Freie vor die Stadt. Der Wagen, in dem sie allein saßen, war ganz von warmer Sonne durchschienen. Sie besprachen, bequem auf ihren Sitzen zurückgelehnt, die Aussichten für die Zukunft, und es fand sich, daß diese bei näherer Betrachtung durchaus nicht schlecht waren, denn aller drei Anstellungen waren, worüber sie einander eigentlich noch gar nicht ausgefragt hatten, überaus günstig und besonders für später vielversprechend. Die größte augenblickliche Besserung der Lage mußte sich natürlich leicht durch einen Wohnungswechsel ergeben; sie wollten nun eine kleinere und billigere, aber besser gelegene und überhaupt praktischere Wohnung nehmen, als es die jetzige, noch von Gregor ausgesuchte war. Während sie sich so unterhielten, fiel es Herrn und Frau Samsa im Anblick ihrer immer lebhafter werdenden Tochter fast gleichzeitig ein, wie sie in der letzten Zeit trotz aller Pflege, die ihre Wangen bleich gemacht hatte, zu einem schönen und üppigen Mädchen aufgeblüht war. Stiller werdend und fast unbewußt durch Blicke sich verständigend, dachten sie daran, daß es nun Zeit sein werde, auch einen braven Mann für sie zu suchen. Und es war ihnen wie eine Bestätigung ihrer neuen Träume und guten Absichten, als am Ziele ihrer Fahrt die Tochter als erste sich erhob und ihren jungen Körper dehnte.